水是一个更夫，专门在广州城南的几条街上负责打更叫上几声“天不干，物不燥，可还是要小心火烛”之类的话语。这种生活很规律，也很枯燥，所以，他并不是十分满意。虽然他这个人平时也没有什么大的志向，可也还是有一点儿小梦想。虽然他知道自己学不了人家“卖油郎独占花魁”什么的，但也希望哪一天能够在人前露露脸，比如在巡夜的时候能够遇到点儿突发事件之类……就像那些戏里说的一样，成为某件大案里的至关重要的证人，或者是发现者，这样也能调剂一下他这枯燥的生活。只是，梦想做了许多年，却始终没能实现过。
不过，就在阿水已经觉得自己没有希望实现那个梦想的时候，却终于给他遇到了一件事。
这一天，他巡夜巡到三更，正觉得没精神，找了个隐蔽处打算放点儿水的时候，耳边却突然响起了“咚咚咚”的鼓声。鼓声很大，而夜里又偏偏很静，所以，他被震的一哆嗦。而这一哆嗦不要紧，本来正要出闸的“洪水”又给吓得倒卷了回去。
“哪个衰仔乱敲……”
鼓？被人打断了“好事儿”，阿水忍不住就开口大骂，可是，说到最后一个字的时候，他却突然又是一抖，最后那个字也很顺溜的被舌头又卷了回去！
“这附近不是只有臬司衙门才有鼓的嗦？难道有人深更半夜地告状？”
越想越觉得确定。顿时，他好奇心大起。也不尿了，提起裤子就顺着街道往臬司衙门那边跑去！不过，阿水却不知道，就在他跑过去的同时，周围的许多门户也都纷纷打开了，他只是成为了第一个到达臬司衙门的观看者，却并不是唯一一个，而且，也没有什么可观的发现。当然。他也并不清楚，随着今夜响起的鼓声，有好多人都是心思烦乱到了第二天天亮。
……
“好一招断尾求生呀。不愧是官场老油条，这家伙硬是要得……”
巡抚衙门。何贵拽了一句四川话后，把手里捏着的一叠纸又递还给了面前的广东按察使马文山。
“确实是让人想不到啊。”孙士毅也是一脸的苦笑，“这一年多以来，这老家伙可是差不多处处都在让着我们。就连我。有时候都觉得他太窝囊，可没想到，真到了关键时候，却能壮士断腕！”
“二位大人。现在这事儿该怎么办，还请不吝赐教呀。”马文山五十出头，小脸小眼小鼻子。外带一副小眼镜。人也很瘦。虽然总体上长得还算周正，却总是给人一种大虾米地感觉。如果不是认识的人。绝对不可能想得到这就是广东省两位方面大员之一的按察使。或许也正是借着这种体形上的优势，马文山一向以来都很低调。从来不跟哪一派地人掺和，有事的时候一般也找不到他的影子。尤其是在阿贵等人到了广东，又与富勒浑别起了劲儿之后，他就更加低调了。如果不是臬司衙门一直立在那里，恐怕许多人都不会记得广州城里还有他这么一号人物。
可是，很显然，这一次，马文山的低调并没能够再让自己避开麻烦地漩涡。
“马大人你说笑了。你也是一省方面大员，我们又怎么敢向你赐教？”何贵看着马文山苦得好像都能滴出黄连汁的脸色，又微有些好笑地问道：“只是，你的这些供状又是哪里弄到的？总不会是你把那些人都给抓了吧。”
“何大人你就别取笑我了。这些都是什么人？没有上面地命令，我又哪里敢去抓？”马文山摇头苦笑道。
“那这些供状……”孙士毅又紧接着问道。
“唉，……”马文山忍不住又叹了一口气：“昨天晚上，三四更的时候，总督衙门的督标中军敲响了臬司衙门地鸣冤鼓，说是奉制台大人之命，把这几份儿供状交到了下官地手里。”
“就是那些？”虽然已经可以确定，可孙士毅还是又指了一下马文山手里地那一叠纸。
