李副船长是这艘船的二号人物，甚至他本人觉得自己是一号人物，毕竟自己的背景和才能都在正牌船长之上。
由于读过好几年私塾，他跟很多的大老粗船长不同，却是十分注重文化修养，跟这位孔圣人第六十二代孙亦是交好。
李副船长刚刚得到孔举受了委屈，又是指认自己船上竟然混进了两个印加奸细，所以第一时间便带着人赶了过来。
李副船长身后是四名身强力壮的船员，原本他们不能踏足这里，而今有幸跟着李副船长进来，当即敌视着在场的每个人，最终目光落在那两个青年男子身上。
“你指证我们两人是印加奸细，可有证据？”自称郑华的青年男子冷冷地望向孔举，当即进行反问道。
孔举的嘴角微微上扬，指着郑华正要说话。
“即刻将你的手放下，不然我今日便剁了你的手！”自称袁州的青年男子看到这个不礼貌的小动作，却是冷冷地打断道。
孔举自恃是孔圣人第六十二代孙的身份并不惧怕任何人，但偏偏从袁州的眼睛感受到了威胁，显得鬼使神差地放下。
李副船长不由自主向后退了一步，突然意识自己是船长又向前迈出一大步：“放肆！本船长在此，还轮不到你一个小小商贾撒野！”
由于东王号隶属于美洲商号，而户部是最大的股东，所以他们正副船长都拥有着朝廷的编制。虽然从九品在官场简直是微不足道，但他们的地位自然是在商贾之上。
何况，他是东王号的副船长，已经算是这里的半个主人了。
“陛下早几年便已经三令五申要重发展，重工商，轻官僚主义！一个仗着圣人六十二代孙目中无人，一个拿着鸡毛竟敢当令牌，当真是让人大开眼界！”袁州面对强硬的李副船长，眼睛仍旧充满着不屑和忿怒。
咦？
鲁员外等商贾面面相觑，而后纷纷望向了袁州。
他们之所以如此拥护弘治皇帝，除了弘治皇帝给他们商贾创造了时代红利，让无数的商贾吃到了肉，更重要是弘治皇帝从政治上确定了他们的地位，甚至还保障了他们的财产。
哪怕是腰缠万贯的富商，在地方官绅的眼里，其实不过是一个个肥羊，亦是江南和晋商群体纷纷培养子弟走仕途的根本原因。
现在大明朝廷在征收奢靡税的同时，却是最大限度地保障他们的财产不被权贵所侵吞，更是打击官绅仗势欺人的行为。
当然，虽然弘治皇帝确确实实提升着他们商人的地位，但在现实生活中难免还是出现以权欺人的情况出现。
在现在的东王号上，眼前这位李副船长仗着身份，仅仅听信孔举的一面之词，竟然要给这两个青年男子扣上印加奸细的帽子。
鲁员外望了一眼郑华，而后对着李船长告诫地道：“李船长，此事不能是孔举一个人说了算，当心给自己招祸！”
“咱们商贾虽然卑微，但亦是皇帝所关心的子民，亦不是谁都能欺凌的对象！”几个商贾当即抱团，同样给李副船长施予压力道。
李副船长面对众人的声援，心里不由得打起退堂鼓。
“李船长，曾祖有云：君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言，可没有畏宵小一说！”孔举看出李副船长的心思，当即在旁边提醒道。
李船长像是打了鸡血一般，却是大手一挥地道：“本船长看他们就是印加奸细，谁敢阻拦便视为同党！来人，将这两人扣到机密室，本船主亲自审问！”
四个身材高大的船员早已经摩拳擦掌，当即如狼似虎般作势扑上去抓人。
“放肆！我看你们不仅是自寻死路，而且还想要全族遭殃！”袁州气得脸色铁青，当即指着准备动手的船员们大怒指责道。
这……
鲁员外听到袁州扣出这么大的帽子，心里不由得大为震惊。
