何贵出狱了。
乾隆四十二年四月初，皇太后钮祜禄氏突感不适，不久，便病入膏肓。乾隆身为孝子，命众太医竭力医治，并亲身侍俸汤药，数昼夜不眠，还不惜放下朝政去庙中替皇太后拜佛。但是，皇太后病情始终不见好转。情急之下，乾隆下诏，大赦天下，以为皇太后祈福。于是，除了犯有大逆等该杀的重罪的罪犯，大清国各地牢狱之中的囚犯大多得以释放。而何贵的案情说轻不轻，说重却也不重，也在被赦之列。
于是，他就那么一点力不费的出狱了。
很庆幸。不用去新疆受苦了……虽然那地方还有些不错的东西。所以，出狱之后，何贵便想到哪个庙子里上柱香感谢老天爷让那皇太后染了病，从而惠及自己，结果，还没去呢，又听说皇太后终因治疗无效，薨逝于紫禁城慈宁宫中，享年八十六岁，谥：崇庆慈宣康惠敦和裕寿纯禧恭懿安祺宁豫孝圣宪皇后。
……
“老太太高寿，也不算可怜……”
被刘河东从顺天府大牢里面接出来，何贵又在北京城有名的“千芝堂”药店好生看了看伤，得到医生的确诊，确定只需要好生疗养，便不会留下任何残疾之后，这才让刘河东带自己出来走走……已经养了好些日子的伤了，他现在已经能拄着拐棍儿慢慢地走了。
“是啊，皇上仁孝，对皇太后尊孝以极，她老人家也算是一生无撼了！”
当了官，感觉就是不一样了。刘河东穿着七品的文官官袍，虽说不是多么地昂首挺胸，吐气扬眉，但迈着官步，行走之间，自有一样的派头。甚至就连说话的语气姿态，也让何贵稍稍感觉到了不同。如果说，以前的刘河东只是给人以忠厚老实的感觉，看上去还是一个老百姓，那现在的刘河东，不自觉的就要摆出一副文诌诌的腔调，好像自觉高人一等似的，让人感到很不对称。
“最近过得如何？”拄着拐棍儿自然也走得不快。不过，何贵也不想走快，从牢里出来，对这街上的东西，乍一看来还是蛮有新鲜感，亲切感的。只是有点儿可惜，皇太后薨逝，街上不能摆出那些红红绿绿的东西，穿着也是一样，只能是一片黑白，所以，平白地多了点儿萧凉的气息。
“还行吧。皇太后薨了，皇上是孝子，各种礼仪都是加倍，内务府的事儿当然有点儿忙！”刘河东答道。
“忙点儿好。忙点儿，就没那么多烦心的机会了！”何贵看着刘河东，“人人都说做官好，但做了官，也就没那么自由了。你又是内务府的官儿，更是不一样。所以，要想过得好一些，日后只要一般就成。别冒尖儿！出头的椽子先烂，和光同尘才是王道啊！”
“呵呵，兄弟，听你这语气，好像当了多少年的官儿，久历宦海似的。放心，你说的这些我都清楚。再者，我也不是多聪明的人，就是想冒尖儿，也没那本事啊！”刘河东怔了一下，又接着笑道。
“明白就好。当朋友我才劝你的，官场不简单呐！”悠悠地叹了一口气，何贵又一指左手的一条巷子，“走，咱们进去瞧瞧？”
“嗯，走……咦，我们怎么走到这儿了？”看清何贵指的方向，刘河东诧异了一下，又看着何贵，摇摇头说道：“这里有什么好瞧的？看着烦心！你的伤还没好，咱们还是回去吧。”
“不，我不回去！”何贵微笑着拒绝了刘河东的话，“我就是要来这里。而且，我还就要住到他们的对面……”
“你刚才还说让我注意点儿，别冒尖儿。怎么现在自个儿又想惹事儿了呢？”刘河东皱了皱眉，“我知道你有怨气，可是，人家毕竟是有一个锐健营都统的后台。你好不容易才从牢里出来，没必要因为一时之气去招惹他们！何况，你也未必招惹得起人家呀！”
原来，走着走着，他们已经到了精品人生所在的那条巷子。
“谁说我要去招惹他们了？我就是想去看一看，看一看那里的经营情况怎么样了……嘿嘿！”何贵笑嘻嘻地说道。
隆克最近过得很舒服。
本来嘛，受到主子信任，得以接手管理一个一年能有十六万两收入的店铺，他自然十分高兴且十分兴奋。甚至于，在接手之后的头几天里，他兴奋的都睡不着觉。一年十六万两啊！这是多大的一笔数目？想那山东巡抚国泰，就只是贪了几万两，就要受到朝廷的追查，仕途危在旦夕，据说就连小命也有点儿悬。自己一个小小的丰府总管，却能管理着精品人生这么一座金山，到时候只需上下其手，恐怕用不了几年，他自己也会是京城的一大富豪……如此美好的未来，离自己竟是如此的接近！他当时几乎都怀疑自己是在梦中了。
不过，这不是梦！而是真的不能再真的事实！
他隆克，如今就是“丰记精品人生”的大掌柜！
