德雷克斯勒医生坐在一间大书房的火炉旁。闪烁的火焰照亮了他的脸，使它看起来有点邪恶。他拿着一根拨火棒向前探了探身子，捅了捅烧得通红的煤块，直到它们烧塌了，然后从壁炉旁的煤桶里又添了一些。当他抬起头时，火焰映照在他的眼镜上。这种效果令人毛骨悚然。
“现在，我有什么能帮你的吗，白恩先生?”他平静地说，然后笑了。“你看起来好像没有生病。那么是因为那个女孩吗?”
白恩扫视了一下房间。仆人已经走远了，厚厚的艾尔厄拜地毯吸收了他的脚步声。这是一个令人印象深刻的房间，甚至比他在黑塔之中的私人图书馆还要大，藏书也多得多。这个想法让白恩不再关注书籍，而是用敏锐的眼睛搜寻着黑暗的角落，似乎他试图想在那里找到某些敌人，然后他转过身，直视着德雷克斯勒。
“你对老鼠人知道些什么?”他直截了当地问道。
德雷克斯勒僵了一会儿，然后小心地把他的拨火棍放回了架子上。他摘下眼镜，在长袍的袖口上擦亮，认真地考虑着白恩的问题。
“他们是一种类似人形的老鼠，许多学者认为他们已经绝种了。斯宾格勒认为它们是人类畸变体的一个亚种。雷伯尔提出一种理论，认为它们可能是古代巫术的产物。据说在古代，他们和矮人打仗，但是——”
“雷伯尔？”白恩打断了对方的话。“传奇法师康斯坦-雷伯尔？”
“是的，”德雷克斯勒有些惊讶地点点头说道，他没想到白恩知道这位传奇法师。“他还是一名极为优秀的历史学家，你看过他写过的关于挖掘古代遗迹的文献吗？”
“没有，”白恩回答道，“但我知道那些老鼠人，它们还没有灭绝。”
德雷克斯勒严厉地看着白恩。“你知道?”
“是的。我和他们战斗过。他们就在这里。在海德堡。”
德雷克斯勒靠在椅背上，把眼镜架在鼻梁上，两只手抓着椅子的扶手。“请坐。你成功的引起了我的兴趣。”
白恩一屁股坐在德雷克斯勒对面的椅子上。火炉的热气把他的一只胳膊烤热了，使他感到不舒服。他把它从炉边轻轻推开，然后才开始说话。他向德雷克斯勒讲述了他在下水道值班时的经历，以及他们在城市地下隧道里与老鼠人的遭遇。他只忽略了一个事实，那就是他们闯入了弗里茨-冯-哈尔施塔特的房子并杀了他。他谈到了老鼠人对那间瞎猪酒馆发起的突袭攻击，他认为那是老鼠人的某种报复企图。不过他只字未提，他和格雷罗根在工程学院被烧成平地的那个晚上，也和里面的老鼠人战斗过。德雷克斯勒越来越吃惊地看着他。当白恩把一切都讲完了，这位医生才开始说话。
“白恩先生，如果这一切都是真的，为什么我没有听到更多的消息呢?难道当局没有采取行动吗?”
“我不知道。也许老鼠人在高层有盟友。”他现在想起了冯-哈尔施塔特。在海德堡和马尔努斯帝国的其他地方，还有多少像他这样的人占据着权力的位置?“我有时认为，在我们的社会里，存在着一种一直试图掩盖邪恶及其所有后果的阴谋。”
他注意到德雷克斯勒在听到“阴谋”这个词时有点畏缩，但是提到邪恶时似乎一点也没有使他不安。
“如果你不是显得那么理智的话，我会怀疑你是一个疯子，”德雷克斯勒补充道。“当然，你说的有些话确实听起来像疯子的胡言乱语。”
“我知道，”白恩说。“不幸的是，这一切都是真的。”
“这当然是一种可能性。在艾尔厄拜——他们不认为鼠人是传说中的人物，我曾和几个自称遇到过他们的矮人交谈过。精灵的海员们也讲述了鼠人势力的故事。可是我不明白你为什么到我这里来，除了向我吐露你的故事。”
白恩把格雷罗根收到的信交给了他。德雷克斯勒展开它，平静地读着。
“我想写信的人是指佩斯提伦氏族，”他最后说。“是的，我读到过。”
“什么?”
“佩斯提伦氏族。某些古老的大部头著作，最著名的是雷伯尔的《可恶的老鼠人和他们所有的卑鄙亲戚》，声称老鼠人被分成许多不同的氏族，每个氏族在老鼠人社会中都有自己的角色，有自己独特的巫术。雷伯尔声称佩斯提伦氏族是制造瘟疫的人。他甚至说他们要为541年的大瘟疫负责。如果寄给你这封信的人是个骗子，那他也一定是个博学的人。我怀疑现在在马尔努斯帝国里只有二十多人拥有一本雷伯尔的书。”
“你呢?”
“我当然有。我在莫拉韦克的著作中偶然发现了雷伯尔关于大瘟疫的理论，并找到了它。我对这些事情有你所说的专业兴趣。”
“我可以看看吗?”
“当然。但首先，你必须回答我的几个问题。”
“当然可以。问吧!”
“你真的相信那个老鼠人是这次城市瘟疫爆发的幕后黑手吗?”
