德科拉-马尔福从断断续续的睡眠中醒来。他的梦被打乱了，一定程度上是因为他喝的酒。他慢慢地从低矮的床上站起来，伸手去拿一杯新鲜的果汁。他倒了一点，一口气就把高脚杯里的果汁喝干了。
它帮助他清醒了一些，他记起自己是为什么醒来。是该举行仪式的时候了，对于这件事来说，他的身体比他的头脑记得更清楚。在清楚地想起迟到的后果后，他迅速穿上长袍，从他的私人房间走到外面灯火通明的走廊里。
他边走边排练他将要说的话。帕尼洛普-科鲁兹带来的消息是一个显而易见的话题。他觉得这个想法很有趣。那个计划当然有实现的可能，但也有风险存在。至少这个计划出现的时机对他来说是幸运的。
他飞快地穿过迷宫般的通道，进入杂乱的前厅，这里是他临时搭建的居所的中心。当他穿过阴冷潮湿的临时大厅时，他的几个卫兵从他们的岗位上小心翼翼地向他敬礼。
他们感到很无聊，每个人被关在潮湿和黑暗的地方里时都会很无聊，但除了表现出全心全意的顺从外，他们什么也不敢做。他们看到了他对那些被从上面街上拖下来的可怜人所做的一切，对他能做些什么并不抱有幻想。
他很快走进了内室，那是一间很小的房间，半掩在倒塌的拱门下，拱门下面是一扇粗陋的人类建筑风格的大门。
灯光在阴暗的地下场所断断续续地闪烁着，仿佛被它们所目睹的恐怖吓坏了。马尔福拉开深红色的布帘，露出一只冒着气泡的金属坩埚。那东西似乎能让人激起一阵寒意。
这是一件古老而强大的魔法造物，虽然远不如它在达科瑞德城的阿卡尼斯女士城堡里的同类物品。在遥远的旧时代，这两件魔法造物都曾是伟大的古代帝国一位伟大贵族的宫廷物品。
马尔福很高兴地想到，强大的古代帝国被毁灭了，这两件依靠魔法制造出来的金属坩埚偏离了它的真正目的。现在，它以鲜血和痛苦为食，而曾经，它传递信息的能力并不需要如此邪恶并具有破坏性的能源来驱动。
他走到沸腾的液体前，深深地吸了一口气。金属坩埚中红色的泡沫已经开始沸腾了，在冒着气泡的液体中，有一种肉质的东西在上下跳动。鲜血的气味彻底唤醒了他，他的眼睛闪烁着凶残的恶意。
他拉上身后的窗帘，开始低声吟唱。他拿起他的手杖，那是一根雕刻着错综复杂魔纹的黑色金属手杖，上面镶着代表毁灭和灾难的秘银符文，他把它在坩埚口上舞出一系列复杂的动作。
金属锅里面的鲜血对那让它加速的魔力作出了反应，它开始在锅内旋转起来，产生了一个漩涡，漩涡溅起的液体沿着金属锅边缘一圈一圈地流了下来，粘糊糊的，一直流到污迹斑斑的地板上。
过了一会儿，金属锅中的液体稳定下来，开始以稳定的顺时针方向运动。在不断流动的血液上面，一个虚无缥缈的形体开始出现。
马尔福放下了他的手杖。等待那个虚无缥缈的形状开始凝聚成型。
“我的阿卡尼斯女士，”马尔福一边说着一边深深地鞠了一躬。“您的光临使我倍感荣幸。”
“我希望你有重要的事情要报告，马尔福。”他的女主人用干巴巴的，有些扭曲的声音回答道。“这种联系方式既麻烦又累人。”
从她的话语来看，她的心情不好。当她心情不好的时候，这种事就让人担心。马尔福小心地咽了口唾沫，希望他的焦虑不会在传递的图像中表现出来。
“是的，我的女士，”他说道。“我截获了那些自称高等精灵的家伙和马尔努斯帝国之间的秘密通讯。我们知道这次前来的精灵大使的名字，一个名叫安塔芮丝的大法师，也对她的行动有了深入的了解。”
“我会在她来的时候执行计划，”马尔福带着充满信息的微笑说道。“如果我们成功了，高等精灵的军队甚至在离开这座城市之前就会因为失去指挥官而士气低落。”
阿卡尼斯女士由雾气组成的脸扬起眉毛。
“你成功了吗，马尔福？”她尖刻地问道。
马尔福在内心里咒骂自己犯下了一个愚蠢的错误。
“别担心，”他用更加自信的表情对着雾气组成的人形说道。“我们会杀了她。我已经得到了科鲁兹家族的那个门徒的支持。”
当马尔福一提到帕尼洛普-科鲁兹，阿卡尼斯女士就更加恼怒地看着他。
“别被这个计划耽误了我的命令，”她警告说，即使透过雾气形成的人影上的表情和动作，她也用一种明显非常凶狠的目光盯着他。“如果你杀了那些高等精灵的大使，那就太好了。但是你的主要任务是清除我们的计划在奥莱多夫的阻碍。一旦你——而且只有你——控制住我们在这个人类城市中的存在，那么我们就可以进一步发展。”
