大胜关之战，明军战前的侦察显然不够周详，明明敌人营地中差不多有三千清兵，李星汉却认为只有一、两千人。主要原因一方面是侦察时间太匆促，另外也是清军麻痹大意，完全没有戒备，营地周围没有几个哨兵，使得明军斥候得出对方实力不足、乃是乌合之众的印象。从战斗结果看，这一支近三千人成建制的绿营部队，抵抗的强度并没有达到邓名的预计——原本邓名认为营中最多是两千杂兵。
此战明军俘虏了数百俘虏。卫士们根据前几次的俘虏政策，估计邓名还会对这些俘虏比较宽容，但是今天邓名的反应却完全不同。邓名对卫士们和浙军军官们说，让那些被明军救出来的妇女去指认一下，凡是把她们从家中掠走的清兵，还有那些在镇江抢x劫民财的清兵，都要挑出来，看看能认出来多少。
“这些乱兵，还有他们的军官，”邓名轻轻挥手作了一个劈砍的动作，对浙军军官们说：“你们看着办吧。”
虽然邓名没有明确交代要怎么处置，但显然是不打算让他们活，也就是捆起来扔进江里还是斩首的区别。
不但邓名今天的表现出乎卫士的意料，而且卫士们和浙军军官们的反应同样出乎邓名的意料。
“杀俘不祥。”任堂首先提出反对意见。
在战场上士兵即使将跪地求饶的敌兵杀死，任堂也不会认为这是杀降，只是不接受对方的投降而已。在这个问题上，邓名的看法也差不多，不可能为了敌人去责怪一个己方正在战斗的士兵。
但幸存到战后的敌军士兵，或是成建制放下武器投降的敌军，邓名之前一直给予很好的待遇，任堂反对的是将他们无缘无故地处死。
“我并非无缘无故地处死他们，他们奸x淫掳掠，不能饶恕。”邓名反驳道，对于洗城这种行为他感到无法容忍，邓名奇怪地问道：“张尚书有令，士兵就是拿了百姓一文钱也要处死，你认为张尚书做得很对。但这些祸害百姓，抢掠、贩卖良家妇女的贼，你居然会替他们求饶？”
“既然提督连他们的叛国罪都放过了，怎么还追究他们的掳掠行为？”一个浙江将领脸上带着明显的不解之色，他们并不是抗拒邓名的命令，而是对他的理由感到奇怪：“鞑子凶残，张尚书说过，我们堂堂王师就是和鞑子不同，鞑子掳掠百姓，而我们秋毫不犯；鞑子杀降兵，而我们给误入歧途的敌兵一次改悔的机会。”
“我不是杀降兵，我只是觉得这些人罪有应得。”邓名再次为自己辨解起来。
在这个时代，把良家女子从家乡劫走，她们可能就永远没有机会再回家了。虽然有一些富裕的人家可以沿着军队的行踪，一路寻找女儿的下落，但大部分家庭没有这样的能力。邓名知道，清军的这种行为不但摧毁了很多女人的一生，破坏了无数家庭的幸福，还会导致很多被掠走的妇女悲惨地死于异乡。最让邓名愤怒的是，其中很多罪犯是汉人，他们犯下这种罪行后却若无其事。刚才审问几个俘虏的时候，邓名感觉到他们没有丝毫的愧疚和自责，把这种丧尽天良的行为看成是平常的事情，为自己开脱道：这是将领和长官在劳军，大家都去抢所以我也抢一个，将来就算能卖一两银子也好啊。
听完邓名陈述的理由和想法，浙军将领们显得更迷惑了，几个卫士也皱起眉头，露出一副难以理解的模样。
“十恶不赦的叛逆可以原谅，而掳掠却是死罪……”任堂全神贯注地倾听以后，问道：“在提督的心目中，背叛朝廷和伤害百姓，到底哪一种军人更不可饶恕呢？”
任堂的问题让邓名一愣。毫无疑问，叛逆应该是更严重的罪行，封建社会以效忠朝廷为第一原则；善待百姓因为有助于稳固朝廷的统治，所以也是必要的。但当国家需要军队效忠的时候，朝廷不会介意用百姓的性命、财产去奖赏军人。
