弘治朝的二月，这是一个忙碌的月份。
天刚蒙蒙亮，举人毛澄便早早起床，开始赴考前的最后准备。
他身穿一袭青布长袍，头戴方巾，显得既朴素又不失文人的儒雅，眼神中充斥着一抹坚定与不挠。
在微弱的灯光下，他仔细检查着自己的文房三宝：笔、墨、砚，确保每一件都完好无损。
他此刻的心中充满了期待与紧张，这场考试是他多年来的苦读和追求，今朝赴试将决定此生的命运。
毛澄是一个独行侠，领着自己的老仆人挑着灯笼便出了客栈，背上是考具和食篮。随着街道上川流不息的人流，缓缓走向顺天贡院的大门。
顺天贡院门前早已是人头攒动，来自四面八方的举人们或三五成群，或独自站立，都在等待着开门的那一刻。
他们在这里或低声交谈，或闭目养神，空气中弥漫着紧张与期待的气氛。
“这不是毛神算吗？”
“只不过是瞎猫撞到死耗子！”
“此人倒是有点小聪明，但会试讲的是真本领！”
……
各省的学子之间都存在着火药味，面对毛澄这个竞争对手，亦是有高傲的江西学子站出来阴阳怪气起来。
早前京城有关天子南巡遇险的舆论在京城突然火热起来，而毛澄敏锐捕捉到其中的猫腻，亦是将事情汇报给自己的岳父。
他的岳父陈恺亦是将事情上报兵部尚书刘宣，刘宣当时训斥了陈恺一顿，但事后对陈恺进行了嘉奖。
作为最早发现事情异常的毛澄，此次算是一个立功表现，所以毛澄亦是因为这个事情在京城小小地火了一把。
只是人红是非多，如今成为很多自视甚高举子将毛澄视为眼中钉，面对已经三十出头的毛澄进行挖苦：“看他的面相，恐怕已经三十好几了吧？要是本公子，早就到户部报到，老老实实做一个举人官！”
毛澄保持着一贯谦虚的行事作风，面对熟人通常会主动作揖，对于旁边这些流言飞语或嘲讽却是充耳不闻。
颇为意外的是，此次的主考官正是兵部尚书刘宣。
虽然现在会试已经不兴投门生刺，但他跟刘宣终究通过岳父产生联系，所以他现在行事更加的低调。
兵部尚书刘宣是皇帝身边的红人之一，而今带着一帮考官出现在这里，然后进行固定的考前仪式。
随着贡院大门缓缓开启，举人们依次排队进入。
毛澄跟随队伍前进，心中暗自祈祷一切顺利，哪怕折点寿亦认了。
在入场口，他接受了严格的搜检。
搜检兵仔细地检查他所携带的考箱、食物和被褥后，又让他脱掉身上的衣服，确认没有夹带任何违禁物品后，才允许他进入考场。
毛澄沿着宽大的甬道先寻找自己所分配的天字号考巷，而后寻得被分配的九号考舍，便开始跟其他举人那般放下行李打扫考舍的卫生。
当所有考生入场，贡院大门缓缓关上，而这个门需要第九天才能重新开启。即便这里发生火灾，亦是优先于自行灭火。
明远楼的三声鼓响，考试便正式开始了。
毛澄深吸一口气，看到刚刚派发下来的考题，提笔开始答题。
他的心中充满对未来的憧憬，这一刻的努力将决定他未来的命运，而他十分渴望投身于这个蒸蒸日上帝国的建设之中。
正当文科会试如火如荼的时候，武科亦已经悄然开启了。
由于当今帝王弘治十分重视军队建设，所以武科进行了改革。在武举的基础上，又创建了武学院，供全国各地的潜力武举人进入学院深造。
天刚破晓，朝霞映照在武学院大门之上，铜钉闪烁着微光。
学院门前已是人声鼎沸，来自全国各地的武举人汇聚于此，他们或身穿棉衣，或穿丝绸，每个人的眼中都闪烁着对军事的热爱与对未来的憧憬。
随着钟声响起，学院大门缓缓开启。
年轻的戚景通迎着落在自己脸颊上的朝阳，看到这座属于军人的新天地，脸上不由地浮起了灿烂的笑容。
他跟随着前面的武举人，按照事先排好的顺序依次进入这座神圣的学院。
