里基-卢比奥重重地靠在座位上。他全身酸痛。一阵可怕的疼痛掠过他的右手，他的右臂上缠着厚厚的绷带。现在他伤痕累累，疲惫不堪。但他已经有很长一段时间没有感觉这么好了。
在他面前，法塔林协会带领骑兵的队长在地上呻吟着。那人正在苏醒过来。眼睛眨了眨，猛地睁开。他抬起头，又低下头来，痛苦让他做了个鬼脸。
“欢迎回来，队长。”卢比奥讥讽地说。“你已经昏迷一段时间了。”
马丁-伯蒂尼想再站起来，但被锁链束缚住了。他被绑在一把沉重的木椅上。他们俩单独坐在营地中的一张帐篷中。地板上散落着肮脏的稻草，偶尔露出的狭窄地面满是灰尘和污垢。
在帐篷的外面，可以听到饮酒作乐的声音。卢比奥的士兵们进行了艰苦的战斗，许多人死亡。粉碎布伦-伯蒂尼的骑兵冲锋已经够难的了，但再折回去夺回营地广场，简直令人难以置信。这是一个胜利，这一天将永远留在人们的记忆中。所有付出的血汗和辛劳最终都是值得的。
卢比奥从椅子上站起来，一手拿着一瓶法塔林产的土豆酿制的烈酒。他向队长伸出手，抬起他垂着的头，把酒壶按在他的嘴唇上。马丁-伯蒂尼挣扎了一下，咽了口唾沫，但还是吞下了一些烈性酒。
“你应该喝点酒，”卢比奥断然地说。“这会减轻疼痛。”
马丁-伯蒂尼轻蔑地瞪了他一眼。但他的涣散的眼睛至少是对焦了。烈酒显然使他苏醒过来。
“我的人……”他嘶哑着嗓子，声音发干。
卢比奥又坐了下来，舒舒服服地半躺在椅子上。审问这个给他带来如此多痛苦的人将是一种难得的乐趣，虽然比不上那个真正的敌人。不过他会慢慢来的。
“逃到森林里去了，”他简单地说。“我总是对法塔林协会的指挥官的能力感到惊奇。不过一旦我们拥有了你，一切就会开始好起来。说实话，你真勇敢，队长。勇敢，但太鲁莽了。你需要两倍于你现有的人手才应该进攻。”
马丁-伯蒂尼看上去很不舒服，把头垂了下来。
“你能告诉我你的名字吗？”卢比奥说，然后抬起拿着酒壶的手，喝了一大口酒。
马丁-伯蒂尼没有立即回答，但随后抬起了他那疲惫不堪的头。
“马丁-伯蒂尼，法塔林协会卫队骑兵队的成员。你一定是里基-卢比奥，那个叛徒。”
卢比奥皱起了眉头。
“那是我的名字，虽然我不是叛徒。”
马丁-伯蒂尼轻蔑地看着他。
“你既是贼又是杀人犯。迟早你会和你的乌合之众一起被绞死的。我并不害怕你。来吧，杀了我，还有更多的人会来。”
卢比奥心中充满了愤怒。法塔林协会的手下跟那群巫师一样的傲慢。一眨眼的功夫，他就站了起来，把他的大酒杯砰地一声摔在地板上。
“当心你的舌头，巫师的走狗！”他喊道，感到热血在他的面颊上直冒。“你对我们一无所知，对我们的斗争同样一无所知。我们处处受到骚扰和攻击，但我们仍然在抵抗！我们才不是叛徒。只是那些被像狗一样对待太久了的男人。”
马丁-伯蒂尼抬头毫无畏惧地看着他，但没有回答。卢比奥让他的愤怒从他身上消失。他累了。他发起这场反抗活动已经很长时间了。他拿起他的大酒杯，重新斟满，瘫倒在椅子上。