邓名心里思考着，之前反正的清军将领就是现成的例子，李成栋就是其中的典型，虽然他一次次残酷地屠杀百姓，但只要能够反正，重投大明旗下，那他之前残杀百姓的行为在朝廷眼中根本不算什么。
在湖广的时候，邓名抓到了大批俘虏，不加虐待地予以释放，现在湖广的清军已经深信邓名不会追究他们的叛逆行为；现在的情况也类似，南京周围的清军肯定会睁大眼睛，看邓名如何处置战俘，是不是会宽恕他们曾为清廷效力的罪过。但尽管知道什么是正确答案，邓名依旧难以释怀。
和那些与邓名缺乏接触的浙军不同，对邓名的卫士们来说，这个问题倒是一句点醒梦中人，赵天霸和周开荒飞快地对视了一眼，都露出恍然大悟的表情，其他邓名的卫士也都消去了疑惑之色。不过卫士们并没有执行邓名的命令，对战俘的处置被暂时搁置，眼下最紧迫的问题还是审讯俘虏，搞清南京敌军的实力。
在大部分人都退下后，李星汉突然对邓名说道：“先生有爱民之心，但是如果处置了这批俘虏，其他人不会相信先生是为了还百姓一个公道，而会认为先生是因为南京周围的绿营帮助鞑子、为鞑子出力，所以才不肯赦免他们。”
“嗯。”邓名点点头，没有多做解释。
除了李星汉以外，周开荒等人也持相似观点，那就是对俘虏的处理必须慎重，若是明军一贯不赦免战俘也就罢了，现在好不容易在湖广积累起一些好名声，也开始从中受益，如果这次处置不当就可能前功尽弃。
邓名依旧没有解释什么。
因为绿营一贯祸害百姓，绿营的大部分士兵或多或少都做过坏事，即使邓名的态度清楚地为天下所知，也会导致那些有劣迹的绿营拼命抵抗。既往不咎的宽大态度可以体现君王的明智，即便是永历都知道，效忠朝廷的义举足以抹平之前的一切罪行。如果永历把李成栋滥杀无辜的种种恶行看得比效忠朝廷还重要的话，那么天下人就会认为天子很愚蠢，是宋襄公第二、是妇人之仁。
因为部下的反对，邓名暂时没有让受害的妇女去辨认罪犯，只是告诉部下他需要考虑一下。
随着邓名的怒火渐渐平息，他也开始怀疑自己是不是有点嗜杀，这些小兵毕竟不是罪魁祸首。当然，其它的理由邓名还是无法接受，他认为公平和正义虽然难以获得，但却值得争取，而且有不容置疑的重要地位。邓名感到无法把所有的东西都放在一个天平上，用“是否对统治有利”做唯一的权衡标准，根据这个标准来决定取舍。
卫士们退下后，周开荒对赵天霸说道：“这样也好……”
“对你们当然好了，”周开荒的话还没有说完，李星汉就插嘴道：“要不是先生这样仁厚，你们两个闯贼、西贼晚上怎么睡得着觉？”
若是其他人这么指责自己，赵天霸和周开荒都会马上翻脸，但被李星汉称为贼，两人只是微微一笑。
“说到底不过是几百个小兵而已，就是杀了也没有什么大不了的，你们刚才说得未免也太严重了。”方才赵天霸一直默不作声，对邓名的态度不置可否，现在他对伙伴们说道：“我们固然深知先生的心思，但其他人怎么知道？绿营很可能会认为是降兵中有人出言不逊，冒犯了先生，才导致这个下场；或是先生有心腹阵亡，杀俘泄恨。这都是很正常的事啊，不会真有人把这些小兵的死活放在心上的。你们是关心则乱。”
听赵天霸这么一说，周开荒他们也觉得有理。可是李星汉还是有些担忧：“先生已经放了那么多俘虏了，我就怕先生小不忍则乱大谋。”