他们踏过青石铺就的道路，两旁是一尊尊肃立的将士雕像，中央的位置正是大名鼎鼎的武圣关二爷。
戚景通跟其他武举人那般，跟随一个武学院的官员来到位于学院中轴线上的宽敞大厅，厅内摆放着数排桌椅。
每位学子面前都放有一张试卷和笔墨纸砚，这是他们的第一场考试。
考试的内容涵盖兵法、战略以及历史典故等，出乎很多人意料的是，此次对海洋知识和地理方面的考题占比最重。
戚景通拥有一颗向往新世界的心，凭借着这些年所积累的知识，当即跟其他的考生那般在试卷上作答。
厅内鸦雀无声，只有笔尖在纸上划过的沙沙声。
现在的武科保留目不识丁的武魁和懂得兵法的武状元两条路子，只是从第一届的武魁林远扬和武状元俞元赞的职位可知，后者的成就点会更高一些。
虽然现在武举的考核大大放宽，但增加了武学院这一关。而今武举人只有通过武学院深造，这样才能获得武进士的功名，成为大明帝国储备将才的种子。
此次只要能够进入武学院，而且能够顺利结业，那么他们便可以从副百户或百户起步，亦会进入帝国的重要军事人才的培养计划中。
按着兵部目前的规划，以后的将才将优先选用有武学院毕业证书的将领。
戚景通原本可以通过过继给大伯戚宣换得世袭百户的军职，但他最终还是选择放弃过继给大伯，而是决定一个人前来京城拼上一把。
虽然选择这条路会更加难走，但他想要堂堂正正做一个男儿，通过自己的努力为帝国建功立业，亦要替自己家取得一个世袭的军职。
在结束文试后，他们这帮考生便被带到后面的大校场内，这是一场占比最重的入学前测试。
这里早已布置好了各种兵器架和靶场，考生们需要选择自己擅长的兵器进行武艺展示，展现出了扎实的武术功底。
到了射击环节，原本他们需要统一进行弓箭射击，但现在考核已经放开，考生亦可以使用火铳射击。在见识或见闻燧发枪的威力后，大家都晓得火器才是军事的未来，所以越来越多的考生选择了火铳射击。
戚景通选择的是弓箭，倒不是他看不到火器的光明未来，而是他始终觉得基础扎实才能成为真正的将才。
“你刚刚两场考得怎么样？”
“发挥得还行，我觉得我还是有很大机会被录取！”
“好好努力一把，咱们结业便是分配到海外充当军官呢！”
……
结束两场考试后，几个相熟的山东武举子聚到了一起，而他们其实早已经规划好自己的未来，对人生明确了目标和理想。
虽然到海外驻军的日子比较艰苦，但海外驻军的待遇好是公认的事实，特别越来越多归国的退伍军人携带朝鲜美人归来羡煞旁人。
尽管在海外嫖娼让人不齿，但中下层军士都是血性方刚的年轻男子，而今能够到海外驻军成为很多底层军士挤破脑袋想要前往的地方。
特别东海军区和南洋军区的编排不断扩展，即便进入武学院深造的他们，未尝不是想要借武学院这个跳板到海外军区担任军官过好日子呢？
戚景通只是在旁边站着，并没有参与这个话题。
他对海外驻军的事情自然早有所耳闻，亦是知道越来越多的军人向往海外，甚至他戚氏一族的一位堂哥是第一批前往参治岛驻军。
原本大伯可以将堂哥调回来官升两级，结果直接遭到堂哥拒绝了，理由是海外更像是一个军人，而且他愿意为陛下常驻新领土。
戚景通其实知晓堂哥是舍不得他那个朝鲜相好的女人，不过从堂哥所说的神态来看，确确实实对大明和陛下充满着忠心。
他内心亦前往海外，倒不是被堂哥所构绘的朝鲜美女所吸引，而是想要成为真正的军人，替大明帝国和皇帝开拓新领土。
若说火器是军事战争的未来，那么海外才是他们大明军人的未来。
下午时分，最后一项考试是模拟实战演练。
考生们被分为两队，每队需制定战术，并在虚拟的战场上进行对决。这不仅考验学子们的武艺，更考验他们的智谋和团队协作能力。
