清宁宫，这里已经被一场大火烧成了废墟。
周太皇太后选择暂住旁边几乎荒废的关雎宫，原本关睢宫是几位太皇太妃的居所，但那几人在前些年前后过世。
虽然他并不讨英宗喜欢，但她却算是后宫中的真正大赢家。
原本她只是一个妃子，英宗的正妻是钱皇后。只是后来母凭子贵，她作为宪宗的生母，在成化朝顺理成章被册封太后。
现在钱太后早已经过世，包括英宗留下的几个妃嫔亦是先后寿终，而她不仅熬成地位高崇的太皇太后，而且马上便是七十大寿了。
关雎宫，一缕灿烂的阳光透过精致的窗棂，正好洒落在一处屏风上。
周太皇太后过惯了养尊处优的生活，小拇指带着金指套，捧起冒着热气的碧螺春，显得十分优雅地品着茶。
碧螺春有着安神的功效，这大概算是她长寿的秘籍了。
尽管关睢宫的规模和环境不可跟清宁宫同日而语，但她终究是高高在上的太皇太后，周围仍旧围着数十名宫人轮番侍候。
周太皇太后感受着茶水的香浓，只是脸色突然微寒：“怎么回事？哀家早前不是吩咐将宋澄带来关睢宫吗？这吴慎出去没见着人，怎么何尚宫亦失踪了？”
在得知皇帝要派刑部尚书宋澄调查干清门和清宁宫的纵火案，她亦是打算给宋澄上点眼药，所以派人将宋澄先拦截到自己这边。
只是她派出去的心腹至今未归，而自己最为倚重的何尚宫更是迟迟不见人影，事情朝着不受自己掌控的方向发展。
“回禀太皇太后，奴婢不清楚，要不再派人前去寻找？”一个老宫女小心翼翼地上前，显得十分忐忑地道。
周太皇太后的手里捧着茶盏，出于早些年所积攒下来的宫廷争斗经验，一种不安的预感在她心头涌起。
虽然她贵为太皇太后，但其中的无奈不足为外人道也。
这些年以来，皇帝是一次都没有踏足清宁宫，而自己娘家人几乎被斩尽杀绝，其实她已经成为真正的孤家寡人。
由于亲王不得入京，即便她的儿子崇王想跟他见上一面，亦是一件不可能的事情。
弘治皇帝压根不再是那个被自己吓唬两句便躲进衣柜的儒夫，尽管自己一度想要通过舆论给皇帝施压，效果亦是不尽如人意。
却不知朱祐樘给满朝文武和天下百姓灌了什么迷魂汤，明明一次都没有前来清宁宫问安，但外界压根没有声音指责这个不懂孝道的帝王。
反观自己作为太皇太后的生活，尽管现在自己身边的太监和宫女都不算少，但跟顶峰根本不可同日而语。
即便自己同样身处在皇宫中，但消息变得越来越闭塞，起码很少能听到皇帝的最新状况。
现在自己派出的人将宋澄截过来，作为地位最高的太皇太后，可以说是一言九鼎的旨意。只是派出去的人失联，让她意识到这个后宫已经不再是她的天下。
如果此次是皇帝出面阻拦还好，毕竟皇帝再如何狂妄，自己这个亲奶奶还是可以轻轻松松将他镇压。
她现在感到不安的是，此次跟自己唱对台戏的人或许不是那位高高在上的帝王，而是王太后或常皇后。
前者是自己当年抛弃的棋子，毕竟当年选她进宫是为了联手控制皇帝，但自己儿子压根不理会这位知书达理的新皇后，而是痴迷那个不受自己掌握的万贵妃。
后者出身于开国功臣常家，皇后的上位跟自己没有半文钱关系，甚至自己一度还是她上位的拦路虎。
一旦是王太后或常皇后跟自己唱对台戏，原本自己仗着的奶奶身份会大打折扣，而坐山观虎斗的皇帝随时可能给自己犀利一击。
正是这时，一阵急促的脚步声打破了正堂的宁静，一个太监跌跌撞撞地跑了进来，脸上带着几分惶恐。
啊？
在场的几名宫女看到鼻青脸肿的吴慎，顿时惊讶得合不拢嘴。
这个清宁宫最为得宠的太监，这才出去一趟，结果搞得如此的狼狈。
