打退了两路强敌,四派联盟再次聚集力量进入长沙城。
之前四派联盟被长沙城中不断涌来的江湖游勇弄得焦头烂额,而这一次情况却已全然不同。四家门派竟然与官府联手,出动了数千官兵,由各派高手带领,步步为营,一条街一条街地收复失地,遇到各路江湖客全都格杀勿论。城中的各方势力听到衡山排教败退的消息,心中惊惧,士气大落,纷纷退却,最终被尽数赶出城去。
直至此时,长沙城一个多月以来混乱不堪的局面才得以平定。
战事大胜,“洞庭帮”和“三大恶”又重新占据了长沙城中地盘,原先那些小帮派的产业和地盘也都被他们纳为已有,四家门派又开了一次分赃密会,分配这些新得的利益。
华不石刚刚把长沙城中的诸多事务略作安顿,就被父亲华天雄和二叔华地虎押回了舞阳城。对于华天雄来说,甚么门派地盘之类全然没有所谓,华家的香烟后代才是头等大事,儿子抛开新婚妻子不回家实是不能容忍。
这一回华不石情知抗拒不过,只得乖乖地跟着父亲上路。与他一起启程的还有杨绛衣,厉虎和白奕灵,“恶狗五小”中的俞千里,朱洪和西门瞳三人则被留在了长沙分舵中坐镇。
孙巧云在葛家堡之战以后,又留在长沙服侍着俞千里养了几天伤,却早一步也回了舞阳。
要说此战的收获,除了长沙城得以平定之外,华不石还得到了楚依依和“千花坊”。在华大少爷眼中,这一收获比起得到长沙城里的四十条街区还要令他高兴。
“恶狗门”继研武堂、聚金堂、神兵堂、百药堂和龙虎堂这五堂之后,第六个堂口“飞羽堂”终于建了起来,此堂的要务是以打探信息情报,堂主当然就是依依夫人。
与其他五堂有所不同的是,华不石不打算介入“飞羽堂”的管理事务,而是把此堂全权交予楚依依打理。
涉及情报搜集,其中必然有许多隐密,包括所安插的眼线的身份,传递消息的渠道等等,而知晓这此秘密的人当然越少越好。“千花坊”的眼线遍布十三省,自有其独到的管理门道,华不石并不想改变其原先的运作之法,索性将这些事务全部让楚依依作主处置。
故此,“飞羽堂”就成了一个十分特殊的堂口,虽然在名义上从属于“恶狗门”,却形同一个独立的门派,“千花坊”依然还是“千花坊”,与“恶狗门”和华不石的关系更象是合作。所谓用人不疑,华不石得到了依依夫人相助,对她就全然信任,才会如此做。
然而,飞羽堂组建的第二天,楚依依便找上这位华大少爷,给他出了一个大难题。
这道难题便是银两的花销。
“千花坊”的上层机构,完全被魔道所摧毁,但是遍布于各境的眼线,以及传递消息的渠道却依然存在,要将这些资源收编利用,需要大量银两,而日后的运作亦是一笔非常庞大的开销。
按楚依依的说法,“恶狗门”若想要接收“千花坊”的所有眼线资源,至少要拿出十万两纹银,而之后的运作费用也须得每月五六万两。
“千花坊”以往倒有一些积蓄的财富,门下的产业亦是不少,但此次门派遭逢大难,绝大部分都被魔道中人抢走了,各种产业肯定是没了,而剩下的一点点银两根本不足以支付开销。
听了楚依依的话,华不石总算明白了,为何“千花坊”一直以来都不断地做出售消息和倒卖珍贵物品的生意,若是没有生财之道,就全然支撑不起这个遍布大明十三省的信息网。也难怪楚依依要急于找到一家有实力的帮派依附,而华不石却有了一种被她狠狠算计了一回,变成冤大头的感觉。
依依夫人大大方方地伸手要钱,华大少爷也只能大大方方地给。十五万两银子出手,就连管钱的师爷莫问天都心疼了半天,而“恶狗门”帐上能动用的银两也几乎用尽,变为一穷二白。
这也是华不石一回到舞阳,就立刻与李自成约见,把库存的兵器售卖掉的原因。只因为若无银两进帐,就连门下帮众的月饷工钱都快要支付不起了。
喜滋滋地把银票装进口袋以后,楚依依便立时向华不石辞行。她要到各境去联络“千花坊”所布的眼线,以便收编,或许还能够找到一些门派中残存下来的高手可用。
