赵云一路紧追单于，苦于地形不熟，又加上不断有匈奴人堵截，渐渐地失去了目标。赵云无奈力气消耗过巨，只好单骑突围投东而去，单于回马想追，又惧其勇，暂时派出五个百人队继续追捕赵云，自己则回大营处置刘豹、李芊儿兄妹俩。
单于的心情非常痛快，尤其当他知道，这一次成功地把郑纶一万多骑兵的性命留在了南河边，浑然不顾自己也付出了同等甚至更多的代价，因为他已经很明确了消耗战的深入，意味着自己将获得这场战争的最后胜利，而且此时的单于仍然坚信郑纶已经失去了最根本的粮食补给，不然是不会企图策动刘豹的叛乱。
单于对云中城里的对手逐渐有了越来越清晰的认识。汉军从来都是极其狡猾地避开大规模的正面交锋，采取遣用猛将率领小部队正面搦战、配合大部队迂回偷袭的策略；而这一次绝对使单于近乎盲目地断定，汉军后续的突围手段将接二连三地出现，因此单于一回到大营，首先安排了两个保存最完整的万人队，时刻防范随时可能出城的汉军，其次才是命人押着刘豹和李芊儿来见。
匈奴人已经很久都没有见到单于如此意气风发的模样，可是在他们的绝大多数人看来，南河的战斗根本算不上胜利，没有任何花巧的正面战斗，以悍勇著称的匈奴骑兵占据人数上的绝对优势，又是在旷野交战，不但没能全歼汉军，反而损失了大量的兄弟族胞，最令人震怖的是，城里那几员虎将在众人心中形成了一个巨大的阴影，挥之不去！
也许，这就是上位者与其他人的区别，单于俨然用了一副胜利者的姿态面对刘豹，“你们看到了吧？这就是决战，而且还仅仅是决战的开始。你们觉得城里的汉军还能组织起几次象今天这样的冲锋呢？我们绝对有理由相信，这一次他们损失的是最勇猛的军队，他们的主将赵云还在竭力躲避我们的追杀，我倒想看看，郑纶还能有什么样的办法来摆脱现在的绝境。刘豹，我现在给你最后一次机会，放弃背叛的念头吧！五年前我不杀你，五年后的今天我仍然不会杀你，等歼灭了郑纶之后，我还会给你向我正式挑战的机会，你觉得如何？”
刘豹沉默了，微微摇头，“看来，这五年的蛰伏，我是距离你身边最近的人，我仍然无法了解你。也许，在很多时候，我并不觉得你的任何决定有任何失误，这也是我那么久以来都没有向你提出挑战的原因；可是这一次，我并不认为你的决定是正确的，你低估了郑纶，现在仍然还在继续低估着这个对手。我可以保留我向你挑战的资格，但是我不会再参与你对云中的战争。”
单于大笑，“你是在保存实力吗？我可以非常明确地告诉你，虽然你的部族还有上万名勇士，而且是我们匈奴各部最骁勇的勇士，但是你自己认为，他们之中有多少人对你彻底忠心或者臣服呢？你又凭什么让他们对你忠诚呢？”
刘豹倔强地回答，“真的勇士，永远都是孤独的。我想，你对我的话，有着更深刻的认识。在你还是须卜部族中一个普通的年轻人的时候，你和我此时的信念是一致的，不是吗？”
单于惊奇地望着刘豹，许久，点头微笑道，“我果然没有看错你。其实我差点失去了低估郑纶的资格，可是我觉得重新又拥有了这个资格，也许我确实不会再轻视这样的对手，不过我认为，你很象年轻时的我。”
“我希望如此，但愿不是你在言不由衷。或许你现在应该把我立刻处决，至少你可以减少一个真正的对手。”刘豹说话的时候，李芊儿用眼神试图打断，可是他仍然将自己想要表达的意愿说完。
单于笑道，“很好！我暂时可以将此理解为，你是在为今日的处罚找到了一个不错的借口……你不必否认，而且我不觉得有什么可否认的。”
刘豹低头，恢复了沉默。
“那么你呢？我的准妻子。”单于的口吻从来都是威严的，很少有如此轻松写意，可是这在李芊儿看来，那绝不是玩笑。
“要杀便杀，休要废话。”李芊儿坚决地把自己推向了锋利的刑刀。
单于看了她一眼，却对刘豹说道，“你妹妹的骨气似乎比你更值得令人敬佩，按照汉人的话说，那就叫做巾帼不让须眉？”
李芊儿虽然对刘豹表现出来的软弱极不苟同，但是她非常懂得维护刘豹，尤其是在这个非常时刻，“我不喜欢汉人女子的巾帼，所以我不是你所说的巾帼；我哥哥是草原上最勇敢的少年英雄，他才当得起须眉。”
“是吗？”单于冷笑着将目光不断地逡巡于兄妹俩之间。
刘豹越是愤怒，单于的笑意越盛。
聪明的李芊儿很快就察觉到，单于是想借自己来打击刘豹，更是无心纠缠，“你到底想怎么处置我，痛快点吧！”
“难道你这么急着想死吗？没那么容易……”单于笑道，“其实，我很感兴趣，到底是什么原因，使我们草原上最高傲的郡主能如此轻易地背叛她自己的民族，背叛原属于她的草原。”
“我没有背叛自己的民族，更没有背叛草原！”李芊儿此刻就象是被彻底激怒的雌狮，“背叛民族、背叛於夫罗大单于的人，是你！”
单于丝毫不以为忤，淡然一笑，“胜者为王，这可不单单是汉人的秩序。在草原上，更信奉绝对的武力，我从来都不会拒绝任何敢于向我挑战的人。你说得没错，我是赶走了於夫罗单于，然而我一直都在期待着於夫罗单于可以卷土重来，可是我只知道，现在的於夫罗单于却只是混迹在汉人中一个可怜虫！我知道，你和你的哥哥，还有那么多人都在等待着他的归来，可是事实上，你们都失望了吧？这种失望，更是一种绝望！难道不是吗？”
李芊儿哑口无言，可是刘豹适时地给出了他最有力的还击，“即使你说的是事实，那不意味着你永远就是草原的主宰，迟早有一天，我会象你赶走我父亲一样，让你彻底从草原上消失！”
“我很期待。”单于颇有些神往般地嗤之以鼻。
“报告单于陛下，有一小股汉军出动了。”一名匈奴斥候闯了进来，冲淡了营帐中的尴尬气氛，更象是在为刘豹和李芊儿解围。
单于大笑，“郑纶果然急了，可是他如果这么着急突围的话，那就怪不得我低估他了。传我的命令，巡哨的两个万人队立即出动，务必在最短的时间里解决战斗，不管出来多少汉军，一律格杀！”
“是！”斥候风急火燎地出营传令。
李芊儿知道，赵云就是为了营救自己和刘豹而损失惨重，可是他又出兵了，这又是为了什么呢？难道是因为自己，真的令郑纶乱了方寸？想到这里，李芊儿不禁流露出一丝怪异的表情，窃喜之余，更为郑纶的冒失担心不已。
马嘶、呐喊的声音仅仅持续了短短不到半个时辰就很快平息。单于虽然自信满满地认为城里的汉军必将遭受一天之内的第二次重创，可是这么短的时间，显然很难让人能够想像收获什么样的胜利。
单于营帐中的所有人都有些茫然，包括李芊儿和刘豹。
正在此时，营外突然起了喧哗，异常急促的兵刃相交之声之后，一阵奔雷般的马蹄声由远即近，一人高声呼唤，“刘豹何在？！”
众人皆惊：是赵云！