马尔福双手紧紧地攥在身体两侧。这次与阿卡尼斯女士的会面并不顺利。他原以为对付大法师的计划会让她高兴。
“我明白，我的女士，”马尔福迅速想了想，紧接着竭力控制住自己声音里的愤怒和恐惧说道。“我的计划是利用这次暗杀行动达到两全其美的目的。由于刺杀行动会造成的混乱，负责执行任务的人员因此很容易受到攻击，我们可以把帕尼洛普的手下在这次行动中消耗干净。”
“一旦大法师死了，我就会派人解决掉帕尼洛普，让她的死看起来像高等精灵的人干的。”马尔福迅速补充道。“我们参与其中的消息不会被传回去，您的名誉也不会受到损害。至于我们的计划，我会利用好这一次的暗杀行动来更好的完成它。”
阿卡尼斯女巫看上去并不相信马尔福说的，但最后还是点了点头。
“很好，”她说道。“但是要小心。你的主要目标才是最重要的任务，而且我不想听到我们的计划从马尔努斯帝国传播过来的谣言。如果你需要话的，杀死你所有的战士来保护这个秘密。我可以派过去更多。”
阿卡尼斯女士似乎思考了一会儿，随后她的声音再次从雾气组成的人形中传出来。
“帕尼洛普必须死，你必须全权负责我们在奥莱多夫的运作。其他的一切，甚至包括杀死这位大法师，都是次要的。”
“遵命，我的女士，”马尔福感到一丝宽慰。至少她没有立即拒绝这个计划。“我马上开始准备我们的行动。”
“别那么急，”阿卡尼斯女士举起一只手警告道。“还有别的事。命运之轮终于开始转动了。许多条命运之线都牵扯其中。北方混乱的势力终于聚集起来，开始向南挺近，战争很快将进入决定性阶段。”
“还有一条非常特别的信息你应该知道，”阿卡尼斯女士继续说道。“高等精灵并不是唯一派遣先遣部队进入并影响马尔努斯帝国的势力。有一个新崛起的海上军阀击溃了北地蛮族的舰队。他名叫奥德李克-卡奥苏斯，他已经建立了一个名为七港联盟的组织。”
“这件事还没有被太多人注意到。”阿卡尼斯女士的雾气人影晃了晃，继续说道。“正如你所能想象的，这在达克赛德造成了不安，尤其是我们还没能弄清楚他到底要做什么。”
马尔福皱了皱眉头。
“蛮族的舰队被击溃了？这是新的消息。这里的人们仍然相信北地蛮族的舰队使帝国沿海陷入了困境。这个报告有可能被搞错吗？”
阿卡尼斯不难耐烦地转动着眼睛。
“当然可能。现在没有什么是可以确定的。而‘诡诈之主’的阴谋和诡异只会让事情变得更糟。但这件事是真的，马尔福。认真对待这件事，查出这个人到底想要做什么。他可能对我们有很大的帮助。”
“当我们最终发起进攻时，我们需要与马尔努斯帝国中不安分的势力进行协调。如果你和这个军阀建立了联系，我们和其他势力的关系就会更加紧密。毫无疑问，他不会喜欢我们的大师关于马尔努斯帝国的计划，不过我们也不需要让他知道这一点。”阿卡尼斯女士笑了起来。
马尔福看着闪烁的图像，希望能他对这一新的发展的厌恶之情能够得到充分的掩饰。
“我听候您的吩咐，”他说道。“我会尝试派人去调查和联系这个人。至于其他的信息，如果报告是正确的，那么他们对马尔努斯帝国的入侵一定近在咫尺。接受考验的时刻快要到来了。”
“的确如此，马尔福。”阿卡尼斯女士说道。从她说话的语气可以看出，她开始感到厌烦了，她先前那种尖刻的话又回来了。
“你现在可以走了。我将很快再和你联系。下次我们谈话时，一定要把你的计划好好考虑一下。记住你的主要目标，杀死那个老家伙，然后找出被选中的人。就这些。你知道失败的代价。”
马尔福鞠了一躬，他完全知道把事情搞砸的后果。
“我不会让您失望的，”他说道。看着他的女主人的身影忽明忽暗闪了几下，就想一团燃烧的烛焰一样熄灭了。
他对即将发生的事情感到不安，巫师把帘子拉开，朝自己的住处走去。完成阿卡尼斯女士交代的任务，攻击大法师，杀死帕尼洛普，保守这几项任务的秘密。还有联系那个新崛起的海上军阀，这些任务都会面临严峻考验。
事情变得越来越复杂了，他需要思考。在回到房间的路上，他从一个面无表情的敬畏身边擦身而过，最终回到他的房间，又重重地坐在他那张异常豪华的床上。
他伸手去拿另一个水晶酒瓶，斟了一大杯葡萄酒。这真是一件奇妙的东西，当他一口气喝完的时候，他心中想到，这个东西无疑是迄今为止他的所有努力所带来的唯一好处。他吧酒瓶了回去，内心告诉自己，这一点必须改变。