“你不知道我们经历了什么，”里基-卢比奥低声说。”我看见人们在啃自己孩子的骨头。巫师们投奔那些邪神期望带来一些救赎。瘟疫产生的突变怪物肆虐着我们荒废的田地，摧毁了我们仅有的一点收获的希望。当我们以为事情不会变得更糟时，法塔林协会的人来了。他们给我们带来面包了吗?水吗?什么都没有。只有税收。新的战争税和征募新兵。当我们反抗时，他们烧毁了我们周围的房子。这就是你亲爱的主人所做的一切。”
马丁-伯蒂尼的脸因痛苦而苍白，但他仍尽可能地挺直身子。
“战争就要来了，”马丁-伯蒂尼说。“法塔林协会的军队需要人手。士兵们只是执行法塔林协会的命令。我们都有自己的责任。”
卢比奥冷笑了一声。
“当我们的亲人死在我们脚下，死在我们怀里的时候，你在哪里？瘟疫和突变的怪物肆虐我们家园的时候，你在哪里?只有当我们站起来，不愿继续跪在地上，像牲畜一样在压迫下死亡的时候，你才骑着你的马往我们的土地去。”
马丁-伯蒂尼小心翼翼地挪了挪身子。卢比奥的话似乎使他感到痛苦。
“我们都承受过苦难，”马丁-伯蒂尼阴沉地说。“但并不是所有人都背弃了协会的律法。卢比奥，你希望达到什么样的目标？你知道你不可能永远获胜。你也许能在这里坚持一段时间，但不能持久。我没有骗你。一场战争即将来临，一场超乎你想象的战争。如果你赢了，它就会来找你。你真的认为我们的敌人会比法塔林协会对你更仁慈吗?”
卢比奥喝了一大口麦芽酒，感觉到苦涩的液体流过他的身体，冷却了他的愤怒，麻木了他的痛苦。
“也许吧，”他认真地说道。“我对这个世界又了解多少?我只是个普通的乡下人。就是那种为了获取一点点生命中的乐趣而拼命工作的蠢货，就是那种你要对付的以死取乐的人渣。”
马丁-伯蒂尼这一次畏缩了。
“你把我当成什么了?”他疲倦地说。“我不是法师，也不是贵族。我是法塔林人，和你一样。我是个猎人的儿子，我在一个小村子长大，离这里不远。瘟疫同样使我失去了亲人。谁没有呢?我们都受到这场瘟疫带来的苦难影响。这就是世界运行的方式。我们必须相信协会……”
“让你和你的协会见鬼去吧！”卢比奥厉声说，他的怒火又爆发了。“你一点也不像我。没有任何地方相似！当你和你的协会统治这里的时候，那玩意把我和我的同胞压在脚下。也许我对现在发生的事没有一个很好的计划。也许我们会留在这里，在我们周围建立一个新的王国。我相信人们会蜂拥到我的旗帜下。当然，法塔林协会最终会来找我们的。但是当我们的人越多，我们就会杀死更多的人。在投降之前，我们要把法塔林人浸在血里！当我们死的时候，至少我们会像男人一样死去！”
卢比奥直视着马丁-伯蒂尼，目光炯炯有神。马丁-伯蒂尼看上去像是要挨打似的，他做好了挨打的准备。卢比奥的血液在跳动。他费了好大劲才从狂怒的悬崖边上退了出去。他又喝了一大口。慢慢地，他的怒气又消退了。他不愿扮演野蛮的农民。既然他有了优势，他就会平等地对待这些人。他坐回到自己的椅子上，沉思着。
沉默了一段时间。两个人面面相觑，谁也没有打破紧张的僵局。
“我还以为早把你杀了呢，”马丁-伯蒂尼最后说。“在森林里的陷阱那里。在那一刻，我真的相信杀戮可以停止，我可以骑马到真正需要我的地方。你以为我想追捕我的同类？什么样的人会想要那样做?”
