“你的报酬是我的一点敬意。”
当光线照在那两个人身上的时候，白恩听到那个贵族的声音说道。两个人像童话里的巨怪一样僵立着，被突如其来的亮光吓呆了。其中一个是高个子，穿着一件修士式的黑色长袍。他的脸是贵族式的:细皮嫩肉，冷若冰霜。他的黑头发被剪短了，在他的前额上有一个突出的发尖。他正向前伸出手，递给另一个人影一件诡异发光的东西。
白恩承认它。他以前在一个废弃的矮人要塞城堡的地底见过这种物质。那是一块魔石。受赠人身材矮小，不似人类。它的毛皮是灰色的，眼睛是粉红色的;它那无毛的长尾巴使白恩想起了一条大虫子。当那东西转过头来，眯着眼睛望着灯光，尾巴猛烈地甩动着。它从它那修长的、拼凑而成的长袍里伸出手来，用爪子抓着什么东西。它的皮质腰带上挂着一把生锈、锯齿状的刀片。
“该死的胆小鬼!”格雷罗根怒吼。“准备去死吧!”
“笨蛋，你说没人跟踪你。”那东西对它的人类伙伴叽叽咕咕地说。“你说，没人知道这里。”
“待在原地别动!”甘特表示。“不管你是谁，你都因涉嫌巫术、叛国和与动物的不自然行为而被捕。”
由于对方只有两个人，队长又恢复了信心。即使其中一个罪犯是个怪物，他似乎也毫不畏惧。
“赫鲁夫，斯派德，把它们绑起来。”正当甘特下令时，那怪物突然把从衣服里抽出来的球扔了出去。
“去死吧，愚蠢的人类。”那东西尖声喊道。
“屏住呼吸!”格雷罗根喊道。他带着斧头同时向后猛退。
那东西扔出的球体撞上地面，叮当作响，像玻璃一样粉碎，一道不健康的绿色云雾向外翻滚。就在白恩退回走廊的时候，格雷罗根抓住了鲁迪，把他也拉了回去。从气体云里传来了汩汩声和窒息声。白恩觉得他的眼睛开始流泪了。
提灯灭了，一切都暗了下来。就像被困在噩梦里一样。他什么也看不见，也不敢呼吸，他被困在地下一条狭窄的走廊里，外面某个地方有个怪物，手持致命的、无法理解的武器。
白恩感到他手里的石头上有滑溜溜的黏液。他摸索着，突然什么也感觉不到。他怀疑他的手正放在‘炖菜’的上方。他感到心神不宁，不敢走动，仿佛随时都有可能突然倒下，一头扎进污水里。
他闭上眼睛，不让它们感到刺痛，强迫自己继续前行。他的心砰砰直跳。他的肺感觉好像要裂开了。他肩胛骨之间的肌肉开始蠕动。
他以为随时都会有一把锯齿刀片扎进他的背部。他能听到有人试图在他身后尖叫，但失败了。他们咯咯地笑着，喘着气，他们的呼吸听起来非常吃力，好像他们的肺里充满了液体。
白恩意识到，是气体。格雷罗根告诉过他，那个卑鄙的家伙使用了肮脏的武器，那是邪恶的炼金术与扭曲的、非人的想象力结合的产物。他知道，吸一口这种恶臭的气体就等于死掉。他也知道他不可能永远停止呼吸。
想想吧，他对自己说。找一个空气清新的地方。继续前进。远离这片杀戮之云。不要恐慌。不要去想那巨大的、像老鼠一样形状的东西，在黑暗中露出它的剑刃，爬行得越来越近。只要你保持冷静，你就会安全。慢慢地，一寸一寸地折磨着他，他的肺在尖叫着喘不过气来，他强迫自己爬向安全的地方。
然后，一个重物落在他身上。银色的星星在他眼前闪烁，所有的空气都从他的肺里呼出来。他还没来得及停下来，就吸了一口污浊的空气。他躺在黑暗中喘着粗气，慢慢地才明白他并没有死。他没有窒息。没有人用刀捅他的背。他强迫自己试着移动。他不能。仿佛有一件沉重的东西压在他身上。他脑子里闪过一个恐怖的想法。也许他的背断了。也许他瘫痪了。
“是你吗，白恩?”
白恩松了一口气，几乎笑了起来。落在他背上的是那个大块头的清沟工人。
“是的，其他人在哪儿?”
“我没事，”他听见赫鲁夫说。
“我也是，兄弟。”这是斯派德。
“格雷罗根，你在哪里?”
没有回答。是毒气把他干掉的吗?似乎是不可能的。矮人不可能死了。没有什么像毒气那样阴险的东西能杀死他。这不公平。
“队长在哪里?”
“有人有光吗?”
燧石发出火花。一盏灯忽明忽暗地亮了起来。白恩看到有个沿着岩石平台的庞然大物的阴影拖着脚步朝他们走来。他本能地伸手去拿他的剑。才想到它不在这里。而在他跌倒的时候，把匕首摔在了地上。其余的人则站在那里，泰然自若地等待着。
“是我，”格雷罗根说道。“该死的人类跑了。他的腿更长。”
“甘特在哪里?”白恩问道。
“你自己看吧，人类。”
白恩正打算这样做，他从矮人旁边挤过去。那些气体消失的速度和出现的速度一样快。但它已经完成了对甘特队长的任务。他躺在血泊中。他的眼睛睁得大大的，一动不动。从他的鼻孔和嘴巴里冒出了许多红色的斑点。
白恩检查了尸体。已经凉了，没有脉搏。他的尸体上没有伤口。白恩懂得魔法，但是一个人可以被杀死，却不会留下任何痕迹，这一事实使他头脑混乱。
“他淹死了，人类。他被自己的鲜血淹没了。”矮人的声音冰冷而愤怒。
是的，是的，白恩暗骂了一句，自己最近的反应变得缓慢了，没能第一时间想到这点。事实上，他在之前听到过这个声音，虽然他当时没能听出那是甘特队长发出的，但是当一切结束的时候，其他所有人都活着的时候，他应该能立刻想到这一点。
但——白恩也不知道为什么，为什么他没能反应过来。冒险生活应该让他警觉才对，变得更敏锐，反应更快。事实上，或许战斗的时候是这样，但是对于他的思维，似乎并不是这样。
白恩不确定那些书中的法师长时间的蹲在自己的法师塔中，不停地进行实验和阅读是否才是真正让思维保持活跃的方式，而不是冒险。
他没办法确定任何事，也许是这里的气味影响了他，也许是最近的生活，也许是长期冒险之后靠近人类城市让他懈怠了。不过无论如何，他确实变慢了，这不是一件好事。
白恩抬起头，看着矮人，他想知道，矮人就是这样对付恐惧的吗?把它变成愤怒。直到矮人走过去开始踢尸体，他才注意到那个死去的怪物。它的头骨被扔出的短柄小斧劈开了。