没有比背叛更大的罪恶了。所有的叛徒必须被揪出来、受到追捕、揭发和惩罚。
——盗贼守则
吉利坐在盗贼团伙的基地中的密屋角落，一如既往地待在阴影下，因为她躲在这里的时候，其他人越容易忽略掉她。她不能把“魔力”浪费在阻挡这些男人的碰触，她勉强才恢复了几天前跟法塔林协会的那位法师官员会面时用掉的力量。
盗贼团体中的这伙人一如往常地聚集在房间里的桌子周围，忙着掷骰子或是讨论其他行动的细节。十几支烟斗散出的烟雾聚集在屋顶，墙壁因众多烟斗的烟雾熏染而变黑，地上则堆着一小团一小团的垃圾。拉塞尔的盗贼团伙跟其他贼窝一样，向来不是以整洁著名。
房间后方有一扇门，门后是一道扭曲的石头阶梯，通往小巷中的伪装成地下水道盖的密道。这个房间跟许多隐藏在法塔林城平民区的房间一样，都不应该存在。
前面的房间传来粗野的笑声，拉塞尔跟五六名同伙在啤酒跟黄色笑话中度过寻常的午后。拉塞尔的桌子就在房间内简陋的吧台边，吧台那里标价过高的酒精饮品只是拉塞尔剥削自己手下的众多手段之一。法塔林城的地下罪犯们从法师和贵族身上学了不少这种伎俩。
吉利尽全力隐藏身形。几个月前，她不会相信没有她哥哥的生活会变得更糟，虽然她哥哥的怒气相当狂暴，但他也经常阻止其他团员对吉利下手。盗贼团伙中没有多少女性，而跟地下世界扯上关系的女性通常的下场是沦为妓女。她哥哥总是告诉她，如果女孩子想要在这个世界独立的生活，她就必须很强悍，甚至比男人还要强悍。
你觉得会有头儿想要你这种软脚虾成员？他是这么说的。我是你老哥，但连我都不想跟你合作。吉利仍然记得她哥哥说过的每一句话，其中一些原因是这些话让她活了下来，明白求生需要做什么，另外一部分原因即使是她自己也说不清。
她的背还在痛。前天拉塞尔抽了她几鞭子，血迹毁了她的衬衫，但她没钱买新的，拉塞尔扣了她所有的薪水去抵她哥哥留下来的债，吉利甚至不知道她哥哥欠拉塞尔多少钱，但是她确实从没有从盗贼头子那里拿到过一枚硬币。
虽然吉利没有钱，也没有新衬衫。但我很强壮，她心想。
这就是讽刺的地方。她所受到的鞭打几乎已经不算痛了，因为她哥哥经常对她拳打脚踢，令人讽刺的是，这让吉利变得很耐打，她哥哥同时教会她如何看起来卑微又虚弱。某种程度来说，她遭受的鞭打往往有反效果。吉利身上的瘀青跟鞭痕总会愈合，但每被打一次，就让她更坚韧。
是的，更加坚强。
拉塞尔站起身，手探入外套口袋，拿出他的金怀表。他朝其中一名同伴点点头，眼光搜索着房间，寻找……她。
他的双眼锁定吉利。“时间到了”
吉利皱眉。什么时间？
————
法塔林协会的财务部所在的建筑外观相当宏伟，不过法塔林协会的建筑风格一切向来都颇为宏伟，这些法师修建了高大的法师塔，如同宫殿的行政楼。还有如同花园和剧场的学院，不过这种风格似乎也跟这所有建筑几乎都是矮人建造的有关。
高耸方正的大楼正面有一面巨大的玻璃窗，从外面看起来窗户的色彩是一片暗沉。两条宽幅旌旗垂在窗户边，沾满雪花的布告板上写着这座建筑内的部门分部。
拉塞尔经验老到地审视大楼，吉利可以感觉到他的紧张。财务部算不上是最令人惧怕的协会部门——审判厅，甚至是法术研究部才是更令人闻风丧胆的部门。但主动进入任何法塔林协会的部门，将自己交到那些法师官员的手中，做这种事之前必须经过非常谨慎的思考。
