刑部，大牢。
自弘治登基后，不论是北镇抚司大狱还是这座代表国家最高规格的监狱，明显都变得更加热闹。
原礼部右侍郎倪岳已经没有早前的跋扈，此时被关在死囚大牢中，像一个泄了气的气球般，显得无精打采地唉声叹气。
一个全身被黑袍遮得严严实实的人从牢房前经过, 倪岳的眼睛微微睁开少许，而后继续靠在墙边默算着自己的死期。
跟死亡相比，这一种等待更显得煎熬。
特别在梦里，他时常做着自己还是礼部右侍郎的好梦，只是每回醒来看到自己仍然呆在死牢中，顿时是生不如死。
只是时间一点一滴地流逝, 他只能眼睁睁地看着自己离死期越来越近, 自己却是什么都做不了。
若时间可以重来，他定然不会站出来力保那个该千刀万剐的死太监怀恩，更不会说那么没过脑子的话。
世上没有后悔之药，而今他从高高在上的礼部右侍郎成为了无人问津的死囚。
李远征看到苟知县还是跟以往那般上道，当即便微笑地告辞离开。
自己替怀恩出头，更是站在文臣的立场硬刚了皇帝，但自己如今身处狱牢中，前来探望自己的官员寥寥可数。
“这个好说！”苟知县伸手接过名单，当即陪着笑脸答应道。
原本他都要放弃希望了，但意外得知那本指证自己的谢一夔账本并不是从谢宅中找到, 而是来自于一个民间的钱肆。
得知谢一夔被查抄的消息后，他当时害怕会牵连到自己身上，故而即刻写信回家让儿子转移所有窑银，同时将宅子和田产通通转到亲戚或族人的名下。
只是在经过倪岳牢房的时候，他却懒得瞥上一眼, 毕竟这个蠢蛋确实是没救了, 那三年之约更是给陛下名正言顺地组建门党。
“啊？李尚书已经辞官了？”苟知县的大脑自动忽略后面的一大串废话，当即张大了嘴巴失望地道。
“钦差大人，我父亲从小教导我们要勤俭持家，这家里确实只有这点财物了！”李远征穿着一套旧棉袄走过来，一副十分委屈的模样道。
黑袍人得到李敏肯定的答复，似乎亦是将悬着的心放下，便心照不宣地转身离开了这里。
至于很多官员都喜欢收藏古玩书画，但在这座李家大宅中，愣是一件都没有见着，甚至家里用的碗都是嗑破一个口子的。
原本最合适的地方是自家祖坟，但现在藏的祖坟的人太多，而且保不准哪个龟孙挖自家祖坟，故而早已经是别择他处。
苟知县的眼睛视力不好，正在灯下努力地看着状子，却是发现最近状告李家的案子明显增多，不由得暗叹了一声。
“是！”苟知县这才反应过来，当即便扶正自己的乌纱帽答应道。
“抄……抄家？”苟知县得知刘忠竟然是来查抄李家的钦差，顿时亦是愣住了。
都说他们县太爷是百里侯，但这大明王朝的知县压根就是某位大人物的看家犬罢了，真正的大爷始终是朝堂的大佬们。
既然那半本账本已经受潮, 那么账本的笔迹定然是受到一定程度的影响，故而他可以一口咬定是有人蓄意栽赃。
像当年的王越，大家明知道那些诗说明不了太大问题，甚至那么诗摆明是有人蓄意曲解，但王越愣是被朝廷谪居安陆而满朝文武无一人替王越说话。
襄城知县姓苟，一个长相颇有喜感的中年男子，三年前被李敏看中从主簿跳到襄城知县的位置上，此刻显得十分热情地招呼李远征道。
李远征将刘忠的急躁看在眼里，特别知道这位死板的钦差从不用大刑，嘴角不由得微微上扬。既然给这位钦差一百年，定然是找不到自家的藏银之地。
李远征的心里不由得安定下来，用手帕抹了抹嘴角道：“实不相瞒！新君偏宠宦宦，吾父不愿看大明被奸宦把持朝政，上疏直谏遭新君勒令带冠闲住！今吾父对朝廷失望至极，故弃高位辞官归田，然吾父已罪内官。据吾父朝中好友徐学士透露，新君身边的宦官郭镛已进谗言，污陷吾父任职漕运总督期间行贪墨之事，我李家恐要步谢家后尘矣！”
