宁愿我负天下人，不愿天下人负我——这是曹操一生信守的格言。
酸枣，在黄河改道之后，由南岸变成了北岸，介于新道和故道之间，河谷冲击而成的平原使以濮阳为核心出现了一大片地域广阔的沃野，而酸枣是这片沃野最靠近陈留的地方。曹操选择在酸枣屯兵，足显其卓越的政治战略远见。
是夜，夜深。
酸枣大营。
曹操先接到了莫名其妙被夏侯惇赶回来的李典，随后不久又接到了丢失了荀氏家眷的乐进，顿时心知事情出了意外，慌忙召集起手下谋士商议。不可否认，洛阳追击战为曹操赢得了足够高的声誉，颖川名士戏志才的到来则为曹操举荐了几位有才能的贤士，二荀赫然在列，成为了曹操急欲招揽的首要目标人物。
可是李典和乐进都有不同的迷惑：李典见夏侯惇和袭击陈留城的人在一起，只道发生了误会，因此匆匆离开了陈留；而乐进则谨遵曹操临行的吩咐，与李典共同进退，既然李典已经被夏侯惇派回，那么自己也就没有继续缠斗的必要。
曹操的脸色很是阴沉，可是李、乐二将是除了曹氏、夏侯氏之外最可依赖的将领，又不忍用过激的言辞去苛责，只得宽慰了几句，便令二将回营去。李典和乐进吃了败仗不算，回来还差点受了处分，当真郁闷之极，二人平时相处不错，索性竟是一起去了李典营中，偷偷喝起了闷酒。
戏志才听清楚了事情的来龙去脉之后，心中也是疑窦丛生，“如此看来，文若、公达已经择主了！可惜！真是可惜！我们晚了一步！”
曹操算是领教了，精心布置的局，被二荀如此轻易就化解了去，不怒反喜，“如此人才，若不为我所用，确实可惜……不过，以二荀之才，放眼天下，又有谁能人尽其才呢？”
戏志才微一沉吟，“袁本初四世三公，且不论其为人如何，方得冀州，又得二荀襄助，实乃中原劲敌也！”
曹操轻笑着稍稍侧过身，眼角露出一丝复杂至极的目光，只是不敢让戏志才看见，“袁绍重虚名而轻实学，沽名钓誉之辈耳！即便二荀在彼，若不得重用，虽鸿鹄难展其志，虽骐骥难起其足，风云际会之时自辩凤雀之别。”
可是就这么与二荀交错而过，曹操实在很不甘心。
戏志才道，“前者接司空大人到陈留，礼数周全，不曾有半点怠慢。我等虽有欺诓之嫌，然而都是以张太守的名义，即便二荀有所芥蒂，始终不会就此撕破颜面，不如以代太守送行为名，去渡口迎之，杯水淡酒亦自有其意。”
曹操沉吟不语，半晌才道，“志才兄可先去休息，来日再议。”
自从加入曹操集团之后，戏志才得到了曹操充分的信任和肯定，对曹操自然充满了感激，可是不知为什么，也许是曹操第一次表露得如此冷淡和不耐，让他产生了一丝微妙的情绪和困惑。
曹操马上察觉到了戏志才的异样，忙解释道，“先生莫见怪，今日某神思有些倦怠，若有失礼之处，还望先生多多原谅。”
戏志才淡淡一笑，拱了拱手，飘身出了营帐。
曹操的帐中还有两个心腹，夏侯渊和曹洪，似乎都有些不豫之色。
曹操笑了笑，“你们两个有什么话想说吗？”
曹洪算是忍了老半天了，忙道，“我真是不明白，您为什么要这么做？”
“我怎么了？”曹操饶有兴致地望着曹洪。
“不就是两个书生嘛？用得着花那么多心思吗？只要您说一声，我马上带人把他们抓来，还怕他们不答应吗？”曹洪满不在乎，又道，“还有那个什么戏志才的，枉您这么重视他，人前人后，他连一声主公的称呼都没有！我看他举荐的人，也怕是跟他差不多，不过如此。”
夏侯渊倒还是认可戏志才的能力，忙劝道，“子廉休要胡说，戏军师加入我军之后，军中事务处理得井井有条，气象一新，这是有目共睹的。”
曹操一挥手，“现在不是讨论志才的事，既然二荀不能为我所用，那么……换了你们，你们愿意把这样的人才拱手让给袁绍吗？”
夏侯渊顿时明白，“主公的意思是——”
“虎卫回来了没有？”曹操眼中闪过一道厉芒，就连身边曹洪夏侯渊都感不寒而栗。
“回来有些日子了，按照主公的吩咐，此时正在延津之南的山区。”夏侯渊奇道，“难道您觉得有必要动用虎卫吗？”
曹操恨声道，“李典、乐进的几千人都奈何不了他们，你们以为我是在开玩笑？”
曹洪嚷嚷起来，“不就是两个书生嘛，我带本部三百人就可以把他们抓来。”
曹操把刚收到的书简抖落在桌面上，“自己看吧。”
夏侯渊拿起书简，却是曹仁的手笔，他当的目光扫落对方只有三百人的时候，不禁动容，“他们只有三百人……”
曹洪是知道李典和乐进的本事，压倒性的兵员优势居然被打得落花流水，顿时也有些傻眼。
“从子孝的书简上来看，对方还有一名实力不弱于虎卫的人，名叫典韦，使一对大铁戟。元让曾亲眼见其骑一白虎过涧，悍勇无比……看来还真是虎卫的对手！”曹操立即让曹洪连夜动身，亲自赶去延津，特意嘱咐，务必消灭对方的主力，如无降服可能，一律格杀。
官渡的对岸就是黄河新旧航道的岔口，故道被泥石填充堵塞，因而官渡附近的河面相对最窄，便成了最理想的渡口。
郑纶等人赶到官渡的时候，已近天明，波涛滚滚的河面在日渐寒冷的气节中，浮起了或浓或淡的雾气，弥漫。
郭嘉的高明之处就在于其卓绝的预见性。早在南渡之后，郭嘉就刻意地在官渡寻找可靠的艄公，并且吩咐准备一艘可以容纳车马的大船，两日之后随时在河口守候，并且预支了几大串铜钱。
此时岸边果然停靠了一艘颇大的摆渡船，艄公隔着老远就望见了车马，忙从船头跳下，迎了上来。郭嘉亲自上船检阅一番，非常满意，当即就让人支付了足够的费用，还额外赏了一颗珍珠，艄公欢喜。
可是大船还是承载不起所有的人马，郑纶与二荀以及家眷，并典韦和几十名伤员先渡河，剩下的则由郭嘉安排在渡口附近继续寻找摆渡的船只。
突然，一种非常难受的感觉涌上心头，郑纶无来由地一阵眩晕。
郭嘉只道是郑纶不惯乘船，特意嘱咐典韦好好照料，可是郑纶却拉住了郭嘉的手，“奉孝，迅速跟来，我有一种非常不祥的预感，总觉得要出事。”
郭嘉笑道，“伯纯放心，暂时还不会有危险的，我向你保证。”
“可是，我可能不太习惯没有你在身边。”郑纶的依赖性是可以理解的，但是这话一说出来，却总带着股怪异的味道。
郭嘉莞尔，“我知道你在担心什么。”
船驶离岸，河上的雾气愈浓，郑纶愈是不安。