拉塞尔深吸一口气，然后踏步向前，手杖随着他的步伐一下一下地在岩石上敲击。他穿着华丽的贵族服饰，身边是五六名盗贼团伙的组员，包括吉利，都扮成他的‘仆人’。
吉利跟着拉塞尔走上楼梯，然后等着一名组员快步上前，为‘主人’开门。在六名随从中，似乎只有吉利对于拉塞尔的真正计划一无所知。更可疑的是，拉塞尔在这场法师骗局中的合伙人戴马拉也不见踪影。
吉利走入行政大楼，鲜艳的红光与闪烁的蓝光穿透过玻璃窗落下。一名穿着红色长袍的年轻法师坐在桌子后，就在漫长走道的终点处。吉利觉得这个有着红发的年轻人长得就像一只狐狸。
拉塞尔上前，拐杖随着步伐在地毯上敲击。“我是布罗德里克大人。”他说道。
你在做什么，拉塞尔？吉利心想。你向戴马拉坚持你不愿意在法塔林协会的行政办公楼里跟财务部门的官员会面，但你现在居然来到这里。
那位法师点点头，在笔记本中写下一笔，朝身侧一挥手。“你可以带一名随从进入等候室，其他人必须等在这里。”
拉塞尔鄙夷地哼了一声，明确地表示他对这道禁令的想法，但那位法师连头都没抬，继续看着笔记本，拉塞尔站在原地片刻，吉利分辨不出来他是真的生气还是在假扮高傲的贵族。终于，他朝吉利一指。
“你跟我来。”他说完，转身迈开笨重的步伐进入房间。
房间的装潢既高级又奢侈，几名看上去就是商人打扮的人以不同的姿势等着。拉塞尔选了一张椅子坐下，朝摆着酒和红糖霜蛋糕的桌子一指，吉利顺从地帮他端来一杯酒还有一盘食物，并且下意识地忽视了自己腹内的饥饿。拉塞尔开始大口吃着蛋糕，边吃边轻轻地咂着嘴。
他很紧张，比先前都更紧张，吉利看着拉塞尔不停地把蛋糕往嘴里塞的时候想到，他一紧张就更需要食物。
“我们一进房间后，你什么话都不许说。”拉塞尔边吃边嘟囔道。
“你正在背叛戴马拉。”吉利悄声说道。
拉塞尔点点头。
“但是……怎么做？为什么？”戴马拉的计划执行上很复杂，但概念很简单。最近和未来，每年法塔林协会都会将塔图加港的部分士兵调度到法塔林城，跟法塔林城新培训的士兵进行调换，而戴马拉发现这些士兵跟他们的长官会随身带着大笔的巨款，伪装成行李，好存放于法塔林城内的金库。据说这笔钱来自于一个黑暗精灵船长。
在法塔林岛中，抢劫是很难的，因为不管是几条城镇之间的大道还是运河路径两旁经常有巡逻队。可是如果下手的人同时负责士兵乘坐的船只，那抢劫便有可能成立。只要时机妥当……守卫对乘客下手，能赚得的钱绝对不少，又可以全部怪在强盗头上。
“戴马拉的手下太弱了，”拉塞尔静静说着。“他在这场行动中耗费太多资源。”
“但他应该得到的部分……”吉利说道。
“永远都不会有，如果我现在拿了钱就跑的话。”拉塞尔微笑道。“我会说服法塔林协会的官员给我一笔订金好让商船队得以运作，然后再消失，留下戴马拉去处理法塔林协会发现它被骗时的灾难。”
吉利端着盘子微微退后，略感惊愕。安排这场骗局耗费戴马拉成千上万的金币，如果交易没成功，他会被彻底毁掉，又有法塔林协会紧追在后，他甚至没时间去向拉塞尔寻仇。拉塞尔会趁现在捞一笔，同时又解决掉他最强大的对手之一。