冤大头都已经做了,俏佳人若是变了心要携金潜逃,也是没办法。华大少爷全无异议,还颇有情义地问及,依依夫人此行是否需要他派人随行保护,楚依依则说不用,身边有孟欢跟随就已足够。
于是,华不石与楚依依约定,三个月之后在舞阳城见面。只因为三个月之后,便已临近传说中的“万易大会”召开之期,华不石是断然不会放过这个机会的。
想到“万易大会”,华不石心中赚取银两的渴望就更为急迫。如果手里的钱不够,就算有机会参加这次三十年一度的秘密交易大会,也难以购买到理想之物。而寻找一门合适的“禅门内功”让杨绛衣修习,是华不石无论如何也要达成的目的。
当前“恶狗门”中的另一项重要的开销,便是“青云卫”的训练。
葛家堡一战,岳寒山单剑闯阵,连刺六人,也破掉了六个七人剑阵。被刺伤的六人之中,三人已当场死亡,另有两人伤势严重,虽经救治之后没有性命之忧,今后却已不再适合习武练剑。只剩下一名最为幸运的,虽也伤得不轻,但剑创并未对身体经脉造成永久的伤损,治愈之后仍可回到“青云卫”中。
身在江湖,过的就是刀头舐血的日子,在拼杀之中战死或伤残都不稀奇。华不石除了对死伤之人的家属厚加抚恤之外,也别无他法。而“青云卫”损失的五人,则须得再行招募训练,填补剑阵的空缺。
留存下来的少年们,经此一战,全都成长了不少,俨然已经有了一股无所畏惧的气势!
只有不怕受伤流血,才能成为真正的武者,也只有历经生死搏杀,才能获得信心和勇气。他们若是再次遇到强敌,哪怕是比岳寒山更强的对手,这些“青云卫”也肯定会比首战表现得更好,决不会再那么容易就受到敌人攻心之计的影响。
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经此一战,也使得华天雄和华地虎对于“青云剑阵”括目相看,在此之前,他们都未将这些十几岁的少年们组成的剑阵放在眼中,认为那只不过是华不石弄的小孩子过家家的游戏。尤其二叔华地虎,听说“青云剑阵”竟然能战胜岳寒山,还特地跑到练武场来观看剑阵的操练。
瞧了半天之后,华地虎对于剑阵啧啧称奇。华不石的这位二叔虽然胆小如鼠,从不与人拼斗,对于武功却极是痴迷,见识亦十分渊博,自是能看得出门道,知晓由“清云七剑”中七路不同的剑法所组合而的剑阵的厉害。
二叔华地虎挂着研武堂堂主之名,之前华不石开口求恳,请他研究一门能让资质较为普通的弟子修习的武功。如今已时间过了数月之久,他全无所成,什么也拿不出手,却见华不石不知从何处弄来了如此精妙的剑法和剑阵,着实令他有些老脸无光。
华不石却仿佛丝毫不在意一般,嘴上直说着二叔不必心急,尽可以慢慢着手,十年八年能有所成亦不算晚之类的言语。华地虎的面上却更加挂不住,当下脸色沉了下来,扬言半年之内定要创出一门能与“清云七剑”媲美的武功,说完之后掉头就走。
华不石见激将之计达成,心中暗喜,连忙把当日从孙巧云处得到“白鹤冲天掌谱”拿给二叔。这套掌法在“千功图”中已属丙级上阶的武功,加上先前“品功阁”中所藏的几门丙级下阶的功法秘籍,想来凭借着二叔的武学造诣和见识,有了这许多武功秘籍作为参考,创出一门新的武功来也并非是不可能。
为了补足“青云剑阵”损失的五人,华不石又招募了二十名少年加以训练。
这一次所招收来的少年之中,仍是没有资质上佳的人,甚至比起上次所招的一百人都有所不如。天下习武者不计其数,想在江湖上闯荡成名的少年人更是不少,可是真正拥有足够资质能够修习上乘武功的人,实在有若凤毛麟角,可遇而不可求。
招募人才竟是如此之难,华不石的心中不由得打起了开设武馆的主意。
武林门派中的弟子传人,固然也有幼年间就已拜师学艺的,譬如杨绛衣就是从小被华清真人收养的孤儿,但是这等情形并不多见。
绝大多数的武者,都是长到十四五岁,已习练过一些基础武功之后,再到门派中投师。在“中原七大门派”中,每年上门投师学艺的江湖人等络绎不绝,须得经过诸多考较,只有资质优异之人才会被收至门下。