虽然现在的情况还不明朗，但这位袁州的底心十足，敢情不太可能是普通的商贾，甚至他们两人根本不是商贾。
特别那位郑华分明是太监，如此他还顶着钦差的身份，那么李副船长等人不正是自掘坟墓吗？
李副船长还沉迷在君子不畏中，却是冷冷一笑：“少在这里装神弄鬼，你是什么来头尽管说出来，本船长倒瞧一瞧能不能让君子生畏！”
孔举像是看穿一切般，一副看好戏般嘲讽地望向袁州。
“袁州并非我的名字，而是我出身江南袁州府，至于我的身份是陛下刚刚恩赐的美洲总督府同知严嵩！”严嵩不再隐瞒自己的身份，朝着西边的方向郑重拱手。
他是弘治十二年的探花郎，因朝廷在用人上重在海外，所以他亦是被分配到美洲总督府，成为一个普通的通判。
在海外，虽然日子确实比较艰苦，但亦是十分历练人的地方，让这些年在美洲大陆得到了充分的成长。
特别他得到美洲总督郑永的器重，除了协助美洲总督治理外，亦是亲自率领舰队对外作战，更是一举歼灭横跨大西洋而来的葡萄牙舰队。
正是因为他的种种功绩，加上他在军事上表现出极强的天赋，所以他被皇帝亲自提拔为美洲总督府的同知之一。
由于美洲总督府是属于从二品的衙门，所以他这位同知其实已经是正四品的官员，仅仅四年时间让他这位普通的举子成为了大明王朝在美洲的一方大佬。
“严嵩？”
“严同知？”
“这似乎真是严大人！”
……
鲁员外看到严嵩自报家门，顿时惊得嘴巴微微张开。
他们前往美洲做买卖自然都要受到美洲总督府的约束，若是谁能抱到美洲总督府官员的大腿，那么简直是拿到了财富钥匙。
只是谁都没有想到，一个身份不明的青年太监则罢，而今这船上竟然有着位高权重的美洲总督府同知严嵩。
虽然大家都知晓美洲总督是郑永，但在美洲大陆的开发过程中，那个叫严嵩的探花郎奇谋不断，成为美洲总督府十分亮眼的存在。
只是严嵩通常不在美洲的大明城内，而是被郑永派到美洲大陆的东岸线狙击西欧的舰队，所以很多人都不曾见过严嵩的真容。
严嵩是年少得志的典范，年仅十九岁便已经高中探花，现在不过是二十三岁。若不是他长得老成，亦不会被他们认为是青年人。“严……严同知？”
李副长顿时天旋地转，却是不愿意接受一个如此残忍的事实。
李副船长虽然属于大明的编制人员，但是大明王朝最低的从九品，比当年被贬的仓大使杨廷和还是低上一级。
现在面对高高在上的正四品同知，亏自己还敢如此嚣张，简直就是自寻死路。
孔举难以置信地望向严嵩，却是连连摇头：“不……不可能，不可能……这肯定是假的！假的，若你真是美洲总督府同知，又岂可乘船归来？”
鲁员外等人一听，发现还真有几分道理，但隐隐觉得这大概是孔举的垂死挣扎。
“本官做事，难道还要向你汇报不成？你愣在这做甚，将你们林船长叫过来！”严嵩身正不怕影子歪，望向其中一个船员吩咐道。
那个船员如蒙大赦，当即小鸡啄米般点头。
正当船员要去叫人的时候，一个皮肤黝黑的山东大汉走了进来，由于在门外已经得知严嵩亮明身份，走进来便郑重行礼道：“卑职东王号船长林生拜见同知大人！”
虽然船长在名义上是东王号的掌舵者，但如果船上真有了大人物，那么他其实就是一个孙子。
何况，东王号所属的美洲商会隶属于美洲总督府，眼前这个是他上司的上司的上司，人家要拿掉自己连眼睛都不用眨一下。
“真是严探花！”鲁员外虽然早已经猜测严嵩的身份不假，但得到林船长的证实，亦是难免脸上的震惊之色。
谁都没有想到，跟他们同行的袁州竟然是严嵩，在整个弘治朝都属于星光璀璨的探花郎。