那帮人说什么同进退，分明只能是同富贵不可共患难。
在这三年的任期里，每次县试前都会收到来自李二公子的紫云书院优异生员名单，而这份名单上的所有生员自然是要全部通过。
他最近的日子亦是难熬，原以为自己抱上粗大腿便能官运亨通，但哪想到李敏不仅轰然倒台，而且还被朝廷抄家。
“这个您放一百个心，此事原本就已做后手，我还提前修书回家让犬子处理妥当了！”李敏的眼睛微微一亮，当即忙不迭地保证道。
苟知县听到是陛下口谕，顿时激动得语无伦次地跪迎道：“臣……臣襄……襄城知县苟有忠恭请圣安！”
“传陛下口谕！”刘忠并不喜欢眼前这个满脸谄媚的举人知县，却是板着脸道。
“只是听闻谢尚书一生清贫，朝廷压根抄不出几件值钱的东西，陛下这是冤枉清官……你没事吧！”苟知县十分得意地继续说着，而后对被茶烫着的李远征关心地道。
襄城，位于河南中部, 隶属于开封府所辖的许州。
“即刻封住前宅子后门，谁人都不得出入！”锦衣卫百户官来到李家大宅后，当即便进行指令道。
现在的李家已经成为庞然大物，不仅李家自家的家势强大，而且跟整个襄城县的乡绅关系十分密切，更是通过紫云书院培养了大量有功名的读书人。
只是想要真正逃出生天, 单靠自己嘴硬还是远远不够，还需要朝中有人替自己说话。
刘忠是一个急脾气，当即上前扇向苟知县的后脑勺上道：“还愣着做甚！你速速点齐县衙的人马协助，领本官前去查抄李家！”
当时看似一个胆小之举，反倒给自己留了一条生路。
关于这一点，李家无疑是具有前瞻性的。早在二十年之前，时任浙江按察使的李敏便建了紫云书院，从而培养了一大批亲李家的读书人。
“圣躬安！陛下口谕，闻李敏经年贪墨甚巨，襄城知县苟有忠助钦差查李敏一族窝藏赃银，昔日有过可免，有功当赏，钦此！”
倪岳的耳朵微微一动，听着刚刚经过牢房前的黑袍人的脚步声，却是心如明镜般。
李敏的二儿子李远征是一个沉稳的中年男子，一直留在老家打理家业。
跟天下所有贪官一般，为了防止自己家财被朝廷一锅端，通常都不会将赃银全都留在家里，而是另寻他处进行匿藏。
“钦差大人，这其中是不是有奸人构陷我父亲，我父亲为官数十年却是不拿一钱银子啊！”李远征同样不死心，当即替自己父亲喊冤道。
在处理这一切后，襄城似乎十分的平静，而他亦大摇大摆地走进了襄城县衙。
只是他前脚刚走，风尘仆仆的刘忠终于带着锦衣卫赶到这里。
刘忠看着李远征那双白净细腻的手，显得皮笑肉不笑地道：“若真如你所说这般清廉，那么你们李家便不会置下一座如此大的宅子！”
由于知道李敏必定会将消息传回这里，刘忠这一路不敢半分歇息，简直是日夜兼程而来。他相信凭着他们的速度，即便李敏已经派人回来通禀，那亦是已经落在他的后头上。
李远征在客厅落座，显得不急不慢地端起茶盏道：“苟知县，你最近可听到朝廷有什么风声吗？”
自李敏发迹后，襄城便是以李家为首，而今的李家可谓是襄城名正言顺的第一家。
“钦差大人，这不是我李家人丁兴旺吗？这人多了，自然宅子便要大上一些，亦是没有办法之事！”李远征有着能说会道的好口才，当即便是大吐苦水地解释道。
李远征此次过来终究是防患于未然的手段，心里亦不太认为朝廷真会查抄自己李家，便掏出一份名单道：“这是紫云书院学员中的优生名单，明年的县试便要依仗知县大人了！”
等到那个黑袍人走远, 他当即重新睁开眼睛朝那边望过去, 却是没有想到这个人竟然跟李敏都有关联。
只是不管他们如何将李家大宅挖地三尺，依旧无法找到窑银的踪迹，而库房只剩下一大堆的木架子。
