她出了这地牢，走出这白屋。却不骑上马，只是将手牵着缰绳，静静往前走。她不知道，一个高大的人影也自尾随在后。此时初秋天气，秋高气爽，碧空无垠，她走了这几里路，觉得有些疲累。
待走到一座僻静的凉亭边时，见亭后隐隐搭着一间茅棚，细细看去，竟是一茶肆，一个老妇，裹着头巾，开着炉灶，正在烹茶煮水。此处有三两喝茶之人，皆是这附近耕田而归的农人，他们将钉耙锄头放在一边，就桌喝着岩茶，吃些芸豆，聊些蚕桑农事。这三言两句里，竟也夹杂着她的名字。煮茶卖水的老妇似乎也听得极为认真，本来还利索的举止，因听这些人聊天，倒是将添茶倒水的动作放慢了好些。
东方茱萸觉得腹中口渴，见此处风景颇佳，便也意欲在此歇息脚儿，且听这些黎民对她，竟是如何评价法！因此，便将马儿拴在一棵大槐树下，走到这亭后茅棚边儿。对着正背着她拉着风箱的老妇道：“老人家，给我一壶茶水！”老妇人听得身后有人唤她，还只当是又来了客人，便回身笑道：“就来，就来！”东方茱萸猛一眼见了这老妇，心中大为激动，老妇见着这姑娘身形，心中也已是惊异，手中的木勺子‘当’地一声，掉在了地上。东方茱萸便将蒙在脸上的纱巾取下，含着泪花，哽咽着说道：“秋姑姑！果真是你！”秋姑姑便上前走两步，揉了揉眼儿，睁大眼细细看着她。心中方才转过无垠的欢喜，她一把就握住了她的手，口中喃喃道：“天可怜见，苍天有眼，老天眷顾我，真是我的……”
东方茱萸见喝茶的农人，都在一旁翘以看，便赶紧拉上纱巾。待听了秋姑姑这话，已是都好奇地看着她，连茶水也不喝了。她便对着秋姑姑，看了看对面的树林子，低声而道：“姑姑，咱们去那边说话罢，这里始终不方便！”秋姑姑便回身对着茶客笑道：“我这里来了一个远亲，多日不见，心中挂念，是以要好好唠嗑唠嗑一阵！就请各位务必自己添茶倒水了！”农人们淳朴，听了这话，并不疑心，只是憨厚笑道：“好说，好说！”
秋姑姑携着东方茱萸的手儿，二人到了路旁的树林子边上。秋姑姑方对她道：“我的公主，你竟是起死回生了么？”东方茱萸点头，说道：“是的，姑姑！当日，是入画那丫头，夺了酒杯，代我喝下毒酒！那时，凤吟宫大火突起，我见这是一个极好的机会，便换上宫人的装饰，坐在一辆押运着蔬菜肉鱼的马车后面，悄悄地出了宫去！”
秋姑姑听了，叹息道：“竟是这样！我只当你是不在人世，我见皇上将你的棺椁存放在龙翔宫里，并不急于下葬，我的心里更是难过无比！我出了他为我安排的安济堂里，只想离这伤心之地远远地！我靠着积蓄，先是替人帮佣，后来便在这里开了茶肆，早晚每日，替你焚香祷告，祈求你的灵魂早日安息！我真是没想到，老天爷开眼了！将一个大好的活人送到了我的身边！”
东方茱萸便重又紧紧握住她的手，激动说道：“姑姑，这以后，我们再也不分开了！只是……姑姑，我和哥哥带兵进了这虢国，怎么姑姑你就一点不知呢？怎么不去宫里找我呢？”秋姑姑叹了一口气，说道：“公主，我是一心当你不在人世了！是以这坊间疯传这死去的湘贵妃为复仇回来了，我这心里竟是一点不信，只当是以讹传讹！只是，近日里我听说皇上也被俘捉起来了，是以心中疑虑，打算再攒些钱，要去好好打听打听，哪里知道，老天怜我，竟让我看到你了！”
东方茱萸便道：“姑姑，你将茶肆都关了罢！跟我回宫里去！我怎么忍心看到你再吃苦呢？”她想想，又饶有深意说道：“姑姑可知，我父皇和母后此刻也在虢国？当日里，他们作为亡国之君，一直被独孤仪龙囚禁在他的后宫马厩！”秋姑姑听了，心中激漾，她叹息道：“公主，我是知道你父皇被独孤仪龙拘在宫里的！那一行老臣，也是如此！只是，当日里谁敢提他们一个字？”
东方茱萸闪着泪光笑道：“如今，那些老臣们经历了这番地狱，已是悔过自新，都一一重回到郦国去了！有年老和家人团聚的，有选择继续报效郦国的！有立志花甲之年弃文投武的……我哥哥的大军，如今早就横渡渭水，一举南下了！重新复国是指日可待的事情！”
