马修道：“是，离此也是不远。”用手虚指了一指道：“往那边一里多地，有一山谷，他们叫枫叶谷。里面地方广大，又有溪水，三十多户佃农也都住在里面。老朽想着这地方易守难攻，以后未始不能做个后路，因此连新招的佃户，都让他们落脚到那儿去了……”
“只是现在里面房子还没盖好，因此还有三十来户先让他们住在这宅院的后厢里。”
“如今钱财还有许多剩余，这庄园化了一百三十金，新来的六十八户每家发了二金的安家费……”
苏明海笑道：“马修大叔，你做事我还有什么不放心的，这些不用说了，你自己安排就是。”
苏明海见这庄园内冷清，索性让弗雷德等人也在这儿住下，也好给马修一家做个伴儿。而且他们这些人都惯经厮杀，打斗经验丰富，留着庄园内，也有个保护作用。毕竟这些地旷人稀的地方，什么时候来了盗匪可说不清，单单靠马修夫妇，终归有些照顾不过来。
入夜之后，苏明海这边自然有靳晓竹过来服侍。苏明海双眼火热，笑眯眯地盯着这个女人，竟发现她这几个月来，已经到了五级的地步。人也因为开始打熬身体，在柔弱中增添了一份矫健，只是皮肤有些晒得黑了，露出了一种极为健康的小麦色。他原先也有些担心靳晓竹恃宠生娇，但刚才见她对马修极为尊重，平常行事，也是以侍女自居，因此随便叮嘱几句，也就放下心来。
两人久别重逢，又值旺壮的年纪，这一夜的缱绻缠绵，自是不用再提。
次日，苏明海早早起来，刚刚将几路拳脚练完，马修就来到了正院门口。他在这儿几个月了，这主人住的正院是每日打扫，自己却一天都没住过，专门给苏明海留着。
“大人，那一处山谷，可是要去看看？”
苏明海昨天听他说那儿易守难攻，也是极有兴趣，点头道：“好，弗雷德他们起来了吗？叫上他们一起吃了早饭，再过去吧。”
马修昨天也知道了弗雷德等人的家眷都要过来，这儿冰清水冷的，现在马修虽然干的欢，但将来总难免寂寞。因此知道弗雷德等人要来，心中极为高兴，笑道：“他们早就起了，都在外面等着大人呢。”
两人会合了弗雷德等人，出了庄园侧门，行走不久，果然就看见两边山坡凹陷，出现了一个谷口。这入口极为平常，并不起眼，中间一条小溪，两边也有一些水田。沮桦一带，大多可以两熟，因此夏割之后，水田中又已种上了稻子，禾苗青青，随风摇摆，煞是好看。
又走了半里多路，两边山势骤然一紧，悬崖壁立，相距竟只有百米不到，外面已经围起了一圈木栅栏。栅栏里面，也打上了一层石墙的地基。马修指着两边的山势道：
“这一处山谷，说也奇怪，里面地形广大，可以开田，但周围山坡上去，团团围了一圈岩壁，几乎就是天然的城墙，连糟蹋粮食的野兽，也是极少。只有这条溪水的尽头，虽然地形险峻，有许多跌瀑悬崖，大军也不能行走，但高手进来，还是可能的。所幸的是那儿有一个小湖，地形没什么遮掩，因此若有万一，只要有几个岗哨看守，就能发现入侵之人。”
苏明海听得好奇，脚下也渐渐加快了脚步，其实两边山势逼窄的区域，也就是木栅栏和石墙的这一块，里面地形马上开阔，极利人马汇集。马修看来将这儿是当一个作战场所布置的，石墙后留出了空地，再里面才是民居，许多还在建造之中。穿过这一片居民区，后面地势顿时宽广，田地一层层布开，单单这一片已经种上水稻的平原，怕就有千亩以上。
两边山坡平缓，没什么灌木，都是些草地。再其上还有些枫树林，高处果然有一圈岩壁，蜿蜒曲折，如同长城一般。
穿过这一片田野，地形又开始见窄。转过一个山湾，又是一片空旷，里面有许多农夫，正在修筑渠道，开垦田亩。
其实一户人家，有个二三十亩土地，日子就可过得蛮好。但沮桦地旷人稀，大多数平民都开上七八十亩，三年轮作，也就省了施肥伺候的功夫。至于野民，因为没什么政治权力的保障，所以大多居住山林，或者在野兽出没的人烟稀少处才可开上几亩田地。一年下来的产出，倒有大半要被野兽糟蹋，所以往往愿意依附平民，做个佃户。将来如有机会，也还可弄个领民、平民的身份，也就有了出人头地的可能。
里面劳作的众人见马修到来，都一个个抬头问好，又有一个四十多岁的汉子走了过来，对马修喊了声：“爹，您来了？”看了看苏明海等人，又问：“今儿来了客人啊？”
马修平时对旁人甚好，但几个儿子练武都没前途，看着就心烦，一脚就踢了过去，把那汉子踢了个踉跄，骂道：“什么客人不客人的，这是我家的主人！苏大人！还不上前见过。”
苏明海连忙道：“马修大叔，你可别这样说话，我们是一家人，以后征得家中族长同意，你要是愿意，也可进入家族的，再这么说，可就生分了。”
那汉子显然是给马修踢惯的，全不当回事，反而欣喜万分，跑过来向苏明海行礼。苏明海抬眼细看，发现这人倒也有四级水准，双手骨节粗大，头发凌乱，脸上皱纹也有了几条，显然是常干农活的。
“大人，这就是我家老大，没什么岀息，就会耕田。唉，我三个儿子，也就这个儿子二十一岁突破了中阶战士，但如今都四十三岁了，还是个四级。”
苏明海也不嫌那汉子手上还沾着泥土，握住了他的双手道：“原来是大哥，昨天二哥的名字我倒知道了叫罗宾，不知大哥的名讳是……”
那汉子呵呵道：“大人可别这么叫，我叫卫斯理.布兰登，你叫我卫斯理便成！”
听得这汉子竟然叫卫斯理这么一个名字，苏明海也不由得窘了一窘，嘿嘿笑了两声，又连忙找个话头，问马修道：
“不知大叔的武功心法是怎样的，卫斯理大哥按理这么多年了，应该也有些进步啊？”
其实他这话全是废话，现实中晋升四级就原地不动的大有人在，便是苏明海自己的义父苏令翰到现在五十多了，还照样是个四级水准。毕竟武功这东西，到了中阶，不是单靠苦练就行的，更多的是看一个人的悟性。
马修见苏明海相问，也不避讳弗雷德等人，答道：“大人，我是野民出身，没什么好的功法，后来在军队碰上我的队长，叫做苗以世。我曾经有一次救了他一命，他感念我这一点情分，在我回家时，就把他家的心法抄录了一分给我……”
说罢一字一句地将心法念了出来……但苏明海这一听，却还真听出了几分问题——这一段心法中，奇经八脉中少了一条带脉，十二正经中又少了一条足少阳胆经——这就奇怪了，叫马修伸手过来，用元力冲了冲，却发现马修身上的这两条经脉却已是通了。
原来那苗以世是龙安行省苗家的嫡系，但当时他也不过是个四级战士，不然也不会和马修混到一块去。这些世家的武学都是一步步教的，因此苗以世抄给马修的心法自然也有了缺陷。至于苗以世当时知不知道这个问题，苏明海也不敢妄言，但估计是知道的，毕竟泄漏家族心法乃是大罪，苗以世肯冒这个风险泄出这么一部分，也已经大为不易了。