没有对比便没有伤害，而好事之人往往都喜欢翻旧账。
弘治三年的春闱，那是弘治皇帝登基后的第一届科举，只是那一科的一甲进士刘存业被称为最失败的一科。
刘存业、钱福和靳贵在进入翰林院后，却是彰显着眼高手低，并不能通过皇帝的考核，如今已经匿迹于官场。
反观弘治十二年的唐寅榜，这一甲进士则被称为弘治朝最辉煌的一科，成为大家所津津乐道的人才井喷的一年。
状元唐伯虎简直是天生的外交家，仅仅凭借着三寸不烂之舌，不仅为大明皇帝忽悠来了几个国家的公主，而且印度洋各个王朝纷纷向大明称臣纳贡，短短数年便成为汪直的左膀右臂。
榜眼王守仁在南洋进行深耕细作，不仅协助大明垄断南洋对西欧的香料贸易，而且打通了澳铁入明的通道。
至于探花郎严嵩在美洲为大明王朝制霸这片大陆作出巨大的贡献，若不是大明朝廷有着文官封爵不入九卿的传统，他都可以凭军功封爵了。
“这位孔举人告诉这位李船长言称本官乃印加奸细，你怎么看？”严嵩望向跪在自己面前的林船长，显得十分冷漠地道。
林船长对李副船长早有怨念，当即大声表态道：“卑职这便处置此两人！”
“如何处置？”严嵩从来都不是善男信女，而是淡淡地询问道。
李副船长意识到自己的前程不保，当即跪下来求饶道：“同知大人，小的有眼无珠，刚刚是受孔举的怂恿才冲撞大人，还请您大人有大量放小人一马！”
孔举同样是想要求饶，但感受到严嵩那一道冷漠的目光，加上自己确实是罪魁祸首，整个人当即跌坐在地。
虽然他们孔家的地位超然，但权势其实仅限于曲阜，一旦这些实权的官员不给他们面子，其实他们啥都不是。
实质上，现在朝廷对他们孔家是越来越冷漠，以成化朝派出的祭祀官员不是阁老就是礼部尚书，但现在仅仅派遣普通的礼部官员。
林船长的眼珠子一转，当即提出方案道：“同知大人，小的觉得他们跟白莲教有往来，这便将他们收监，等到了天津再移交法司！”
“本官让你处置，不是让你胡乱编排罪名！他们诬告本官，加上以权谋私，到了东海总督府进行移交即可！”严嵩的眉头微蹙，显得有些不满地道。
咦？
曹员外等人听到这话，不由得面面相觑。
这个处置无疑是十分的公道，毕竟孔举和李副船长刚刚并不是犯下大恶不赦的罪名，而是正如严嵩所罗列的两项罪。
只是李副船长的仕途已经结束，孔举得罪了堂堂的同知，今后休想要在美洲大陆经商了，而且这个诬告朝廷命官亦要收监几年。
不过他们最为震惊的是，东王号虽然经由朝鲜海峡，但通常都不会前往东海总督府，而是会直接返回天津港。
林船长却是没有觉得任何不妥，当即郑重地表态道：“卑职遵命！”
经过这一场闹剧，这场茶会很快便结束了。
严嵩对着武三郎轻轻点了点头，由于看到郑华十分喜欢皇帝茶，故而让武三郎等会将剩下的茶叶送到郑华的房间。
武三郎这些年能够在美洲大陆顺风顺水，正是得益于严嵩的关照，此次不惜砸下重金举办茶会，压根不是要扩展人脉，而是仅仅报答严嵩还有讨好郑华。
“严同知果真是一表人才！”
“何止一表人才，人家是咱们大明的栋梁！”
“老夫在这里敢保证，严同知将来必定能入阁拜相！”
……
在看到严嵩离开的时候，在场的商贾像是炸了锅一般，当即便是纷纷议论起来，亦是纷纷羡慕武三郎有这么强的人脉。
鲁员外的关注点似乎不在严嵩身上，而是望向远去的郑华道：“此人究竟是什么身份，因何能够得到严同知的亲自护送呢？”
仅是一日后，更改航道的东王号来到了位于九州岛的东海总督府，而后东海总督府亲自派遣舰队护送两人返京。