丰记精品人生！这个名字不容易啊！想当初，那个可恶的何贵，居然出主意把份子分到了那么多人的手里，害得丰家只能分到其中很少的一份利润。白白地看着那八万多两银子被分了个干净！甚至连那个何贵，一文钱没出，也分走了八千多两！这……简直就是强抢啊！那家伙忘了，是谁把他从陕西乡下带到北京来的，是谁支持他开的精品人生！居然敢这么做……他也不想想，他的所作所为，跟忘恩负义有什么不一样的？
不过，也幸好如此。丰升额才会看清了何贵的为人，也才会最终决定拿回精品人生所有的份子！
人人都知道，精品人生是一只能下金蛋的鸡。所以，为了弄到精品人生全部的份子，丰升额下了大力气，运用了许多的手段，什么威逼利诱都是小儿科，最后甚至还不惜运用关系，让几个持有份子的家伙升官到外地去。此外，为了赎买那些份子，丰升额还不得不再次借贷了大笔的债务！
不过，这一切都是值得的，一年十六万两啊，就算差一些，差到一年只有个十万两，也足够丰家下这么大的本钱了！
……
“嗯，官保，你小子干吗呢？整天就知道偷懒，不知道到门口看看有没有客人啊？”
隆克咂巴着新近才弄到的那个烟斗，有一口没一口的抽着，一边训斥着伙计。自从被任命为大掌柜，他一直十分尽力。他要让丰升额看看，他隆克不比何贵差，而且是尤有过之。所以，店里的事情，他几乎事事都要管理，事事都要插手。就连手下伙计打扫卫生的时候，他也要看着，免得这帮家伙偷懒！……因为他一直认为，何贵跟刘河东当大掌柜和二掌柜的时候，对这帮伙计太好了，不仅薪酬定得过高，还管得太松。所以，为了彰显自己的能力，他要把这一切都矫正过来！不仅削减了那些伙计的薪酬，还要监督这帮懒货干活。让这些小子们知道：丰家的钱，不是白拿的！
“噢！”
听到隆克的吩咐，官保连忙向店门口走去！……以前的何贵跟刘河东都是好脾气，待人不错，不打不骂不说，待大伙儿也跟自己人一样。可这位新的隆大掌柜，凶着呢！仗着人高马大，地位高，动辄就要出手揍人！他可不敢触什么霉头。毕竟，他只是个伙计，人家打了还不是白打？
……
“有人在吗？”
官保走到了店门口，不过，他没想到，自己刚过来，就有客人来了。当下心里就是一喜！当初何贵可是定过规矩，每卖出一件货物，负责销售的那个人就能得到相当于所卖出货物利润一定比例的奖励。虽然隆克当了大掌柜之后，那个奖励的比例已经有所减少，可是，再少也是钱啊！尤其是在薪酬也有所降低的情况下，这笔钱就更加显得重要了。所以，他要卖力一些。
“客官您……咦，大掌柜？”
官保还挺年轻，才二十岁不到，笑容很阳光，不过，在看清来人之后，他的灿烂的笑容却僵在了脸上。
“这不是官保吗？呵呵，几个月不见，怎么好像瘦了点儿似的？没吃好？”何贵笑呵呵地看着官保发呆的模样，伸手拍了拍对方的肩膀，问道。
“二……二掌柜？”
很自然地，官保又看到了跟在何贵身后的刘河东，嘴巴变得更加口吃起来。这原先的大、二两掌柜一起过来，是想干什么？不会是闹事儿吧？……官保咽了口唾沫！这位原先的何大掌柜有多厉害，多狠，多不好惹，最近可是满京城都在传！连顺天府尹都能扳下马的人啊。对他们这种小人物来说，何贵根本就是传说级的存在！而二掌柜刘河东，在辞了工之后，听说不仅没有没落，反而是去做官了。现在，看人家穿着那身官服，多挺拔，多威风……
“哟，这不是何大掌柜，刘二掌柜吗？难得难得，怎么一起来了？莫不是想到咱们这‘丰记’精品人生买几把椅子？嘿嘿，两位果然是消息灵通，知道咱这里的椅子是全北京城最好的。”官保的话把隆克的注意力吸引了过来，虽然同样也对何贵和刘河东的到来感到有点儿吃惊，也同样知道何贵是个发起狠来不计后果的主儿，不过，虽然有点儿疑惑这两人来的目的，他却不愿堕了气势：“只是两位来的不是时候，咱们这里最近刚刚卖出不少货去，恐怕难如二位的愿了！”
“呵呵，没货？没关系，我们就是来看一看，隆大掌柜你总不能不让客人进门吧？”何贵笑眯眯地看着隆克，突然又伸出一只手摊在了他的身前：“还有，隆大掌柜你嘴里叼着的，那好像是我的烟斗！你不告而取是不对的，不过我也不跟你计较。只是，那东西价值纹银一两，还请隆大掌柜把钱给我，我好再去找人做一个……呵呵，隆大掌柜身为精品人生的大掌柜，财大气粗，不会赖我这么一点儿小钱吧？”