同意议和的大前提确定后，各国开始围绕自己的国家利益，首先在如何对战败国的前途进行安排的问题上展开了新的较量。意识到列国兵力无法满足瓜分清国的需要，本着便宜沾不到就砸锅倒灶的原则，加上北极熊对中国东北的领土野心让英国和德国走到了一起，英、德两国经过紧急磋商达成了一个原则协议，协议中最重要的两点内容是：第一，各国不得瓜分中国的领土，第二，中国的沿海、沿岸全部向各国的贸易和经济活动自由开放。
由于俄国人感到自己不具备瓜分中国的实力，法国、日本、美国等国均附和了英、德两国的建议。在确定对中国不采用瓜分的政策后，各国围绕是否接受李鸿章为清政府全权议和大臣的问题再次争论。
在各国的最高当局还没有就议和的若干问题达成一致意见之前，各国的军人们依旧按照自己的意志在继续着战争。从1月初开始，联军打着讨伐和清剿义和团的旗号开始对京郊和直隶各地进行扫荡，不过始终没有敢于向榆林堡以西的地区进展。
从2月下旬到3月中旬，李鸿章疏通外交渠道的工作有了进展，议和之事中关于列强是否承认李鸿章为清政府全权议和大臣的问题有了突破。3月底，英国政府承认了清政府提出的议和人选。继英国之后，法国也对议和人选的问题表示了赞同。在英、法、美、俄都已经答应由李鸿章、奕劻、张之洞（缺席）、荣禄、袁世凯和吴宇汉来担任中方的议和大臣，其他国家也先后表示了认同。1801年4月7日，李鸿章、奕劻代表清政府与11国代表在北京六国饭店正式启动和平谈判.
谈判桌前，八国联军的所谓统帅德瓦西倒是戎装整齐，就是脸黑的赛过锅底。两边依次是英国、法国、俄国、日本、美国以及其他酱油众。刚刚穿上如同戏服的官服官帽，随着几位老大人的步伐，我这个官场新丁也找到自己的座位，偏是偏了点，正对着美国代表，看来美国也是个酱油众的角色啊。
“立即释放被绑架的联军官兵”小日本的小村寿太郎的胡子修剪的很是齐整，就是毛色杂了点，也难怪他，一个联队全军覆没，几乎占了联军损失的大半，小村跳出来第一个吐槽几乎是必然的。
“那是自......”奕劻老王爷几乎顺口就要答应，我只好呛咳一声，强行打断了，不然就大条了
。
“那个.......”众目怒视之下，我也有点小口吃。
“早上面条卤子咸点了啊。”沉默，大伙儿大概还没明白啥意思，一瞬间之后几乎可以听到桌翻椅倒的背*景音了，呵呵，不调戏大家了。
“绑架是可耻的犯罪行为，应该受到惩罚，我完全赞成这位日本代表的观点，我想你也是这么认为的吧”
“当然，绑架是对大日本...咳咳，是对联军的犯罪行为，应该立即得到纠正”
“那么贵方其他代表也一定赞同这一观点了”我接着问。
一片嗡嗡声，大多数代表都在点头。反正就是赞同了，我也没打算让他们签字画押，所以接着就是“那么我们为了制止绑架，是不是应该确认一下绑架的定义呢，所有在没有法律授权的情况下，违反本人意志，强行禁锢他人自由的行为是不是都可以认定为绑架呢”
“是的，这符合牛津法典的定义”约翰牛有时还是挺识趣的。
“很好，既然贵方认为我军在战斗状态中俘获的联军官兵是非法的违反本人意愿的，是被绑架的。那么所有从中国、东南亚、非洲被强行掳掠的华工、黑奴是不是都是贵方犯下的绑架罪行的受害者呢。近了说，在联军的军营里还有被你们绑架的不少于5000人的中国官员、士兵和平民吧。”日本鬼子已经瞠目结舌了。对面的洋鬼子阵营一阵摇头，鸟语喋喋不休，反正就是不认。
