罗应魁没有死。
他断臂之后，晕厥在死人堆里。蒙古军急于赶路，并未像往常一样严密搜索战场，把伤者仔细找出来补刀。所以竟给他逃得了一条生路。
但他毕竟丢了大半条命。这几日奔走的间隙，他时不时地陷入昏沉，思绪收束不住，总是在想自己这半辈子的经历。
一个生活在川蜀的，普通的大宋百姓，这辈子的生活其实挺艰苦。
蜀地虽然富庶，但因承担的军事任务重，历年来对民间钱粮的汲取都很努力。又因为地理阻隔的缘故，调动钱粮的成本极高。
淳熙年间吴挺出任兴州诸军都统制，从两川运米十五万斛补充军需，结果因为前一年发生地震，道路损毁严重，最终这十五万斛解至兴州，率十余千钱致一斛。负责运输的百姓道死者众，破家者相仍。
当时罗应魁尚未成年，只依稀记得家人的模样，记得家里那座茅屋和屋外的小溪。
光是苛剥倒也罢了，还要打仗。打仗还捞不着好。
罗应魁以饥民的身份应募从军以后，大部分时间都在替上头的官爷做奴仆使唤。一直到开禧二年上，金军进犯，罗应魁随军且战且退，从西和退到黑谷，再纵火烧了河池，退壁青野原，眼看着同伴们死了不知多少，传来消息说，后头的大帅吴曦降了金，要前头将士们放下武器。
其实降也就降了，若能得富贵，韩彦摩并不在乎这些。没想到那吴大帅是个废物，投降的事情办了一半，就被亲信部下们群起诛杀。这一来，罗应魁等人又成了叛军，隔三差五地被上头的将校挑错处拉出去，杀几个。
当兵么，没必要奢求什么，无非受苦和送死。但这么死也太憋屈了。
罗应魁实在受不了，转去做山贼，又撞上川蜀商业凋敝。
也不知为何，大宋不再需要川蜀的马匹了，导致许多连锁发生的商业比如茶叶和药物的交换也随之中止。从利州东路到京西路一线的商贾，如今比大白天上街的耗子还要少见。想要逮耗子的野猫，个个饿得眼发绿光。
罗应魁发现，就算做山贼也得种地，可山间贫瘠，无论如何都很难养活自己。他见过山寨里的老人为了不拖累年轻人，有主动跳崖的；也见过小孩子捱不过冬天，好几个好几个地冻饿而死。
他实在耐不得这样荒唐的苦日子，带了几个老兄弟再一次从军。
结果就是现在这样。
分明是在大宋利州路的腹地，居然会出现蒙古人！
就只那一场，老兄弟们全都死了，新的袍泽伙伴血流成河。罗应魁丢了胳膊，带了一身足以让普通人丧命的重伤，还有面颊被拖雷漫不经心地一脚，几乎踢裂了颧骨。他压榨着自己全部的潜力，试图抢到蒙古军的前头。
他在做山贼的时候，就出了名的精通道路地理，又擅长奔走和骑马。
他想要把自己的长处发挥到极致，从而通报沿线的村镇和军营，告诉他们，大家又被大宋的官儿卖了，又一波破家灭门的惨剧要压到所有人头上，摧毁他们好不容易争取来的、卑微的生活。
但他很快就绝望地发现，做不到。
蒙古军的行动，怎么能这么快？这么猛？
就在过去的十天里，他曾经看见蒙古人毫不留情地杀死受伤的战马，然后喝下马血，分割马肉，继续赶路。
他曾经看见蒙古人的两条腿像是粘在马背上一样，吃喝拉撒都在马上。只要战马还有一丝余力，他们就根本不需要休息。
他曾经看见，数以千计的蒙古骑兵快速通过某座山间隘口，因为道路过于狭窄又土石松软。有骑士稍欠点运气，就连人带马滚入万丈深渊，发出可怖的轰鸣。
这样的坠崖不止一次，几乎每隔片刻就会在某段狭路发生，死者加起来数以百计。但蒙古军的骑队里，没有任何人因此迟疑。这些坚忍到可怕的野兽们，只会催马填补上坠崖者留出的空隙，继续急速行军。
他甚至有几次，试图藉着蒙古人渡河的机会抄到前头，毕竟汉水两岸峡谷与盆地不断交错，汉水蜿蜒其间，水文条件和地理环境都复杂到外人难以想象。
可蒙古军中挟裹了许多向导，他们总能在关键时刻给蒙古人提供船只。而蒙古人坐船的那股劲头，就像是急着找死一样，在某些滩头，甚至会有骑士主动跳进水里，让湍急的水势把他们冲击到某个稍稍平缓的地方。
待到前方溺水死者的尸体堆迭出坡度，后方的骑士纵马登岸，继续疾驰。整支军队就像黑色的铁水涌过河流，全不混杂。
这世上竟会有这样的军队！
罗应魁快要油尽灯枯了，他的额头越来越烫，脸色越来越惨白。但数十年艰苦生活打熬出来的底力，支撑他像是癫狂了一样拼命追。数十年积累的人脉，又让他偶尔能拐上岔路，向崇山峻岭间某些零散的绿林人物借用马匹。
