是夜，独孤明父子应邀来到澹台思澄家中，听她汇报对蒙面人破坏堤坝一案的调查结果，随行的樊通将他们送进房间后便退到门外去守卫了。
略微整理了一下思绪，澹台思澄便干脆利落地介绍起近半个月的调查情况来：“到今天为止，我已经控制了所有曾经参与破坏堤坝事件的从犯。那些人都是些懂几手拳脚功夫，又好吃懒做，不愿意干正当营生的小混混，没什么大来头。不过，据他们供述，那个挑头的主犯，也就是唯一还没有落网的那个，竟然是白水城主卜惊天的儿子卜飞！”
说到卜飞的时候，她虽用上了“竟然”二字，但神情间却没有任何的惊诧，仿佛早料到会是这样的结果一般，而独孤明父子的反应也与他并无二致，只是眉宇间更添了几许忧虑。
“自从我揭露了他串通闻人杰陷害樊通之事以后，那家伙就骚扰过我很多次了，不过只是小打小闹，看在卜城主的面子上，我懒得跟他计较，没想到，他现在越玩越大了！”浩原摇头一叹，随即沉吟道，“爹，澄姨，依我看，卜飞只是个头脑简单的花花公子，这次的事情不像他自己能策划得出来的，如果他背后另有其人的话，问题就更复杂了！”
“我也是这样想！”澹台思澄深深点头，“所以，我才暂时没有对卜飞采取行动，希望能借他引出幕后的黑手来。族长……”她转向独孤明道，“我现在担心的是，等到那只黑手浮出水面之日，我们……又该如何应对呢？”
她的话说得有些含糊，但在座之人心里都明白，那只所谓的“黑手”多半与月神教脱不了干系，只不过没有证据而已。
现在的问题是，就算有了证据，骆无花也不是好对付的，经过十八年的开枝散叶，月神教组织已经遍及景月族辖下的数十城，势力不在独孤家族之下，其教众和信徒个个对骆无花忠心耿耿，一旦双方起了冲突，鹿死谁手尚不可知，更重要的是，一场血流成河的浩劫怕是难以避免的了。
独孤明没有立即回答澹台思澄的问题，闭目苦思良久才长长吐了口气道：“就因为怕让族人再遭十八年前的劫难，我才对她一忍再忍，幻想着能和她和平共处下去，可结果呢？她非但没有见好就收，野心反而越来越大，现在看来，就算我继续隐忍下去，只怕冲突也难以避免，所以，我的意思是，兵来将挡，水来土掩，你们说呢？”
他抬头望向身边二人，只见澹台思澄和浩原交换了一下眼色，旋即齐齐点头表示赞同。
“好啊！”独孤明眸中神采顿现，放声大笑道，“这口鸟气憋了这么多年，如今终可放手一搏，能跟亲生骨肉和红颜知己痛痛快快地并肩作战一回，结果无论成败，我独孤明也算是不枉此生了！”说着，他忽然伸手握住澹台思澄的柔荑，凝眸道，“思澄，你说是不是？”
这是他第一次如此亲切地叫她的名字，毫无心理准备的澹台思澄顿时呆若木鸡，片刻的失神后，她满脸通红地挣扎道：“你疯啦？快放手，也不怕人看见！”
“我就是要让所有的人都看见，都知道你是我独孤明的红颜知己！”独孤明把她的手抓得更紧了，“就因为顾虑别人的眼光，我们已经蹉跎了太多的岁月。思澄，难道你还想让这样的互相折磨再继续下去，给彼此留下终生的遗憾吗？”
“我……”澹台思澄一时间有些懵了。混乱中，她惴惴不安地扭头偷瞥了浩原一眼，却发现他正向自己送来鼓励的微笑，显然是早已理解并赞同了父亲的决定。
多年悬而未决的心事，一夕间突然有了着落，她只觉整个人都飘飘荡荡的，浑不似身在人间。恍惚着，她回握住独孤明的手，一声徘徊心底千百次却始终不敢出口的呼唤蓦然涌上喉头：“明哥！”
“思澄！”
不及拭去模糊双眼的泪水，两人再无顾忌地紧紧相拥，这一刻，他们终于走出以往的伤痛，卸下良心的包袱，找到了心灵上的慰藉。人至中年的他们虽不再有少男少女那样的情怀激荡，但这份浓如醇酒、历久弥坚的感情已足以让他们温暖彼此孤单的心，在点点滴滴的相知相守中感受到平淡却真实的幸福。
见此情形，浩原慰然一笑，正想出门暂避，却见刚才还情思惘惘、温柔如依人小鸟的澹台思澄已迅速恢复了冷静果断之态，从独孤明怀里坐了起来。
“明哥，你得答应我一件事，在解决骆无花的问题以前，暂时不要公开我们的关系。在公众场合，你仍称我澹台长老，我也仍称你族长，绝不能说半句公事以外的话，只有我们单独相对……”她看了浩原一眼，补充道，“或是我们三个人在一起的时候，才能像现在这样！”
“思澄，你怎么又……”
独孤明方一开口，澹台思澄立即轻掩住他的唇柔声道：“在胜负未分之前，我们不能给骆无花任何抓住把柄借题发挥的机会。反正来日方长，我们不必急于一时的，你说对不对？”
独孤明怔了怔，随即感激而又钦佩地笑了：“铁血飞花果然是铁血飞花，须眉男子在你的面前都要自叹不如啊！好，我听你的就是了！”
澹台思澄轻扬唇角道：“那……我们就继续监视卜飞，放长线，钓大鱼？”
独孤明还未及表态，忽听门外脚步声响，似有一人匆匆赶来，樊通与他低声对答了几句后便趋前叩门道：“族长、少主、澹台长老，年队长有急事禀报，可否让他进来？”