“能乱大谋的小，也不会太小了，是不是？”赵天霸哈哈笑道：“连续释放了三次俘虏，每次都发给遣散银，前后共计数万人，这么大的名声岂是能轻易损伤的？就算先生把这几百俘虏一个不少地都杀了，天下都未必会有人信，至少湖广那边的人是肯定不信的，就算信也会替先生找出理由来的。要想动摇先生的名声，除非……嗯，除非……”
赵天霸想了好几个数字，都觉得还不足以撼动邓名已经拥有的宽大名声，最后说道：“除非是管效忠、蒋国柱或是梁化凤这样大头目决定向先生投降，而先生却因为他们是镇江等地奸x淫掳掠的元凶而不肯接受投降，坚决地不赦免他们。”
“这不可能。”李星汉大笑起来：“太荒唐了。”
“我只是打个比方而已。”赵天霸也不信这种事情会发生，他进一步说明道：“比如，这三个人中的某一个要率军反正，但先生要为镇江的百姓出头，把元凶杀了祭奠死难的百姓，或是当众处死他，给那些妻女被掳的百姓出气。这样就会天下震动，绿营就会知道先生不会赦免他们以往犯下的罪，不要说北方的绿营，就是湖广的绿营听说了此事，都不知道会生出什么心思来了。”
“那也太妇人之仁了，先生虽然仁慈但也绝对不是宋襄公。”周开荒越听越感觉这比方也太离奇了，如果把这种重量级的人物放在君王的天平上衡量，即使另一边是数以万计的百姓，管效忠、梁化凤等人也会更有分量：“要真是管效忠、蒋国柱、梁化凤这样带兵的鞑子头目反正，就是罪孽再大十倍，先生也断然会赦免的。”
“我说过，我只是打个比方而已。”见大家的矛头开始指向自己，赵天霸重申道，他抬头看了看太阳，现在巳时刚过，距离中午还早。
……
此时在松江府，管效忠、蒋国柱和梁化凤正趾高气扬地站在马逢知面前，为首的管效忠厉声喝问道：“你可知罪！”
话说到最后，管效忠的尾音突然拔高，显得非常滑稽，接着就打了一个喷嚏。
身后的梁化凤关切地问道：“提督，身体可好？”
“没事。”江南提督管效忠答道，感到这个突如奇来的喷嚏让他的喝问失色，对他的威严形象有所损害。
得到郑成功从南京败退的消息后，北京迅速发来秘旨，命令准备逮捕马逢知。在郑成功率大军进入长江口时，马逢知按兵不动，罪不可赦。不过秘旨写明暂时不要打草惊蛇，等郑成功彻底从长江口退出去以后再采取行动，以免马逢知狗急跳墙。这封秘旨指明是给江南提督管效忠的，只有他和两江总督郎廷佐有权过目。
管效忠觉得这是朝廷对他的信任，不但光荣，更让他心安。发现郑成功从崇明岛退兵后，管效忠就让马逢知来拜见自己这个江南提督，商讨战后事宜。马逢知见明军已退，管效忠带着大军屯于苏州府，就怀着侥幸心理来参见，当即被管效忠拿下。把秘旨给众人展示过后，管效忠就下令把马逢知装进囚车，押送南京。
处理完马逢知一事后，眼下江南已经再没有任何明军还能威胁清廷的统治，江南提督管效忠如释重负。虽然在镇江被郑成功打败，损失巨大，但在南京城下立了功劳，总算是转危为安。站在旁边的是江南巡抚蒋国柱，当看到马逢知被关进囚车后，他心中的感觉也和管效忠差不多，镇江之败后戴罪立功，也有了一个完满的结局。
因为南京一战而声名鹊起的梁化凤现在已经有资格和管效忠、蒋国柱并立，他冷眼看着管效忠和蒋国柱，观察着两人脸上的表情——都是感慨万千，喜不自胜。
对此梁化凤则在心中暗暗冷笑：“且让你们二人再得意一天吧。”
梁化凤怀中揣着郎廷佐转交的朝廷秘旨，第一条就是把梁化凤从苏松水师统领提拔为新任江南提督，而交给新任江南提督的第一项命令，就是解除旧江南提督管效忠和巡抚蒋国柱的一切官职，监视他们带领部队返回南京，然后自行进大牢等待朝廷处置。