“是的。从我对他们的了解来看，这很适合他们的作战方式。我相信他们也许正在复苏，我们的世界很快就不会再怀疑他们的存在了。”
“这与雷伯尔自己的理论是一致的。”
“你这话是什么意思?”白恩抬起头来。
“雷伯尔声称，老鼠人的出生率非常高，如果条件合适的时候，它们的人口会呈爆炸式增长。在这种时候，它们会吃掉自己领地里的所有食物，必须到其他地方寻找食物和资源。到那样的时候，它们饥饿的族群就会成群结队地爆发到地表世界。他们将持续战斗，直到他们征服世界，或者他们中的大多数被杀，他们可以再次在自己的国度里生存。”
“该死的，”白恩咒骂了一句，“我必须读这本书。”
“当然。不过这是非常有趣的猜测。这也使他提出的其他说法难以证实。”
“比如?”
“他声称，这些爆发通常与来自较小那颗月亮的奇怪干扰和反常的不稳定行为有关。”
“就像之前541年大瘟疫的那次吗?”
“你是个有学问的人，白恩先生。是的，比如还有那件事，还有四百年前邪恶大军入侵之前的那件事。我相信，在我们的时代可能会发生另一件事。”
“所有的预言家和占星家都这么说。”白恩叹了口气说道。
“也许这可能是事实。”
“你还有其他问题吗?”
“是的，但它们可以等。我看得出来，你急于得到雷伯尔的著作，而我决不会站在一个学者和他想看的著作之间。”
德雷克斯勒带来了一组小台阶和一盏提灯，他们穿过一排排书架走到房间最远处的角落。德雷克斯勒从最高的书架上拖下一本发霉的皮面大部头，用双手恭恭敬敬地捧着它。他吹掉了封面上薄薄的一层灰尘，把它交给了白恩。
“那边有一张桌子和一盏台灯。我要离开你几分钟。我有一些工作要完成。”白恩点点头，他现在完全沉浸在找到这本书的兴奋之中。
它非常重。书脊上用金箔压印的书名和作者姓名几乎已经褪去。两个巨大的黄铜铰链固定住了封面，并帮助它们向外摆动。
白恩在桌边坐下，用蜡烛点燃了台灯，转动底部的小把手，让灯芯完全伸展开来，然后把灯罩盖在火焰上。他开始阅读时，空气中弥漫着刺鼻的芳香油味。
这本书的扉页上写着它是奥莱多夫出版社在接近四百多年前出版的。这意味着雷伯尔很可能在最近一次大规模的邪恶入侵期间就在附近，或者至少认识那些曾经出现在入侵附近的人。他甚至有可能对老鼠人有第一手的经验。
白恩一边读，一边发现这正是作者所声称的。在前言中，他说他在邪恶大入侵战争中遇到了一大群老鼠人。与他的伙伴们不同，雷伯尔坚信他们不仅仅是一种新形式的野兽，而是一个完全不同的种族，他在接下来的十年里致力于揭露关于他们的各种信息。他参考了各种学术资料，比如萨鲁曼、范-波特和克鲁格尔的著作，这三位也是非常有名的施法者，白恩在心里记下了这些资料，以便日后参考。
他的书分成了几章，每一章都是关于老鼠人社会结构的一个方面和它的各个宗族。白恩在阅读过程中，他惊恐地读到这篇文章，因为雷伯尔在书中反复提到了铸造者氏族用各类生物做的卑鄙实验，把它们变成了各种各样肮脏的变异怪物。这让他想起黑塔之中其中几位导师曾经做过的实验，他们的目标看来也是一样。
白恩无法确定黑夜教会是因为拥有类似这种著作而产生的想法，还是本身这种事就是任何一个组织都会去研究的东西。这也让他想到法塔林协会，想到黑麋鹿和他的实验基地，黑麋鹿还在致力于让怪物顺从，成为军队中的一部分。但是下一步呢？他会不会也开始进行这种类似的实验？期待获得某些强化变异类型，或者通过这些变异使它们变得更容易控制，更忠诚？
白恩摇了摇头，现在不是想这些的时候，他继续读了下去。他认出了斯克瑞氏族的工匠很可能就是他和格雷罗根在工程学院遇到的生物。在弗里茨-冯-哈尔施塔特的宅邸里，带着那个怪物的是个鼠人先知，某种邪恶的牧师。雷伯尔可能在写作的时候得像个正在咆哮的疯子，但他所写的一切都符合白恩自己来之不易的经验。即使这位学者和传奇法师最终名誉扫地，他关于老鼠人的描述也是正确的。
白恩特别关注了关于佩斯提伦氏族的章节，以及他们如何制造疾病和使用各种肮脏的手段来传播他们肮脏的瘟疫。对疖子、脓包和跳蚤的描述使他浑身起了鸡皮疙瘩。这里发生的恐怖超出了他先前的想象。
他或许可以对付怪物，甚至对抗小规模的军队。但是疾病这种东西让他十分担忧，这种几乎看不见的东西传染之后造成的伤害要比他的魔法危险的多。
就在白恩思考对策的时候，一个影子落在他身上，他抬头看见德雷克斯勒站在他身边。他意识到他一定是在黑暗中读了好几个小时的书，他的眼睛因过度劳累而疼痛。
“你找到你要找的东西了吗?”德雷克斯勒问道。
“比我想知道的还要多。”白恩痛苦地说道。
“很好。明天来找我，我也许能帮助你。如果你愿意，你可以把这本书带走。”
“帮助我。怎么做?”
“我们将参观城市的停尸房。”
“那有什么用?”白恩自己就能应付尸体，但是除非能治疗瘟疫，否则白恩认为解剖尸体并不会改变什么。
“你明天会看到的，白恩先生。现在回家睡觉吧。”