“唉”，吴老爷长叹一声道：“如今纺布纺纱的作坊抵不过洋厂子的洋机器，多半都亏了”。
在吴老爷的记忆之中，松江府的棉布那是多好啊，细密不说了，还软和贴身，从黄道婆那辰光开始，如今上海县一带，许多的人家就在从事这个营生，他家原来也是做这个起家的。
“买不尽松江布，收不尽魏塘沙”，吴老爷深长的叹息一声道。
流连在对于往事的追忆之中，吴老爷颤巍巍的扶着桌子，半晌才站起身，就在他刚刚起立的这一刹那，吴竹斋敏捷的疾步走了进来，一声不吭的扶住了父亲，就往后面的卧室走去。
这辰光吴竹斋的目光分明有些失神了，目光游移之间，他的心随着父亲有些踉跄的步子颠簸了起来。
“就说阿拉江南一带的缫丝吧，传统的作坊也抵不过洋人的缫丝厂，统统收来去，剩下着不完的，装船运走了，听说到了法兰西、英吉利去了”，吴竹斋越想心情越沉重，忍不住忧心忡忡的看了看侧前的父亲。
“前头的大清国财神胡雪岩胡老爷，也斗不过洋人，关张大吉了”，吴竹斋的思绪就像脱缰的野马一般，海阔天空的追忆了起来，“两千多万两白花花的细丝雪花银，打了水漂了”。
吴竹斋私下思忖起来，自家的家底比起不久前愤然辞世的一代商界奇才，不过是九牛一毛，忽然他有些迷惘了，心头空落落的。
上海滩的初秋寒气果然来的厉害，吴竹斋燃起了火盆，看着父亲沉沉的睡去了，这才蹑手蹑脚的推了出去，然后轻轻的掩上门，哆哆嗦嗦的披衣钻进了自己的房间，把呼啸的寒风和想要闯进来的雨雪挡在了门外。
吴竹斋躺在床上，辗转反侧之间，胡雪岩的故事还未想完，那边他爹已经迷迷糊糊的嚷嚷开了，“利息该是一分三厘，您老再算算”，吴老爷含混的讲道，一边他吐气如牛似的，很是理直而气壮起来。
“对了”，吴老爷接着嘟囔道，随之，他的表情变得开朗了，从他的话音当中，听得出来是白天在外头催收欠款，跟主顾们发生了争执。
“利息银子有亏欠唻”，吴老爷喃喃的呓语道，忽然他的脸上泛起了红晕，面颊上潮红成了一片，呼吸也随着急促了起来。
“财神老爷”，吴老爷吃力的翻了个身，“谢天谢地”，忽然他的手抬了起来，仿佛拿着高香，正在朝拜的样子。
就如同往年一样，上海老城隍庙里头，虔诚的吴家钱庄掌柜的，胳膊粗的大蜡、擀面杖般粗的高香，结结实实的敬了财神菩萨，想必能够从诉苦的客户那里收回些本钱，都是拜托财神爷所赐了。
显然梦乡之中的吴老爷稍微的得到了些许安慰了，脸上的潮红经久不散，越发的弥漫开来，随之整个脸颊、甚至脖子都变得通红了，听上去“呼哧、呼哧”的喘息声透过窗户都能听见。
“伊啥动静？”，睡在隔壁的吴竹斋忽然被他爹这一阵不小的响动惊骇住了，连忙爬起来，披上衣服，趿着鞋，急匆匆的来到了他爹的卧室。
吴竹斋靠近一摸，他爹吴老爷已经烧得面目通红、额头上热得发烫了，“哦哟”，他顿时慌了神，“老爹真是的”，忽然有些埋怨道。
原本应该是吴竹斋自个出去收欠款的，谁让他爹高低不肯，说是后生家面浅，和老主顾们说不上话，耽误了事体，于是吴老爷自己亲自去了。
“真是天有不测风云，人有旦夕祸福”，吴竹斋发愁的望着呻吟的老父亲，慌乱的掖紧了被角，一边他关切的对着他爹轻声讲道：“爹，侬不要紧伐？”。
“我不要紧的”，吴老爷摆摆手，随着他手的挥动，索性坐来起来，一双有些浑浊的眼睛此刻发散出炽烈的光芒，只听他颤巍巍的讲道：“外面还在下雪吗？”。
吴竹斋点点头，“是的，爹”，他轻声的回答道。
一边吴竹斋心头很不是滋味，“都染上风寒了，还记挂着明早辰光出去收账”，他深沉的叹息道。
“爹爹”，想到这里，吴竹斋鼓起了勇气，有些战战兢兢的对着他爹讲道：“明朝孩儿去收款子吧”，等到一说完，他担心的看了一眼硬撑着的老爹，一边细心的拿起枕头靠在了他爹的脑
后。
吴老爷瞪起眼珠子，神情很是严厉，“这是啥话？”，他忍不住呵斥道：“还记得头些年洋人的银行刚刚来的辰光，孙财东家就是马虎大意了，结果没过了几年，客户跑了大半，那些闻风而来取款的，就把他家钱庄挤兑垮了”。
听到这里，吴竹斋无声的垂下了头，脸色十分的难看，显然当时的情形十分的凶险，他家也是受到了波及的。
看到儿子听话的低下了头，吴老爷索性坐得更加的挺直了，“去把账本和算盘拿过来”，他用不容置疑的口气吩咐道。
很快，吴竹斋依照父亲的吩咐，拿来了账本和算盘，吴老爷迎着过来的儿子，一把接过来，只见他专注的、用目光抚摸着账本，过了差不多有一分钟的辰光，这才仔细的摊开了账本，一行行的盯着察看，一边把手伸向了算盘，看上去是那么的熟络。
“噼里啪啦”一阵算珠子响动之后，“唉”，吴老爷一声长叹道：“侬瞧瞧孙老爷家连本带利的，还欠着一万八千六百两零三钱九厘银子”。
吴老爷手指着，只见他枯瘦的手指头又指向了另外一处，忽然他的手指头重重的点了点，“刘掌柜的织布作坊，也没及时的到账”。
“那是三万五千两细丝雪花银唻”，吴老爷仰面朝天喟然的嗟叹道，一筹莫展的愁苦袭上了他的脸颊。
“如今洋人的纺织厂开了一家又一家”，吴竹斋一旁无声的叹息道：“老主顾们入不敷出，生意眼看着一天不如一天了”。
“如今上海滩上流行一句话，叫做实业”，吴竹斋心想道：“看起来洋人来头不善，人家这实业，一家家的用的是西洋奇巧的机器，做出来的产品又快又好，而且用的人也少了许多”。
想起这个摩登的词汇“产品”，吴竹斋忽然记起了刚刚听到的另外一个词汇，叫做啥，他努力的思索着，哦，想起来了，叫做“倾销”。
“啧啧，看看人家机器做出来的产品，本钱低了”，吴竹斋由倾销联想到了水乡新场镇上如今的情形，“镇上的这一家家老字号怕是早晚要清盘了”。
（本章完）