尼布楚位于黑龙江源头石勒喀河与尼布潮河合流处，离雅克萨一百七十里，而距杜吉根思克只有九十里。但从尼布楚往雅克萨可走水路，而往杜吉根思克则要翻越山林，所以二者实际行程差不多。杜吉根思克是在清顺治二年即被俄国人占领，而雅克萨则是在康熙十七年才由托尔布津率众强占。但在地形上，雅克萨是俄军插入黑龙江的尖刀，在其控制区域内的意义与首义城对于关宁军是一样的，二者都是突出部，具有入侵前沿堡垒的作用。而杜吉根思克则是属于后方区域，方圆百里都是罕有人至的，并不具备军事重镇的意义。所以一直以来，俄军对于雅克萨的重视都是较控制区内其他据点为重的，别的不说，仅是派驻在雅克萨的兵力便是远东仅次于尼布楚的力量，有火铳手八百多人。而关宁军进行定远作战后，迫使俄国原尼布楚总督弗拉索夫进行杜吉根思克会战时，杜吉根思克城内不过三四百兵，其后才陆续达到千人以上兵力规模。
杜吉根思克几乎全歼弗拉索夫从各地拼凑的援军，在其后相当长的时间内，继任者戈洛文不得不从贝尔加湖地区抽调布里亚特蒙古协从军及哥萨克骑兵前来尼布楚驻防。冬季的严寒固然是戈洛文罢兵的因素，而兵力的不足也是让他不能马上进剿关宁军的重要原因。开春后，戈洛文曾考虑出兵将那些他眼中的“土著军队”消灭，但清廷的北征大军又使得他不得不放弃进攻关宁军的念头，而将注意力集中到了清国的北征大军身上。而此时便是赵强一直期待的时机——合作的时机。他迫切需要得到俄国人的帮助，以便可以集中全力解决康熙的北征大军。
路上，赵强和刘德就之前拟定的条款进行了分析，进行了一些修改，但他认为即使这样一份在自己看来已经是有很大退步的条款还是不会让戈洛文老实签字的，所以武力的威逼是再所难免的。
为了达到最大的恐吓效果，杜吉根思克城内原俄军的八门小炮也被拉了出来。不管是不是真的，架子都要摆足，至少要让戈洛文相信，只要自己不肯签字，那关宁军就必然会攻城！
格里夫斯基的哥萨克大队没有随同前往，大部留在了图古尔斯克集结待命，准备参加对清战事。而格里夫斯基却和一些军官在赵强之先秘密前往尼布楚，他们的任务便是劝说城内的哥萨克同胞们能够保持中立的态度，不要为俄国人卖命，必要的时候，可以打开城门迎关宁军入城。当然，这是下策，也是不得已的情况下才可以做的。赵强想得到尼布楚，但绝不是现在。如果戈洛文不能按照他的意愿行事，他也只能强行拿下尼布楚再作他图。
在弱小的时候，多一个朋友总比多一个敌人强。
随同一起前往尼布楚的还有两个人——原来首义城的俄军指挥官库柏和他的夫人林娜，他们是赵强向戈洛文表示善意的礼物。说实在的，赵强很舍不得将林娜这么个可人的俄国贵妇送走，但冯云已然答应嫁他为妻，身为一个传统的男人，赵强不希望自己是一个到处风流，身边满是美女的男人。他可不想当一个种马式的男人，他一直认为，专一的男人才可以让自己的家庭得到最大的幸福，而身居高位者，专一更可以避免日后子孙的争斗。
“十里平湖霜满天，寸寸青丝愁华年。对月形单望相护，只羡鸳鸯不羡仙。”也许是赵强对自己情爱观的最大写照吧，他渴望自己的家庭足够温馨。
可惜了，每当瞥到林娜那满是嗔怨的眼睛时，赵强总是会忍不住想将她拥在怀里放肆一番，然而每次他都只是想一想而已，很快便压制住下身的欲望。而库柏自从被从石头牢房里放出来后，就一直不说话，见谁都害怕，哪怕是风吹草动都会让他下意识的哆嗦一下。对此，赵强的评价是这个人已经废了。
从杜吉根思克出发走了五十多里地后，山林便逐渐消失，取而代之的是一望无垠的大草原。蓝天白天映绿草，别有一番景象。
天苍苍、野茫茫，风吹草低见牛羊。
儿时学会的古诗赵强犹自记得，可惜放眼看去，偌大草原上并无一个牧人身影，也不见成群的牛羊，只有天上盘旋的大雕和望不到头的青草提醒着人们：这里是草原，绿草的世界。
此处草场原是蒙古茂明安部的牧场，但自从俄国人占领此地，修建尼布楚城后，茂明安人便大举南迁，或逃入漠北蒙古诸部，或内附漠南蒙古，从此，茂明安蒙古便成了一个名词，再也不存于世，这片草原上也再也见不到牛羊成片，骏马疾驶的景象。
赵强前世今生都是第一次踏足草原，所以对于草原的新鲜感很强，特别是纵马疾驶在茫茫草原的快感尤让他豪情大发，深深体会到为何几千年来生活在草原上的部族可以以铁骑纵横中原，因为这大草原更可以让一个男人兴生征服的欲望！
兴至高处，不由想起郑少秋那首《天大地大》来，浑然不理会身后跟随的将领们的诧异眼光，放声欢歌起来：
“注定一生与天争，注定一生假假真真，成功的门谁是输赢。我逃不开名利缠身，情有几分爱有几分，情爱一生只不过是贪恋痴嗔。怨有几分恨有几分，恩怨一生只不过是互相矛盾。天大地大何处是我家，大江南北什么都不怕。天大地大留下什么话，好名照青史人走天涯…”
天大地大何处是我家！
“驾！”
蹄急马快，大旗飘扬，天地一体。
三月二十七日，前锋骑兵师团抵达石勒喀河，同日，轻装疾行的近卫师团第一联队也抵达石勒喀河，当夜安营于此。次日，戈洛文遣使来会，议定明日于尼布楚城东北十里处会面。