还是追不上。一路上，他只看到屠杀和摧毁的痕迹。
这条连接兴元府和荆湖富庶之地的道路，本是他非常熟悉的。但他一路奔走而来，所见之处全都变了样。
他惊心怵目地看到，一座座他曾经吃饭休息过的农舍，如今全都成了一堆堆的瓦砾场。不少摆铺被万马践踏成了白地，很费力才能发现被踏到与泥浆无异的尸体碎片。
经过某些军寨的时候，罗应魁还注意到防御设施被焚烧后留下的遗迹。在遗迹的某一小块地方，有不可胜计的箭矢射击留下的痕迹。毫无疑问，这样密集的射击，没有人能抵挡。
更可怕的是，他只找到了射击的痕迹，偶尔也能发现碎裂的箭翎。但却没有找到过箭簇。
哪怕是深深陷入到墙体土石里的箭簇，也被蒙古人仔细地抽拔出来，以备下一次作战使用。
罗应魁在废墟四周寻找，也只找到少量残破的兵刃和无法修补的衣甲，还没被冻到僵硬的战马的尸体。除此以外没有别的军需物资了，也没有粮秣之类留存，一切都被仔仔细细地搜刮一空。
这代表了蒙古军不是他此前想象的那种野蛮人军队。蒙古人哪怕在最激烈的连续战斗和行军过程中，也井然有序。他们派出专门的人手负责打扫战场，收集物资，不遗漏任何一点提升战斗力的东西，不放弃任何一点能有助于他们持续厮杀的东西。
他们已经把战争提炼成了精细的手艺，把手艺传授到了每一个军人的手里，从而自下而上宛若一体，毫无疏漏可言。
罗应魁从没想过，一支军队可以这样彻底地掠夺和摧毁！
这发现抽走了他最后的力气，他几乎要放弃了，觉得蒙古军想要做什么，都没人能阻止。
其实也没什么好阻止的，蒙古军撞入蜀口的目的，是要通过大宋的国境，沿着汉水去往周国的中原腹地。这支军队与周国厮杀起来，也就不会再宋国境内胡作非为了。
但这条道路的尽头并不直接连通到周国的南京开封府。
在路途末端的一段，因为金国灭亡之后，大宋的京湖制置使赵方积极扩张，所以形成了两国国境犬牙交错的一段。韩彦摩恍惚间觉得，自己应该再加把劲，或许可以提醒这一带的宋军，让他们主动撤离，不要和蒙古人正面放对。
这个想法支撑着他，让他今早清醒过来以后，催马在林地里急赶了三十余里的路，将将贴近了蒙古人的后队。
最终他看见，蒙古军行经的道路旁，停着不下两三百驾车辆。车夫杂役不知所踪，但车辆本身，都是被有意识地依序摆放的。最前头的车辆上，堆着一人多高的干草垛，然后是一袋一袋收拾好的干粮，再后头是捆扎起来的箭矢。
这样装满军用物资的车队，足够支撑上万人打一场大仗，只有极具实力的边境巨镇才能一下子拿得出来。
原来这一切，都是早都安排好的么？
在蒙古人肆意屠杀，造成可怕伤亡的同时，大宋唯恐蒙古军的力量不足，还在这里紧急提供物资支持呢！
这是什么道理？世上哪有这样的做法？这是什么荒唐世道？
罗应魁只觉得胸口一阵翻腾，像是有邪火在烧。
这股火烧得他没法策马，也没法思考，最终没法呼吸了。他整个人向前扑倒，用仅剩的胳膊揽住马颈。
马匹吃了一惊，跳动了几下，然后开始奔跑。跑了一程，飘扬的马鬃被热气腾腾的液体淌过，而马背上本来带着热气的骑士，渐渐变凉，凉得像冰块一样。
有只麋鹿被奔马惊动，窜出林子。
冬季的原野甚是疏阔，可供藏身的灌木丛大都凋落。麋鹿四顾彷徨失措，转过身斜刺里越过林地，向远处的溪流逃窜。
里许开外，有一座凸起的小山丘，不很高，但是在平坦旷野上甚是显眼。山丘上，赵方背靠着一株歪扭老树，凝视着蹦蹦跳跳的麋鹿，咳嗽了几声。
就在今年上半年，赵方还有精神深入大周境内，到开封府与大周军方的主事之人谈判。可现在，他好似中了什么邪术一般，快速地衰老了，本就瘦削的身体简直像塌陷般，全靠嶙峋的骨骼支撑着，面容更几与朽木无异。
他用嘶哑的嗓音道：“你去回报史相吧……”
才说了半句话，他就露出了痛楚的表情连连喘息。隔了许久，他才继续道：“告诉史相，路已经让开了！库藏也都拿出来了！”
旁边风尘仆仆的宣缯郑重施礼：“赵葵、赵范两位公子在临安，会有郑文叔照应着。郑文叔在做峡州教授、湖广总所准备差遣的时候，与两位公子都很熟悉，必不慢待……”
见赵方的脸色愈发凄苦，宣缯又道：“郑文叔刚升了国子学录，两位公子随他就学，也好认识行在的年轻俊彦，于前途大有裨益。日后出将入相，等闲事耳。”
赵方恍若不闻，转过身去。