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…………
山林中，走来一位少年。
他裹着破旧的羊皮袍子，手里拄着竹杖，肩上背着包裹，腰里插着猎刀，俨如多日前出门远行的模样。只是他脸上肮脏，形容憔悴，步履彷徨，神色茫然。
再次离开于家村，不为打猎，无人陪伴，而是独自踏上逃亡之路。
逃往何处？
于野伸手扶向身旁的枯树，停下来稍作歇息。树枝微微摇晃，他的头上、身上顿时落了一层碎雪。
前方是个山谷，杳无人迹。
穿过山谷往南，通往灵蛟镇。往西，山高林密。往东，去路平坦。
灵蛟镇，虽然偏僻，却为聚散之地，各色人等混杂。一旦泄露行迹，尘起便能找到自己。
且往东去。
于野打定了主意，拍了拍身上的雪沫，然后迈开脚步，顺着林边与山坡行走，
他不想留下过多的脚印。
如此也是被逼无奈。
尘起为了蛟丹，已不择手段，尚未得逞之前，肯定不会放过他于野。
他若是留在于家村，自己死了无妨，却怕尘起再次杀人灭口，殃及村里的老幼。他唯有远远的躲开，方能避免村子覆灭的厄运。对于他本人来说，也算是多了一条活路。
于二狗赶他出村，或也出于此意。
于野伸手抚摸着腰里的猎刀，内心又是一阵愧疚不安。
于二狗曾经无忧无虑，如今好像突然长大了几岁，不仅变得郁郁沉沉，脾气也暴躁起来，却依然对他关照有加，并将他最为珍爱的猎刀送给了自己。
那是他的好兄弟！
不知道何时才能返回于家村，也不知道能活多久。倘若死了，便万事皆休？只怕他于野真的变成游魂野鬼，也不敢忘记于家村的那笔血债。
唯有活着，方有明日。
于野往东而去。
一路之上，没有人烟，鸟兽绝迹，只有他独自穿行在雪丘荒岭之间。饿了，啃几口干粮，渴了，吞一把雪。天色黑了，他裹着狼皮褥子露宿在冰天雪地里。
……
又是一个冬夜降临。
山顶之上，尘起抱着臂膀，伸手托着下巴，带着玩味的神色低头俯瞰。他的脚下，便是星原谷的于家村。
夜色下的小村子，听不见狗叫声，也不见灯火，一片死寂沉沉。而借着月光看去，村里走出一道人影，初始徐徐而行，继而离地飞跃，直奔山上而来。其身姿轻盈，飞越山石如同平地。不消片刻，已直达山顶，而后飘然落地，竟是一位身着青衫的遮面女子。
尘起含笑问道：“师妹，如何？”
所谓的师妹，正是白芷。她与尘起在灵蛟谷中发生争执，之后返回玄黄山，如今再次奉命下山，与师兄相约来到了星原谷。
白芷微微摇头，道：“于野不在村里。”
尘起背着双手，抬起下巴道：“我说那小子逃了，师妹偏偏不信。如你亲眼所见，不妨如实禀报师父。”
白芷却打量着她的师兄，微微皱眉道：“小妹从村里妇人口中获悉，十多日前，有贼人烧毁祠堂，害了三十多条人命。”
“唉，我正要说起此事。”
尘起叹了口气，无奈道：“我此前结识一位道友，北齐山的古木，为了尽快找到于野，便与他一同来到星原谷。谁想他行事莽撞，失手打死一人，惹得村里的猎户群起攻之，他恼怒之下大开杀戒。只怪我阻拦不力，一时之间酿成大错。不过，听说他遭到仇人暗算，亦可谓死死得其所！”
“古木死了？”
“死了。”
白芷沉默片刻，举手道：“既然如此，小妹我先走一步！”
尘起有些意外，狐疑道：“师妹，何事匆忙？”
“回山复命。”
“村里的妇人是否知晓贼人的来历？”
“师兄已杀人灭口，又何必多虑！”
“师妹……”
白芷没有理会尘起，径自跃下山顶飘然远去。
半个时辰之后，她已来到又一片山谷之中。就此回头张望，未见有人追来。她似乎松了口气，两眼中闪烁着思索的神色。
村里的妇人虽然不知道师兄与古木的来历，却无意说出另外一人的下落。
三日前，他独自离开星原谷，去向不明……
……
雪后的荒野，空旷寂寥。
荒野中，有个废弃的村落。仅剩下的几处残垣断壁，使得寒冷的冬日更显萧瑟荒凉。
便在这废墟之间，响起一阵痛苦的呻吟声。
有人在半截断墙后边的一小片空地上，不停的翻滚挣扎，且四肢抽搐、神态狰狞、牙齿作响，犹如困兽将死的最后挣扎。
不知过去多久，他好像冲出了惊涛骇浪，摆脱了烈火炼狱，终于慢慢平静下来，却又“哇”的喷出一口血。
血，是黑的。
