“我的主人？”
罗贝尔-德-图卢兹伯爵从悲伤的思绪中脱离出来，他在黑暗的宴会大厅里眯起眼睛。当夜幕降临的时候，并没有仆人来点燃油灯，他们遵从了这个孤独的人的孤独的命令。没有任何人敢，也没有任何人愿意在悲伤的伯爵面前打扰他。
即使黑暗的大厅中那些奢华的摆设在黑暗中显得影影倬倬，一些家具形成了古怪的形状，拉出了更古怪的影子。壁炉，雕像，还有一些装饰的阴影下也似乎藏着可怕的怪物。
但在王座脚下的大理石地板上，他仍然可以看到他儿子苍白，毫无生气的脸。尽管自从丹尼尔爵士的尸体被移走并准备下葬以来，已经过去了一天多了。
哀伤再次浮现在他的脸上，并且从他的眼睛里透射出来。也许我产生了幻觉，包括那个声音，伯爵不禁想到。
“我的主人？”
那个虚弱的鼻音再次问道。这一次，当伯爵往黑暗中探头张望时，他看到一个蜷缩着的身影站在他宝座的一边不远处。罗贝尔伯爵认出了他是自己的一个男仆，这个名叫燕麦杆的人保持着单脚站立的古怪姿势。
燕麦杆曾经是伯爵的马房总管，直到一匹马踢了他一脚，把他的背摔断了。尽管这位跛足的平民情绪低落，使他想到了自己的病弱躯体，但是伯爵还是怀着一种仁慈的心决定让他继续活下去。
“你打算做什么，像一只驼背的猫一样在黑暗中偷偷摸摸的？”罗贝尔伯爵一边问道，一边把一杯酒扔向燕麦杆的脑袋。
燕麦杆试图躲避，但他残疾的身体无法做出这种敏捷的动作。金属高脚杯砰地一声砸在农夫的脑壳上。他呜咽着。
“我没有任何不尊重您的意思，我的主人。”这个畏缩的男人恳求道。
“那你就自己解释清楚，而且要快一点。”罗贝尔伯爵厉声说道。
那个驼背的仆人深深地鞠了一躬，用肮脏的手扶着大理石地板，出现在伯爵的宝座前。“仆人们一直在谈论，关于你在这里对雷蒙德爵士说的话。”
“我已经禁止在城堡中说出那个懦夫的名字，”罗贝尔伯爵咆哮道。“他害怕那个杀死我儿子的兰开斯特的人渣。而我不怕，如果是个完整的人，我会拿起的我自己的剑来对付他！我要让查理-杜-兰开斯特为他的孩子哀悼，就想我为我的孩子哀悼一样！”
燕麦杆听到他主人饱含痛苦和愤怒的吼声，畏缩地往后退了一点，随后脸上露出了同情的微笑。
“这就是他们所谈论的，”他继续说道，急切地点了点头。“他们说你想要杀死丹尼尔爵士的凶手死，而且不在乎怎么杀。”
罗贝尔伯爵对仆人怒目而视。“你想说什么？”他问道。“你认为你可以杀死一名骑士！即使你不是个残废，洛泰尔爵士也会毫不费力地把你的皮活活剥下来。”
燕麦杆把他垂下的头放得更低，畏缩于他主人的蔑视和嘲笑。“我并不是这个意思，也没有暗示您我可以做到。”
“那你是什么意思？你打算戏耍我吗？”罗贝尔伯爵继续咆哮着，他很快就对这个仆人的胆怯失去了耐心。
“魔法，我的主人，”燕麦杆说道，他的声音降低到近似耳语声。“用魔法为丹尼尔爵士报仇。”
罗贝尔听觉听到后，摇了摇头，咯咯地笑了出来。“魔法？巫术吗？这就是你的建议？”
“您的宫廷法师能做到吗？”
罗贝尔伯爵轻蔑地哼了一声，嗤之以鼻道。“让那个法师杀死一名骑士？他的咒语可以用来给捣碎庄稼，也可以用来让牛奶变酸，也许还可以使一两处田地变干！但是杀死一名骑士？我的法师不知道怎么做，即使他知道也不敢。”
燕麦杆点了点头，但是他的话和他主人的不太一致。
“法师大人只为您释放了一些小魔法，因为您只提供了他一些小东西。”他说道。“如果您答应他更多一些要求，也许他就能念出更好的咒语。”
“可惜你没有足够的钱让他治疗你的后背，这太糟糕了。”罗贝尔伯爵嘲笑道，但这种嘲笑听起来有点空洞。
这位仆人的建议值得考虑。虽然这违反了他所有的骑士美德，但罗贝尔伯爵想知道魔法是否能在冷酷无情的钢铁打击下取得胜利。
“去找法师，告诉他我想见他。”罗贝尔伯爵对燕麦杆说道。
但燕麦杆并没有动作，而是以一种既担忧又犹豫地表情思考着什么，似乎完全没有听到伯爵的命令。
“该死，你在想什么？”罗贝尔伯爵对他无视自己命令感到生气。
“我的主人，原谅我。我在想……”燕麦杆被伯爵的话打断了思考，但是他仍然犹豫自己要不要告诉伯爵大人自己所知道的事情。
“你在想什么？”伯爵没好气地问道。
“我知道一个可能对您拥有的人，确切的说是一个女人，但是我担心这么多会对您产生不好的影响……”燕麦杆再次停住了自己的话语，他开始后悔向伯爵大人提出这个建议。
“一个女人？”罗贝尔伯爵眯起眼睛盯着燕麦杆，换上了一种不容置疑并且危险的低语声。“你是说你认识一个女巫？”
“不，不是……”燕麦杆赶紧试图否认，在布尔坦尼亚是不允许女巫存在的。
这一部分得益于黎明女士的信仰，一部分得益于属于黎明女士的女先知们。她们会寻找并且消灭掉任何被发现的邪恶女巫。不过因为布尔坦尼亚的国土足够广阔，并且女先知们数量稀少，不少女巫还是藏在了乡间和森林中，一边隐藏自己一边努力活下去。
罗贝尔伯爵仍然盯着燕麦杆，眼神中没有一丝一毫对他话语的信任，燕麦杆似乎从伯爵的目光中看出了对自己的蔑视和嘲弄。
“是城堡外的……村妇们。”燕麦杆尝试努力解释道。“她们…她们说森林中有一个女巫，会定期举行仪式，会帮助她们治疗疾病，会……”
“会什么？”罗贝尔伯爵厉声喝问道。
“会传教，我的主人。”燕麦杆被吓了一跳，赶紧老实说道。“她们说那个女巫会传教，据说她也信仰一位女士，我…我不知道是不是您信仰的…那位女士。”
“一个女巫？”罗贝尔伯爵自言自语道，他所知道的女性神明有好几位。但是一名女巫，躲藏在森林中的女巫会是谁的信徒呢？
“你认为她能帮我杀死一名骑士，为什么？”罗贝尔再次转向自己的仆人问道。
“她们……那些村妇说，她们见过哪个女巫杀死过一头怪物。”燕麦杆诚实地回答道。“她们说她杀死了一头森林里一头有着巨大獠牙，身高比人还高的巨大野猪。”
罗贝尔伯爵知道他说的那种野兽，图卢兹只有一种那样的野兽，但即使是一个武艺精湛的骑士面对它的时候仍然非常危险。它的身躯比一个骑在马上的骑士还大，如果那个女巫可以杀掉这样的一头野兽，那么她也许可以帮自己的儿子完成复仇。
“你找那个女巫，”罗贝尔伯爵决定先见见这位女巫，看看她的实力。“告诉她我想见她。”