“正是！”马文山点头说道。他不是傻瓜。虽然昨天夜里他刚拿到这几份供状的时候还觉得有些奇怪，为这些供状上记录地富勒浑的那些手下家人以及总督府“著名”幕僚吕梁晨的亲口供词和亲笔画押感到有些不解，可是，苦思了一夜，他还是想明白了！富勒浑这是在推卸罪名！要不然，他为什么一下子处置这么多的手下与家人？那么，什么事能让这位两广总督大人这么急切的在半夜敲响鸣冤鼓呢？而且，在富勒浑手下干了几年，他也深知这位两广总督并不是什么清正廉明，能够大义灭亲的人物。于是，他很自然地就想到了广东省内能与富勒浑相抗衡的另一大势力：孙士毅、何贵、和琳这“三人帮”。之后又由此得出了一个结论：这三个人要动手夺权了，而且应当还取得了不小的优势，所以，富勒浑才会这么紧张的切割身上的肿块儿，以免自身遭殃。也正是因为想到了这些，他才一大早地跑到巡抚衙门里来寻求“帮助”，顺便，表明自己的立场！
“呵呵……制台大人这可真是大义灭亲啊。一下子居然就交出这么多人来！孙大人，你看咱们该怎么办？”何贵笑了笑，望向了孙士毅。
“我又能怎么办？毕竟是制台大人亲自命人送来的供状，就像你说的，人家是大义灭亲。我这个巡抚又怎么能够插得上手？毕竟，这审案子的事情，还是要看臬司呀。”孙士毅看了马文山一眼，做出了一副爱莫能助的样子。
“下官也知道二位大人为难。可是，二位大人想必还不知道。制台大人只是把供状交到了臬司，那几名‘人犯’可还留在总督衙门呢！”马文山又沉静地说道。
“人犯还留在总督衙门？”
“正是！”
“……”听到马文山肯定的回答，孙士毅地眉头禁不住一紧：“供状都交来了，人犯却还留在自己手里。这么做可是不合体制呀！”
“所以，下官才来向巡抚大人请教呢。想问一问您，遇到这种事，我们司到底该怎么做？”马文山紧接着说道。
“当然是去向总督衙门把人犯要来了！”孙士毅略为不悦地瞪了这家伙一眼，却没能把这话说出来。要知道，虽然富勒浑是两广总督。可审案判案这种事情却是归臬司衙门管理的。律例有规定，不能越级办案。姑且不论总督衙门有没有真的审理过吕梁晨等人，就算真的审了，也要交回臬司重审之后才能定案。之后。这案卷
接上交刑部，要么归档，要么发还重审。所以，马他请示。也是有权力向富勒浑正大光明地讨要人犯的。然而，这家伙现在却非要问他该怎么办。这分明就是在逼他表态。只要他当着马文山的面把这话说出口，就等于是承认对方属于自己这一派了。那样的话，马文山不仅不用自己一个人面对富勒浑。还有了他这个巡抚甚至是和珅做后台，绝对会十分的安全。本来，如果只是这样的话。他也不会想太多。毕竟。一名按察使归顺到自己一方也是一件不错地事情，可是。马文山会只这么简单就满足了吗？毕竟，富勒浑既然敢于壮士断腕，必定了存了一搏的心思。马文山如果这时找上门去，恐怕会撞上一块铁板，付出不小的代价，而这事情本来又是跟他这按察使无关的，无缘无故自找麻烦地事情，谁愿意做？
“马大人，身为按察使，应该不用事事都问上司该怎么办吧？”何贵自然也明白马文山的意思，虽然他并没有孙士毅的那些想法，但也并不乐意。自己等人在这一年多以来做了那么多的事情，这家伙突然想插进来又算怎么一回子事儿？捡现成地？
“何大人，您是管政事儿的，不明白我们臬司办案的难处呀！”马文山笑笑，并没有以何贵的意见为意。在他看来，“三人帮”地核心应该是和琳，而孙士毅身为巡抚，负责管理一个省，所以，应当是这个小帮派里拿主意的主脑，至于何贵，不过是个办事跑腿儿的跟班而已，虽然这个跟班儿跟他是同一级别。
“是啊，臬司办案不容易，不过，此次毕竟事关制台大人，本抚也是无能为力。不如这样，马大人，你先派人去总督衙门问一问……或许是他们只是一时忘了把人犯交给你了呢？”孙士毅插嘴说道。
“忘了？这事儿也能忘？”马文山心情一黯，面色也跟着沉了下来。