随着这最后一场考试结束，学院将根据他们在兵法答卷、武艺展示和团队协作能力三项考试中的表现，综合评定成绩，并决定是否录取。
三天后，戚景通跟着同伴一起来到了武学院门前，当看到自己的名字在列，当即激动得眼泪都落了下来。
他并不是唯一落泪的，几乎所有被录取的武举人都哭了出来，这既是他们底层人员改变命运的机会，亦将能够完成他们报效帝国的梦想。
大明的巨航正在缓缓向前，而他们有幸搭上了这艘船，至于大明这艘巨航将会驶往哪处，恐怕只有弘治皇帝才能知晓了吧？
正当为期九天的会试进行得如火如荼的时候，正当武学院的录取工作刚刚结束的时候，一场新型的毕业典礼已经隆重召开。
国子监，工程学院。
这个新开设的分院并不在寸土寸金的北京城内，而是坐落在东郊的运河边上，一个占地数百亩的大型学府。
典礼在工程学院的议事厅前举行，这里是平日里举行重要仪式和讲座的场所。
议事厅前广场宽阔，足以容纳众多师生和前来观礼的宾客，广场四周，苍松翠柏掩映，古意盎然。
议事厅的前堂充当高台，台上设有一排排精致的几案，上面摆放着文房四宝，以及象征着智慧与学问的经卷和模型。
高台两侧，旌旗猎猎，上书“明德求真、知行合一”等校训。
国子监在三年前便已经增设工程专业，学员从全国各地录取，此次恩惠很多工匠的子弟，不少拥有立功表现的工匠子弟可以免费入读工程学院。
张伟便是十分普通的一员，他父亲仅仅是底层普通的一名工匠。
由于他父亲被调到天津造船，且有了一个立功表现，所以他被安排进入这个新成立的工程学院免费就读。
经过三年时间的紧张学习，这帮学子参加了京津运河修建的实习，一个个曾经浑浑噩噩般的少年已经成材。
毕业生们穿着统一的黑色衣服，头戴经过改小型斗笠，肤皮都已经偏于黝黑，整个人即儒雅又不少干练。
随着礼炮三响，典礼正式开始。
国子监祭酒新建伯王华来到高台上致词，对下面的学子大声地询问道：“咱们是大明的一块砖！”
“哪里需要，往哪里搬！”众学子早已经决心要投身于祖国轰轰烈烈的建设中，当即便大声地回应道。
声音高昂，仿佛要冲破九霄。
前面观礼的宾客中，除了学生的家长外，还有朝廷的官员和地方的官绅，亦是被这股气势所震撼。
国子监祭酒新建伯王华在发表一番演讲后，便开始为这一批毕业生颁发毕业证书，并对毕业生进行鼓励。
这一届毕业生以道路和桥梁专业为主，他们将会以桥梁初级师、质量员、安全员、标准员、材料员、机械员、劳务员、资料员等身份被安排到各个岗位上，这些人员都将是弘治朝大基建的重要人才。
不仅仅即将修建的明缅公路，而且还有国内各种的基建，以及将来所存在的海外基础，这都需要大量的人才投入。
当然，他们这帮毕业生每个月的初始月薪都是一个银元，让他们迅速成为大明帝国的中等收入人群。
以大明现在的军事能力，其实已经可以称霸全球，将全球七成无主之地划入大明王朝的疆土并非难事。
只是想要长治久安，那么就需要大基地支持。即便强如元朝，他们在征服缅甸后，由于交通因素等原因，最后还是放弃了自治。
反观整个大中华版图，正是这道路畅通，所以宁王在江西造反，哪怕他能够出南昌府，亦不可能做到称霸一方。
弘治二月的大明帝国，呈现着蒸蒸日上的盛世景象。
只是大明王朝终究是一个疆域超乎想象的庞大帝国，自从朱祐樘继位起，每年都不可能太太平平。
除了面临蒙古、黎朝和女真人的挑衅外，还遭遇到了黄河大决堤、山东蝗灾和瘟疫等灾害，而今年恐怕不可能侥幸。
正当京城的百姓享受着温暖最后二月的春光之时，北边终究还是出现了动荡，一份军情由北边通过快骑送了过来。