马丁-伯蒂尼轻轻地摇着头。卢比奥仔细地打量着他。他的伤势很严重，看起来非常痛苦。然而，他并没有乞求活命，也没有轻蔑地咆哮。卢比奥记得在尝试触发陷阱失败后，他看见的那个穿着黄袍的骑手。那是眼前的这位马丁-伯蒂尼吗?他不得不这样假设。
“别再自怨自艾了，”卢比奥苦涩地说。“我们都在自己选择的道路上走得太远了，远到不会后悔自己的行为。我们不能也不会再回头了。”
马丁-伯蒂尼叹了口气，低头看着地板。
“那你现在为什么不杀了我呢？”他平静地说。“只要我活着，我就是一个威胁。如果我们的角色互换，我也会这么做。”
马丁-伯蒂尼抬起头来，脸上带着期待的表情。尽管受了伤，他的下巴仍然高高扬起，眼睛里没有流露出恐惧。
卢比奥没有看他，而是把手伸进一个皮袋，抽出一张卷轴。它们身上沾满了泥巴和鲜血，但仍然清晰可辨。他把它们摊开，举到队长面前。
“我已经有一段时间没有这样做了。”卢比奥说道。“这是我让人抄写下来的卷轴，原来的那个在我…脱离追击的时候丢掉了。我的人谁也看不懂密码。但我想你可以。我想知道里面写了什么。我们得到它的方式让我觉得它很重要。队长，请您把里面的内容告诉我。我不喜欢折磨人，但我不是一个没有经验的牧羊人。如果有必要的话，我会用它的。你最好开始说话。”
马丁-伯蒂尼冷冷地笑了笑。
“你真的认为我会帮你吗?”马丁-伯蒂尼在椅子上坐好，准备迎接可能发生的事情，笑道。“永远不会。”
卢比奥站起身来，把摊开的卷轴凑近他的脸。
“仔细想想，马丁-伯蒂尼，”卢比奥说，声音里有一种威胁的意味。“说实话，我不能像我想象的那样恨你。但这一事业是我的一切，我欠这些人的。现在，读它！”
马丁-伯蒂尼伤心地摇了摇头，但当他这样做的时候，他的眼睛看到了羊皮纸卷上的什么东西。他的目光被抓住了，很快地扫视了一下剩下的部分。他的脸已经苍白了，似乎在流着残余的血。
“这不可能！这不是密码！”他喘着气说道。
马丁-伯蒂尼在椅子上显得有些憔悴。他那傲然挺立的身躯倒了下去，显得垂头丧气。他那饱经蹂躏的脸上刻下了沮丧和痛苦的痛苦。
“这是什么？”卢比奥急切地追问。“你读到了什么?”
马丁-伯蒂尼没有立即回答，似乎陷入了自己内心的痛苦之中。然后他又抬起头来，脸上露出绝望的表情。
“也许我要为此受到诅咒，我还是要告诉你，”他说，声音平淡而毫无感情。“但是你必须听我说。我不确定所有这一切，我们所做的一切，都与这个无关。这是一份预言。”
卢比奥疑惑地皱起了眉头。把羊皮纸调过来重新看了一遍上面的内容。
“预言？”他说着把椅子拉近。“告诉我，关于什么的预言。”
马丁-伯蒂尼看上去有些心烦意乱。
“关于法塔林协会的一位法师，由法塔林协会的一位预言师所写。”马丁-伯蒂尼犹豫了一下。“我不知道这个预言只是单纯的跟那位法师有关，还是跟我们所有人都有关。”
“他叫什么？”卢比奥问道。
“那位法师叫夜枭，也是这次行动的指挥官。”
“指挥官？”卢比奥突然又想起了那个骑手。“他穿着黄色的长袍对吗？”
马丁-伯蒂尼点点头。
卢比奥再次看向手中羊皮纸卷上所写的内容。皱起了眉头，预言的内容太过晦涩了。