“小年？”澹台思澄不禁诧异地挑眉。
来人名叫年炅，是她的徒弟，也是她率领下的刑捕队队长。他天分过人，已得了她六七分的真传，再加上性格沉稳，向来进退有度，所以她不在刑捕司的时候，一般事务都由他作主。此刻他连夜赶来见她，显然是出了他自己作不了决断的大事，这可不是什么好兆头。
她用目光征求独孤明的意见，见他点头同意，浩原抢先站起拉开了门。只见一个年约二十三四，中等身材，圆脸微胖的汉子疾步而入。此人虽生得相貌平平，双目却是炯然有神，顾盼生威，明眼人一看便知是精光内敛，修为不俗的练家子。
这名叫年炅的年轻人分别向独孤明父子和澹台思澄躬身行礼，尔后急切地禀道：“乌山城主连占豪送来急报，今夜戌时左右，城中发生一起惊天惨案，乌山首富宁家上下三十多口俱遭毒手。连城主担心事情一旦传开，只怕人心惶惶，难以控制局势，只得命人夤夜来报……”
“你说什么？宁家？”他的话还没有说完，澹台思澄已似中了箭的兔子般跳了起来，“你再说一遍，是乌山城的宁家？你有没有弄错？”
“师父，这是千真万确的事实！”年炅心痛而无奈地看着她，“出事的……就是师丈他们家……”
澹台思澄顿时刷白着脸晃了晃，险些摔倒在地，独孤明赶紧自后一把扶住了她。斜靠在他怀里的她，颤抖得如同风中残叶，浑身上下虚弱得没有了一丝气力。
澹台思澄的亡夫宁归焱正是乌山宁家的长子。宁家人向来待她极好。当初，为了支持她进长老会，宁归焱放弃接掌家业的机会陪她来南坪，她的公婆虽然舍不得儿子，但还是理解了他们的选择。
婚后一年多，她有了身孕，却因忙于查案，奔波过度而不幸流产，也正是因为她的忙碌，夫妻二人聚少离多，经过这一次的意外后，多年来他们始终都不曾再有过孩子。她内疚于心，曾想与宁归焱分手，让他另觅贤妻为宁家传宗接代，但宁归焱说什么也不肯，还请出父母一起来当说客，这才劝得她安下心来继续做宁家的媳妇。
五年前，宁归焱病重不治，临终前留下遗嘱，如果她将来有了合适的意中人，希望宁家任何人都不要阻挠她改嫁。近两年，她的公婆在得知她与独孤明日久生情，却没有勇气坦然面对之后，还曾私下开导过她，叫她不必顾虑太多，以免误了自己的终身。为了减轻她良心上的负担，他们把她认为义女，宁归焱的弟妹从此也不再称她大嫂而改叫姐姐。
他们一家人的通情达理让她感激得无言以对。宁归焱去世后，她和婆家的感情非但没有疏离，反而日渐加深，甚至已超过了有血缘关系的亲人，如今，骤闻他们全家遇害，对她来说就如剜去心头之肉，几乎当场要了她的性命。
“现在情况怎么样了？凶手抓到没有？”浩原知道澹台思澄此时精神濒临崩溃，正需要父亲安慰，于是代替他们开口问道。
“没有！”年炅恻然回道，“最先发现情况的是宁府对面开酒楼的石老板。当时，店里已经没有客人，他正准备关门休息，刚到门口，忽然看到一条白影飘进宁府，随后里面就接连不断地传出了惊恐的尖叫声。他吓傻了，完全不知道该怎么办，只能紧闭门窗躲在屋里瑟瑟发抖。不久，巡城队得到消息赶来，此时宁家上下已没有一个活口，凶手也早就逃匿无踪了！”
顿了顿，他努力抑下毛骨悚然之感继续说道：“据查，所有的死者脖子上有一条细细的红印，是被绳索之类的东西勒断了颈骨而死。一般来说，要勒死一个人，不像用刀剑杀人那般快，可凶手却能在这么短的时间里勒死那么多人，下手既快又狠，显然是身有武功……”
“是这样……”浩原努力平抑着自己凌乱的心神，思绪迅速一转回身道，“爹，要不……你在这儿陪着澄姨，我先去看看？”
“我也去！”独孤明尚未开口，澹台思澄便已挣脱他的扶持，近乎疯狂地朝门口冲去，“我一定要亲手抓住那个泯灭人性的凶手，把他碎尸万段！”
“思……澹台长老，别太激动！”独孤明稳稳地拦在她身前，用目光向她传递着坚定的支持和郑重的承诺，“我们一起去，我也绝不会让凶手逍遥法外的！”
他温柔坚毅的注视让澹台思澄渐渐从失控的状态中清醒过来。这一刻，她完全忘记了自己是傲视须眉的“铁血飞花”，所有属于女人的软弱霎时间涌上胸膛，排山倒海地淹没了她。她真的好想扑进独孤明的怀里大哭一场，可是……她不能。
狠狠地咬了咬唇，她努力给予冷静的回应：“是，族长！我们这就动身吗？”
“嗯！”独孤明点了点头，回身对儿子道，“我们这一去，也不知要忙到什么时候，我看你也累了，还是回去吧。出了那么大事，南坪城和咱们堡里也得有人安抚着，以免生乱……”
“爹，我不累！”浩原急忙摇头，“现在就算让我回去，我也没心思休息，还是和你们一起去吧。城里有诸位长老在，至于望月堡那边，叫樊通回去照应着就是了。”
“那好吧！”独孤明了解儿子的脾气，知道在这种时候想叫他置身事外几乎是不可能的，也就不再多说什么了。出门后，他简单嘱咐了樊通几句，随即率众匆匆向乌山城赶去。