“马大人，您还有事儿吗？如果没事儿地话，何某还要跟巡抚大人商议一下往雷州府修路地事情。这可是大事儿……”何贵又微笑着说道。
“修路？……”这就下逐客令了？马文山先看了何贵一眼，又转脸看了看孙士毅，见对方也点了点头，知道这回是谈不出什么来了，心情也立时跌入最低谷。可是，都到这种地步了，他自然也不好再继续呆在这里，只能站起来向孙士毅告辞，至于何贵，只是瞟了一眼就算过去了。
……
“敬之你好像也不太喜欢这位马臬台？”看着马文山走出客厅，走出院门儿，孙士毅又向何贵问道。
“我知道这人现在对我们有大用处，可我一向讨厌投机者，尤其是这种情况下地投机者。”何贵点了点头，“他既然能在这时候倒向我们，如果哪一天我或者大人你出了事，他又会倒向谁呢？”
“投机？……”孙士毅琢磨了一下之后拍了拍巴掌：“敬之你这词说得好。富在深山有远亲，穷在闹肆无人知！这马文山确实是个投机之徒！而且，还是个不识时机的投机之徒。”
“不识时机？他选地机会不是挺好的吗？”
“好什么呀？”孙士毅不屑地笑了一下，又向何贵问道：“如果他早一点儿倒向咱们这一边，敬之你还会像刚才那样把他拒之门外吗？”
“应该不会。毕竟，他这个按察使也是一份不小的力量！”何贵答道。
“就是这样喽。他早先怕得罪富勒浑，不敢倒向咱们这边，可现在却又想投过来……呵呵，和中堂如今已经在南下的路上，富勒浑也早已经是浑身脓包，就算再挣扎，再挤，除了落个一身的疤，又能怎么样？又岂能保得住两广总督之位？而咱们的优势如此之大，他马文山不想着锦上添花，居然还拿条件出来。哼，富勒浑突然抓捕自己手下，又只是将供状交给臬司，本就不合体制，他马文山除非不想做这个臬台，不然，为了自己的前途，他还是老老实实地去找富勒浑！……你说，如此作为，他是不是不识时机？”孙士毅笑道。
“不愧是巡抚大人，还是您老人家想得透彻！”何贵轻拍了一下孙士毅的马屁，微笑着竖了竖大拇指。
“哈哈哈，你这小子，故意损我的吧？”孙士毅大笑。
“哪有的事儿？富勒浑之后，您老人家八成可就是新一任的两广总督了，我这小小的布政使，哪敢损您呐！”何贵笑道。
“虚伪，虚伪！哈哈……”孙士毅指着何贵，再次大笑。
“大人……”
“什么事儿？”
看到外面手下过来，孙士毅停下笑，问道。
“外面有一个叫什么阿松的，想要见您，说是大事儿！”那手下说道。
“阿松？”孙士毅拧着眉头想了一下，“什么人？”
“这名字在哪儿听过……好像是严启昌的那个跟班儿！”何贵突然说道。
“严启昌？那小子不自己来，派个跟班来儿干嘛？”孙士毅不悦地哼了一声，但还是吩咐手下把那个阿松叫来。
“呵呵，或许是有什么事绊住了，也或许是那些洋人又出什么招了，那家伙不敢随便劳烦您的。”何贵笑着替严启昌开脱了几句，他昨天刚刚接见了迪亚克斯，并没有给那些洋人什么好答复，谁又知道那些家伙又想到了什么办法来对付他。说不定，严启昌就是为了这个才派人来的。
“嗯，那些洋人的事儿，敬之你得多多留心啊。前段时间听沁斋说，那些人在南洋的势力还是不小……”孙士毅说道。
“放心吧。我心里有数儿！”何贵点头说道。
“那就好！”孙士毅点了点头，他其实也只是随口提一提，何贵在这方面的本事他还是信得过的。而这时，阿松也已经由他的手下带着来到了客厅，只是，让人想不到的是，这小子脸上一片焦急之色，见到他跟何贵就“扑通”一声跪了下去：
“大人，二位大人，快，快救救我们家老板吧——”
“怎么回事儿？严启昌他怎么了？”
“我们老板被总督衙门的人抓去了……”
“严启昌被抓了？他们凭什么？”何贵急问道。
“他们说，我们老爷走漏税收，与人合伙营私舞弊，还自称有什么紫薇星碎片，有谋逆嫌疑……”“什么？”