于野看着地上的黑血，两眼无神。
离开星原谷之后，体内的蛟毒始终没有发作。渐渐的四肢有了力气，走起路来也快了许多。
而昨日赶到此地，身子突然忽冷忽热，他察觉不妙，便躲在废墟中歇息，指望着残垣断壁遮挡风寒。谁料没过多久，腹中与四肢百骸间的阵痛再次袭来，且更为的疯狂、也更为的猛烈。
那是怎样的一种痛苦啊，令人欲死不能、欲罢难休！
他在噬骨吸髓般的煎熬中，疯狂挣扎了一宿。如今便像是一头扒皮抽筋的野狼，耗尽了最后一滴血、最后一丝力气，已感觉不到痛疼，惟有恍惚的心神愈来愈轻，轻的似乎挣脱躯体飘飞起来。
唉，大仇未报，遗憾未了，难道便这么死了……
于野的两眼翻白，只觉得神魂去远。
不知过了多久，天地变暗。
一阵马蹄声由远而近，杂乱的脚步声与对话声响起——
“咦，有人先到一步？”
“且不管他，老熊……”
“七哥尽管放心，此次召集的人手互不相识……”
“时辰差不多了……”
“也罢，不等了……”
“小子——”
于野尚自恍惚，被人一脚提醒。
朦胧的月光下，站着两个汉子，像是山里的猎户，留着络腮胡须，看不出年纪，却又带着利刃，很是粗野彪悍的样子。
这两个人是谁？
而人死之后，与活着没有分别啊。眼前的一切，怎么这么眼熟呀？
狼皮褥子、竹杖、包裹，还有猎刀，丢在地上，四周的碎石瓦砾，一如昨日的情景。
不，自己还活着……
“动身了——”
于野又被踢了一脚，他只得翻身爬起来，拿着他的包裹，又将猎刀揣入怀中，跟着两个男子走出废墟。
不远处，另有五匹马与三个男子。那三人与老熊、七哥果然不认识，彼此点头打个招呼，便各自跳上马背。
“小子，此去路程尚远，你没有马匹代步，如何行事？”
“我……”
于野不知如何应答。
七哥在质问，老熊却骑马返回，伸手扯下于野的包裹与竹杖扔了，然后将他拎起来抛到身后，亲热道：“你小小的年纪，竟也干起刀头舔血的营生，以后不妨跟着我姜熊，抓紧了——”
老熊的名字，姜熊。
而羊皮褥子，乃是于二狗所赠，裘伯的竹杖，也丢不得。
于野惦记着他的东西，还想着捡回来，冷不防身子后仰，他急忙抓住姜熊，旋即马蹄作响、风声灌耳。他惊慌之余，念头杂乱，急于弄清缘由，反倒更加的糊涂。
本以为蛟毒发作，必死无疑，为何自己依然活着？不仅活着，痛苦消失，身子骨也比日前又轻松了几分，莫非是虚脱所致的错觉……
大半个时辰后，于野已置身于数十里外的一片树林中。
高大的树木，遮住了月光。黑暗之中，辨不清方向，只能隐约看到人影聚集，好像都是粗壮的汉子，各自带着刀棒、弩箭等利器。
这不是山里人狩猎的场景么？
于野独自站在一旁，两眼四处张望，暗自猜测之余，伸手悄悄揉着屁股。
姜熊带着他纵马奔驰数十里，颠簸的马背硌得他屁股生疼。这也是他头一回骑马，竟然这般遭罪。
“小兄弟，随我来。”
姜熊虽然举止粗野，为人倒也和善。
于野循声走了过去。
一路之上，他也未能理清杂乱的思绪。不过，他倒是明白了一件事。因为荒野偶遇，误打误撞之下，姜熊与老七等人将他当成了同伙。
十多个汉子窃窃私语，打着看不懂的手势，然后将马匹留在原地，相继走向树林的深处。
三、五里之后，前方的山坡上出现一道石墙。
于野随着众人停下脚步，摸了摸腰间的猎刀。
他肩胛与手腕的伤势已恢复如初，四肢也有了力气，若非体内中了蛟毒，他与健全人没有两样。若是围猎野兽，他倒是想活动活动筋骨。
不过，今晚的狩猎为何这般鬼鬼祟祟？
曾经去过的灵蛟谷，足有两、三百里之远。不知此地位于何处，竟然从未听人说过。
莫非那石墙的背后，便藏着凶猛的豺狼虎豹？
“小兄弟，请你先行探路！”
难道是听错了，竟让他于野探路？
于野错愕之际，已被姜熊推搡着往前走去，紧接着几双手抓着他猛地往上抛，身不由己的他慌忙借力攀爬，三下两下蹿上了墙头。
石墙的背后，没有野兽啊？
却见山石高耸，还有大片的宅院笼罩在朦胧的夜色之中。
“有无状况？”
墙角传来询问声。
于野不知如何回应，摇了摇头。
又听有人压低嗓门道：“小兄弟，我老熊信得过你，切莫让哥哥丢脸，快快绕过宅院，前行百丈，便可抵达山下，寻至洞口处，以火光传信……”1