吴慎刚刚开口，结果发现门牙已经掉了两颗，此时说话漏风：“太皇太后，小的无能，没能将宋澄带过来！”
“这是怎么回事？”周太皇太后的脸当即黑了下来，声音陡然提高了几分。
吴慎当即添油加醋般将事情的始末说了出来，原本他到东华门想要拦截刑部尚书宋澄，结果得到同样懿旨的李公公仗着人多势众，直接拉他到宫门旁边的小黑屋一顿乱揍。
虽然他早已经意识到自己在皇宫的地位下降，但完全没有想到下降如此严重，自己强硬想要截人竟然被打成这般模样。
所幸在刚才，他趁几名看守松懈，这才有机会跑回来。
“砰”的一声，周太皇太后手中的茶盏猛然摔碎在地板上，茶水与茶叶四溅。
她的脸色瞬间变得铁青，双眼中闪烁着愤怒与不甘：“打狗还得看主人！如此不懂得尊老，她这个太后是不想干了吗？”
这……
这话一出，连同吴慎地默默地低下了头。
自古都是听说废皇后的，还没有听闻能废除太后。
何况，这个事情的决定权亦是皇帝，她太皇太后的矛盾顶多只能算是婆媳关系不睦。
“该死！该死！”
周太皇太后的声音中透露出一种近乎疯狂的执拗，仿佛被触到了逆鳞的巨龙，整个人都变得狰狞起来。
此时关雎宫的气氛骤然变得压抑，所有宫人都噤若寒蝉，生怕一不小心触怒了这位处于盛怒中的太后。
周太皇太后瞪了一眼跪在地上的吴慎，当即进行命令道：“去，即刻将皇帝叫到这里，哀家倒要看一看他怎么说！”
只是话音落下，吴慎却是没有动。
不等周太皇太后发怒，吴慎已经苦着脸解释：“启禀太皇太后，小的别说到西苑，哪怕内宫都不得踏足！”
其实周太皇太后过着养尊处优的生活，却是不晓得后宫的天早已经变了。
他们清宁宫的宫人地位早已经急剧直下，若是偏安于外朝东区还好，一旦跟太后和皇后产生冲突，那么他们这帮宫人是寸步难行。
现在真心实意效忠太皇太后的人越来越少，反而这清宁宫早已经遍布太后和皇后的眼线，他们的一举一动早已经被掌握。吴慎在清宁宫或许还有点权力，但到了其他地方，则是处处被穿小鞋，日子过得是一天比一天苦。
“该死，早知道将他跟他娘一起弄死算了！”周太皇太后失神地跌坐在位置上，双手攥得紧紧的。
原以为，只要她天天坚持吃斋念佛，神灵会站在自己这一边，但此刻才意识到自己的处境远比想象要糟糕。
北京城，金台坊。
一支身着鲜亮的飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫如狼似虎般出现在街道上，这帮人的步伐匆匆，脸上神情严肃。
“发生什么事了？”
“北镇抚出动，看来是有人要遭殃了！”
“很久没见过锦衣卫白天办差了，此事非同小可啊！”
……
街道两旁的百姓看到这支队伍，纷纷避让，不敢有丝毫怠慢。只是他们知道，锦衣卫出现的地方，必然有重要的事情发生。
一时间，原本热闹的街道变得鸦雀无声，只有锦衣卫的脚步声回荡在空气中。
正当周围的人纷纷猜测的时候，这支锦衣卫队伍径直向何家奔去，何家在金台坊算是赫赫有名的家族。
“你们干什么，可知这是谁的府邸？”
“滚开！”
门房面对上门的锦衣卫仍旧显得十分嚣张，但前面的锦衣卫百户压根不跟他废话，上前便一脚将这个门房踹倒在了。
何家的家主何云峰闻讯赶来，看着被踹在地上的门房，顿时阴沉着脸：“天子脚下，即便是锦衣卫，亦不能如此强闯府邸吧？”
“北镇抚司奉旨办差，哪怕是王府都再查不误，你们何家算得了什么东西？”锦衣卫同知牟斌身着麒麟服，眼神锐利如鹰地道。