秋姑姑听了，激动的手儿都颤抖起来，口中说道：“好啊好啊！公主！你可算是苦尽甘来了！”东方茱萸的面容并不显喜悦，反而幽幽道：“只是我父皇的两个儿子，先时已在祆教内乱里丢了性命了！皇后如今也是疯魔了，什么人也不识，只识得我父皇一人！这一路在虢国，都是我父皇忍辱偷生，在照料着她！”
秋姑姑听了，便将往事掖在心底，口中哀哀说道：“是么？皇后竟这样了？”东方茱萸便笑着对秋姑姑道：“姑姑，其实……有些事儿我知道！我父皇在宫里作的那幅画像，那画上的人可不就是你么？姑姑，你多年隐居在宫中，并不嫁人，是否心中还一直在等着我父皇？”秋姑姑听了，长叹了一声，说道：“当年事，自是复杂！皆是造化弄命，半点不由人！”
东方茱萸便轻声道：“姑姑，那么……你可回到我父皇的身边去？他虽有皇后相伴，可也是孤苦伶仃的，其实父皇的心中，一直有你！”秋姑姑叹息道：“公主，你就无需为我操心了！如今的我，在残年还能见到你，已经是非常满足了！再别无他求！”
东方茱萸却是鼓励道：“姑姑！人活一世，草木一秋！这东隅已逝，可桑榆非晚！我父皇的心中，也一直在等着你的到来！莫如，你两个就一同做个伴，待郦国大局稳定了，再回了去，一起安享晚年！”秋姑姑听了东方茱萸的话，目光闪烁，她看着这密密匝匝的树林子，鸟儿都不能钻出去，可从缝隙间透出来的阳光，却还是将树影拉得老长老长。
她终于笑道：
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“好！我的公主，带我去见见你的父皇！我就在他身后，做些洗刷打扫，也是好的！”东方茱萸点头道：“姑姑！你可敢骑上马？”说着指指那槐树下的吃草的汗血宝马。姑姑笑道：“怎么，我的小公主，你究竟是经了什么事，这马儿也骑会了？我看你现在鲜活的样儿，竟一点不像当年那个娇弱的小姑娘了！不看这身形面容，我只以为是两个人！”想想，她终于怜惜道：“公主，你……可是吃了好多苦罢！”
东方茱萸听了，抑制住感伤，只是轻笑，她道：“这个么……只要姑姑敢于跨上马，我就一路细细讲给你听！”
秋姑姑听了，便道：“好！我就舍命陪你！”东方茱萸将纱巾蒙好，去槐树下将马儿牵了来，对着那些农人道：“店家今日有事，你们就尽情喝茶聊天罢！并不用再付茶资！”说着，还在农人们诧异的当口，以一个矫健的姿势，骑在马上，踏步走在前头的树林子下，伸出手，笑着对秋姑姑道：“姑姑，上来！”
秋姑姑笑道：“我的公主，这茶肆可还没有打烊呢……”东方茱萸便道：“姑姑，一个茶肆，我就帮你转了或送了！究竟是茶肆重要，还是我父皇要紧？”说着，却是冷不丁地拉着秋姑姑，秋姑姑身不由己，就着马镫，跨上马，坐在了东方茱萸的身后。东方茱萸将步子放慢了些，笑道：“姑姑可怕？”秋姑姑还是圈住了东方茱萸的小腰，口中满足叹道：“不怕！能和我的公主在一起，刀山火海也不怕！”
东方茱萸笑道：“是么？姑姑，那我要加快速度了！”说着扬起马鞭，马儿受了鞭策，便大步往前飞奔，卷起阵阵灰尘。秋姑姑大声说道：“我的公主啊，你还是慢些罢，姑姑我已是年老，经不起这个……”东方茱萸便将马鞭放下，一如在郦国之前，回头顽皮对她笑道：“姑姑，你不是不怕的么？”
二人骑着马，越过丛丛树林，到了前方一个甬道前，转过一个芭蕉园，便到了东方重嘉居住的馆舍，东方茱萸先下马，将马拴在敢当上，伸出手儿，对着姑姑笑道：“姑姑下来！”秋姑姑看了看这里，心中已知是何人所住了。她对着茱萸，低声道：“公主，其实我的心里……可是害怕！你可知，我已是数十年未见着他了！而且，我也老的不成样子了！”
东方茱萸安慰道：“姑姑，你并不老！这也不是尽情情怯！你若是这样，只怕我的父皇也是这样呢！”一径说着，但见馆舍主屋里的海棠雕花门，不知何时，已是开了，门外，立着一个容颜沧桑的老人。老人走到一旁的白菊花丛中，默默看着不远处那名疲惫的妇人。
此时的秋姑姑，便也转身回了头，越过菊花丛，默默地看着他。许久许久，老人的脸上不由现出一丝微笑，他慢慢走上前来，看着她一脸的皱纹，说道：“采秋，你终于主动来找我了！”东方茱萸只看到这里，便会心一笑，退后又牵起马儿，悄无声息地走了。
（本章完）