那是法塔林岛的一个美丽春日，阳光透过芳香的雪松树枝愉快地照耀着，给下面的牌手们投下斑驳的阴影。一阵怡人的微风吹过院子，所以纸牌便被紧紧地抓在手里，或被玻璃杯和硬币压住。
鸟儿从树上叽叽喳喳地叫着，园丁的大剪刀在草坪的另一边噼噼啪啪地响着，在四合院高大的白色建筑物上发出微弱而悦耳的回声。玩家们是否觉得桌子中央的那一大笔钱令人愉快，当然是取决于他们手中的牌。
耶萨尔-丹-卢塔上尉就有这一手好牌。自打当上法塔林邦联军军官，他练出了一种不可思议的超凡卓绝的牌技，并且用这一技艺从同僚那赢回大笔钱财。
当然，他并不真正需要钱，因为他来自这样一个富有的家庭，这让他在像水手一样花钱的同时，仍然能保持给家里人留下着节俭的好印象。
耶萨尔每次回家，父亲都会不厌其烦地大肆夸奖他良好的理财意识，作为对他的奖励，六个月前还买来了上尉一职。他的兄弟们对此颇有微词。没错，钱当然是有用的，而且生活中没什么比让最亲近的朋友们出丑更有趣了。
他父亲最近弄到了法塔林岛的一片土地和伯爵的头衔，作为一个只有某一代人才能偶尔弄到终生低级贵族头衔的商人之家，他本打算常住提尔亚，那里以商人的地位来说可以获得更多的尊敬。
毕竟他的家族对于钱已经没有那么大的兴趣，但他父亲对这个新兴势力非常感兴趣，当他花了一大笔钱买下伯爵头衔和一大片领地之后，这个兴趣反而更大了。
他父亲认为，以法塔林岛的发展速度来看，这里很快就会在世界上有一席之地，而贵族地位则会带来很多好处，虽然可能会有一些战争，争端等等的风险。但作为一名商人世家的族长，他父亲知道风险同时也会带来收益。
耶萨尔最开始并不太喜欢这点，对于他父亲认为的奖励也不太在乎。毕竟邦联军是法塔林岛上几乎所有势力的联合军团，但实际上只不过是法塔林协会的直属军队。而它本身和之前法塔林协会直属军团的区别，也只不过是队长的称呼改变了上尉，大队长变成了少校，团长则变成了上校，最高指挥官变成了将军。
况且从军并没有花天酒地那般愉快，但他之所以选择从军，或许确实多少想在父亲面前表现一下。同时父亲的夸奖确实让他很开心，至于上尉的职位嘛，不用当大头兵的同时还能领到一队士兵，对于他这个年纪的人来说，确实有很大的成就感。更不用说他在和这些军中的军官打牌时，总有一种高人一等的莫名满足感。
耶萨尔半躺在长椅上，伸直一条腿，环视牌友。韦斯特少校在摇晃椅子，此刻椅子仅靠后脚站立，看起来有即刻倾覆的危险。韦斯特少校算得上是本地人，似乎从法塔林协会建立前就来到岛上，然后第一批进入施法者学院学习，可惜没有魔法天赋，不过他对于剑技认识很深，甚至拿过法塔林岛上斗剑大赛的冠军。
少校拿起酒杯迎着太阳，陶醉于琥珀色酒液滤过的日光，他脸上带着一丝神秘的微笑，似乎在说：‘我虽不是贵族，地位不如你们，但我在剑斗大赛拿过冠军，又在战场上赢得陛下的嘉奖——这些足以证明我比你们优秀，你们这帮小屁孩最好乖乖听我的。’不过，他这一局已经弃牌，而且在耶萨尔看来，他对自己的钱也太谨慎了。
尤托克-尤托克中尉身体前倾，紧蹙双眉，一边摸着淡黄色胡子，目不转睛地盯着他的牌，仿佛他不明白那是什么数字。他是个有趣的年轻人，但牌技差得可以，还总是对耶萨尔用赢他的钱给他买酒喝感激不已。
尽管如此，他完全可以承受失去它的后果:他的父亲是之前在比尔巴利城外战死的哥布林国王维克多，他叔叔雨果大公爵是法塔林岛上最大的土地所有者之一。
是的，尤托克中尉是一位比普通哥布林高了整整一个头，有着红色皮肤的哥布林，这也是邦联军的特色之一，这里有哥布林，大哥布林，矮人，精灵，黑暗精灵，甚至兽人。当然，大部分仍然是人类。
而据耶萨尔观察，蠢材在聪明人的队伍中只会显得更加愚蠢。他们已经彻底失去了优势，因此他们会争抢讨人喜欢的白痴的位子，以便让自己置身事外，脱离只输不赢的处境，借此博得所有人欢心。因此他们很容易成为所有人的朋友。
尤托克脸上那带着困惑的专注神情仿佛在说：‘我的确不聪明，但我诚实得可爱，这才是最重要的。不要太在乎聪明，它其实是被高估了的。噢，而且我有钱、非常有钱，所以大家无论如何都会喜欢我。’
“我跟。”尤托克边说边将一小摞银币掷进桌。银币四散蹦开，发出悦耳的叮当声，反射着阳光。耶萨尔漫不经心地数着桌上的钱。或许够买套新制服？自己的制服是不是太多了？尤托克在真正掌握好牌的时候，就禁不住微微颤抖，但此刻他根本不抖。说他此举是虚张声势，那真是太给他面子了，很可能他只是厌倦了做局外人。耶萨尔确信，到下一轮下注时，他会像廉价帐篷一样垮掉。
亚伦霍恩中尉满脸愁容，将牌掷向桌面。这位中尉似乎和法塔林协会有很深的关系，但据说他父亲只是离那座黑塔不远的一个村子的村长而已，当然，能在离黑塔那么近的地方建立村庄本身似乎就有某些特殊关联。
关于他似乎有很多传闻，但大多数反而一点都不可信，比如有一个传闻说他会变成熊或者类似熊人的东西。但这段时间的接触中，耶萨尔觉得这家伙就是一个急脾气的大块头而已。
“今天倒霉透了！”亚伦霍恩中尉低沉地抱怨，然后靠回椅背，耸起结实的双肩，紧皱的眉头仿佛在说：‘我身材最高大，最有男子气概，又是个急脾气，你们所有人都该尊敬我才是。’
然而尊敬是耶萨尔在牌桌上从不给他的东西。急脾气上战场或许管用，但在牌桌上只会误事。今天最大的遗憾是亚伦霍恩的手气委实差劲，否则耶萨尔可以借他的急脾气赢下他一半薪水。亚伦霍恩将杯中酒一饮而尽，伸手去拿酒瓶。