郎廷佐交代过，皇上亲自嘱咐：这个圣旨不但要等郑成功彻底退出长江后，而且还要等到管效忠逮捕了马逢知之后才能宣布。
先等郑成功退出长江的理由不用说，肯定是怕他们和马逢知一起狗急跳墙；而令他们带队返回南京，则是顺治有意给予的一种折磨，让这两个人被巨大的恐惧和侥幸心理反复折磨；等他们回到南京时，恐惧大概会因为时间而淡去一些，管效忠和蒋国柱都会满怀被赦免的希望，这时顺治再给他们最后一击也能得到更大的快感。
而今天中午、晚上的流水庆功宴，则是顺治皇帝给予管效忠和蒋国柱的最后享受，让他们最后一次有机会得到部下的阿谀、奉承，让他们腾起受奖的幻想，而明天一早梁化凤就会取出秘旨，给二人好好地醒酒。
……
在北京，朝臣正向顺治道贺。几天前，郑成功退出长江的消息已经快马加鞭地送到了北京，昨天郎廷佐还用急报送来最新的消息，报告马逢知已经老实地离开军队，估计今天就会抵达管效忠军中，到时候就会把这个首鼠两端的家伙拿下。
“嗯，等确认了消息，就把管效忠的家人都收监吧。”顺治语气平淡地说道。
镇江一战导致数千满洲八旗兵阵亡，得知此事后，对于管效忠和蒋国柱这两个直接责任人，八旗子弟都恨不得食其肉、寝其皮，顺治也是恼怒这两个家伙：朕总共才有多少奴才？你们一下子就丢了四千多！
满洲人命是很值钱的，顺治不可能不给八旗子弟一个交代，而且即使把管效忠和蒋国柱收拾得求死不能，顺治的四千八旗奴才也活不过来了。让顺治感到滑稽的是，这两个家伙在随后的南京之战中还拼命出力，一心想着戴罪立功。虽然感到可笑，不过看在他们这么卖命的份上，顺治决定饶他们一命，让他们有机会亲眼看看自己亲人的下场。
给管效忠和蒋国柱的处罚已经确定下来了，那就是鞭一百，抄没家产，本人送北域为奴，妻女入营。前些天这个决定流传了出去，北京的八旗子弟听说后连喊痛快，都说如此处置，便是饶这两个家伙不死也没有什么关系了，唯一可惜的是无法看到他们返回南京，亲耳听到圣旨时的表情。
……
午时，管效忠没有喝太多的酒，和蒋国柱不同，他早早就找借口从庆功宴上脱身，回到营帐唤来心腹，询问北京可有消息传来。
作为一个汉军旗人，管效忠在北京还是有一定关系的。镇江大败后，就有消息说八旗子弟嚷嚷着与他不共戴天，听说此事后管效忠肝胆俱裂，好几次想一死了之。幸好鳌拜大人的态度给了管效忠新的希望，鳌拜多次召他在北京的家人前去，鼓励管效忠将功赎罪，再三保证皇上很清楚胜败乃兵家常事，不会求全责备。
鳌拜大人的意思基本就是皇上本人的意思，随后管效忠使出吃奶的气力，每日殚精竭虑，一心要为朝廷守住南京，至少也要用一死换取家人的平安。
但郑成功退回崇明岛后，北京那些攻击管效忠的声音并没有停止，鳌拜大人的笑容虽然依旧不变，但家人感到他府上的奴才的态度有些变化，目光里似乎也带上了嘲弄之色。
卫兵掏出一个蜡丸，这是管效忠的母亲派人刚刚送来的，用的是驿站里的门路，一路当作紧急军情加急送来。
得知是伪作急件送来后，管效忠的身体不由自主地抖了一下，接过蜡丸后喝令亲兵散开，手指哆嗦着从中掏出纸条来。
纸条上只有一个字：
“逃！”
顿时管效忠感到天旋地转，趴在地上动弹不得，叹道：“普天之下莫非王土，儿子能往哪里逃？而且若是儿子逃了，全家人会有什么样的下场？儿子又怎么敢逃？”