何云峰的脸更加阴沉起来，于是似笑非笑地威胁道：“你难道不怕这个事情捅到太皇太后那里吗？”
啪！
牟斌上前，狠狠地甩了一个响亮的耳光。
何云峰的白净胖脸被扇得格外响亮，一颗带血的大牙从嘴巴飞出，整个人在旋转一圈便摔倒在地上。
“你是蠢还是笨？老子是天子亲兵，你跟我说太皇太后，当真是大小王都拎不清！”牟斌没等他说话便是教育起来，而后大手一挥：“搜！”
自从那次被贬事件后，皇帝便是他的天，所谓的太皇太后不过是土鸡瓦狗。
锦衣卫们显得训练有素地控制何家人，而后将何云峰的书房和主卧列为重点搜索区域，很快找到了一处暗格。
“何大人，这些信件你如何解释？”牟斌在拿到那些信件后，当即似笑非笑地问道。
何云峰深吸一口气，试图保持镇定：“牟大人，这不过是些普通的书信往来，又能说明什么呢？”
“普通的书信？我倒要瞧一瞧，等到了北镇抚司，你的嘴巴还能不能这么硬。”牟斌将书信收起来，于是大手一挥转身离开。
原本他亦不是喜欢用酷刑的人，但随着办案越来越多，哪怕是再如何道貌岸然的君子，其实都做着一些见不得光的事情。
而今证据确凿，他倒瞧一瞧这个人能撑多久，是被自己活活打死还是老实招供。
紫禁城，坤宁宫。
刑部尚书宋澄知道自家娘子跟皇后走得近，而今看到娘子出现在坤宁门前，知晓这是皇后刻意安排的结果。
只是他此次是奉旨办案，自然不可能徇私舞弊，根本不晓得皇后葫芦里卖什么药。
“宋大人，宋夫人，请随杂家进去面见皇后娘娘！”一个老年的太监出现在这里，显得十分温和地道。
宋澄跟着云娘并肩走进金碧辉煌的坤宁宫，其实自己是第一次来到这里，而今眼睛更是不敢四处乱瞧。
常皇后看到宋澄和云娘进来见礼，亦是微微一笑：“宋大人，你的脸如此之黑，云娘生得如此俏，倒是没想到你们夫妻站在一起倒颇有夫妻相！”
“臣谢皇后娘娘夸赞！”宋澄先是微微一愣，而后一本正经地道。
云娘跟常有容的关系比外界猜测要更深，显得幽怨地道：“皇后娘娘，要是知道您召奴家进宫是这般坏心思，奴家说什么都找个理由推脱！”
咳！
宋澄听到妻子这个言论，顿时咳嗽进行提醒。
“云娘，你倒是误会本宫了！本宫找你进来确实是想叙旧，但你们夫妻站在一起确实是有夫妻相，这话对陛下亦敢这般说！”常皇后跟云娘情同姐妹，却是耐心地解释道。
站在旁边的老宫女亦是帮腔道：“宋夫人，奴婢瞧着你们夫妻亦是很有夫妻相，可不是皇后胡乱编排！”
“臣谢皇后娘娘夸赞！”云娘的心里甜滋滋的，亦是进行感谢道。
宋澄并没有忘记自己的使命，于是主动开口：“皇后娘娘，臣奉陛下之命调查干清门和清宁门纵火案，若您没有其他事情的话，臣恳求即刻前来事发地点进行调查！”
云娘看着自己相公如此急切，当即偷偷伸手扯了扯宋澄的衣服。
宋澄却是不为所动，现在他只希望尽快赶到案发现场进行调查，而不是在这里拉扯自己夫妻有没有夫妻相的无聊话题。
虽然他看得出自己娘子跟皇后的良好关系，但如果案子牵涉皇后，他绝对会将事情如实向皇帝禀告。
“云娘说你不通风趣，如今看来并不冤枉于你！”常皇后淡淡地说了一句，便是拍了拍手掌：“既然宋大人急于破案，那么便将人带进来吧！”
随着掌声响起，一个经受酷刑的女子被带了进来。
慎戒司掌事宫女是一个干练的中年女子，显得面无表情地汇报道：“皇后娘娘，此女已供认不讳，干清门的大火正是她一手策划。”
啊？
宋澄的嘴角微微张开，自己奉旨查案都还没有到达案发现场，却不想这个纵火案竟然已经告破了。