黑袍人沉默了片刻，而后淡淡地道：“家里那边断无差错？”
刘忠已经意识到李远征是一个伶牙俐齿的人，却是大手一挥道：“将此人继续关押，本钦差接下来挨个审问，便不信真找不出你们家里的窑银！”
“李二公子，什么风将您吹到县衙来了！”
“若此次能够逃生天, 我李某人必有重谢！”李敏在崇文门被宋澄抓回来后，便一直试图逃出生天，对来人郑重的许诺道。
“呵呵……李二公子，这个你倒是问对人啰！京中友人今日刚巧来信，信中他告知原工部尚书谢一夔的家被抄了！”苟知县望了望左右，显得神秘地透露一则消息道。
现在即便面对高高在上的大明天子，他亦要动用一切可以动用的关系，一定要在这一场死局中逃出生天。
夜幕降临，襄城县衙的签押房还亮着灯火。
现在李家完了，那么他仕途亦算是毁了。
刘忠发现这个李家确实难缠，自己一路从京城不歇息赶来，结果在这座大宅子愣是查抄不到窑银。
只是这便是时下大明科举的现状，科场舞弊早已经是见惯不怪。据说堂堂首辅儿子和孙子都是通过作弊考取的功名，更别说一个小小的县试，自然还是要掺杂着水份。
自从他几天前收到父亲的京城来信，当即着手处理自家名下的所有产业，同时将家里的窑银转移到秘密处。
“一定！”苟知县知道对方的人脉资源仍旧是自己要仰望的，当即很肯定地点头道。
李远征知道自己的筹码已经足够重，便再度强调道：“如此便说定了！若我李家逢大难，还请苟知县助我李家脱困，开个方便小门，来日必将厚报！”
“本县倒不是在乎官职，只……只是感到震惊而已，毕……毕竟李尚书有治国安邦之才！”苟知县意识到自己反应过于势利，亦是连连解释地道。
虽然他不知道自己到任前的知县是怎么样做的，但从历届县试以紫云书院所取人数最多来看，想必前任同样是李家的工具人。
“臣……臣领旨！”苟知县没有想到自己一个小小的举人知县竟然有闻得到陛下的口谕，当即激动得眼泪都涌出来道。
只是他知道谢一夔的账册已经证实这李敏便是大贪官，这李家绝对不是什么清官之家，而今赃银不过是被藏起来罢了。
苟知县不是没有想过出卖李家，只是他在襄城三年难免会伸手拿一点，若自己敢出卖李家，那么李家定然是拉着自己一起陪葬。
李远征将手里的茶盏放下，摆摆手示意自己没事道：“苟知县，假若我李家亦逢大难，不知你可肯助我李家脱困？”
“李尚书对本县有再造之恩，亦得李二公子相助才能治理好襄城县，本县自当义不容辞！”苟知县的眼睛都不睁一下，当即便义正词严地表态道。
刘忠看着这座宅子显得十分的不甘心，却是知道李家定然已经提前得到消息，所以将家里的窑银藏了起来。
李远征突然意识到这位知县压根不玩虚的，当即便话锋一转地道：“苟知县，不过你亦大可放心！虽然吾父已经辞官归田，但诸多好友仍在朝，吾父跟吏部左侍郎徐溥更是多年的同年好友，安排你出任从六品知县并不会失言！”
在接下来的三天时间里，查抄的工作如火如荼地进行。
虽然他的心向着李家，但面对这位高高在上的钦差大人，亦是只有服从命令的份。只是万万没有想到，刚刚还觉得李家被抄是天方夜谭的事情，但眨眼间竟然已经成真。
苟知县看到刘忠突然黑着脸走进来，当即吓得站起来陪笑道：“钦差大人，您怎么还不睡呀？”
李远征刚将茶水送到嘴边，突然听到堂堂工部尚书被抄家的消息，顿时一股冷意袭上心头，猝不及防被滚烫的茶水烫了一下。
刘忠没想到这个举人知县竟然哭了，便是例行询问道：“苟知县，你可知李家的藏银之地？”
“知道！”苟知县抹掉眼泪，当即便认真地点头道。
刘忠的眼睛一瞪，显得不可思议地道：“你……你知道？这怎么可能？”