我也懒得分辨，你们说绑架，咱们就好好拉拉华工和黑奴。几个翻译都在桌子下面偷偷竖起大拇指。老大人吗，还是如同泥胎一般，养气功夫好着呢。
“首先讨论双方如何释放战俘吧”瓦德西也没办法，只好撇开绑架不提，单说战俘问题。
终于到正题了。“双方全数释放手里的战俘，这本来就是停战的先决条件”
“不行，我们大日本帝国没有这个道理，要一对一的对等释放才公平。”
“那你承认我们的官衔吗？”小村几乎憋成紫茄子，我真担心他突然爆了。
“我们抓到几个总兵和副将，这都是你们的高级将领，不能和小兵混为一谈，这是对军人荣誉的玷污。”法国公鸡昂首挺胸的发言，倒是挺有激情。
“对，我们日本支持”小村乐得直蹦高。“你们手里没抓到我们的将领，拿小兵换将军，真不知羞耻。”
“谁让你们小日本太抠门，两千多人的两个大队连个少将都不舍得放，害的爷们废了老劲就抓了2个中佐。下回儿你弄个大将来领兵，也好让我们抓个大的给你们换。”
“八嘎，你对大日本帝国不敬，你必须道歉”
“道歉你个头，有本事你再派两个师团来，你看看我能抓多少俘虏。”
“请注意风度”瓦德西也看不下去了，大胡子一翘一翘的。“还是请认真对待和谈。”
“很好，为了尽快达成一致，我建议将战俘问题押后讨论吧。”我借坡下驴。
“没有问题。交换战俘先行搁置，进行下一个议题，关于对克林德事件的道歉问题，联军的立场是…”瓦德西也厌烦了这种无谓的争吵。
插科打诨不过是我的一点私心作祟，不希望几位元老重臣卖国卖的太没技术含量，至少要让欧美列强有所顾忌，当然小鼻子不会太在乎我手上的战俘，除非天皇他妹在我手上。在国际上树立个混不吝的形象也不吃亏。
从下午开始的谈判，就成了教科书上所述的那样，卖国的条款一个接一个的，哎，谁让现在联军拳头大呢。
次日的谈判又绕到了交换战俘的问题，这次老大人们倒是很识趣的让我做了首席代表，和洋鬼子拍桌子瞪眼睛的脏活累活都交给俺了，谁让俺是活雷锋呢。一个小时的唇枪舌剑，我和英法美俄都谈妥了交换的原则是自愿遣返，但是小日本死活不同意，要求必须全部遣返他们的战俘，看来他们也很担心那些没成神的“懦夫”是不是会背叛祖国。
“我想大清代表的提议很有建设性，交给没有派兵参加战争的加拿大、泰国和土耳其等国的使馆人员负责在天津租借地进行甄别，充分尊重战俘的个人意愿，可以选择遣返或居留或转往第三国，我认为这个建议值得讨论。”美国代表之一就是那个被我拯救的里斯肯少校，美国兵一共就没有三两个战俘，他自然是愿意顺水推舟做人情。
“不接受，我已经重申过很多遍了，大日本帝国的军人是不会接受这样的屈辱的甄别，他们一定会回国报效的。”
“这不就结了，既然小村先生对你们的军人如此有信心，为啥不同意接受自愿遣返原则呢，是不是怕你们的军人会做出你的主子不能接受的选择吧。”
“八嘎，你侮辱了我们大日本帝国，你必须向我道歉。”
“你懂不懂礼貌，石井先生。我现在站着与你对话，你怎么能还坐在那里不站起来回答呢，如此失礼，这是日本国的外交官应有的素质吗？”
“八嘎，我一直站在这里和你对话，是你刚刚才站起来，失礼的是你才对，反倒栽赃陷害，指责一位大日本帝国的外交官，实在是十分的失礼。”
我故意伸长了脖子看来了两眼，“sorry，我刚才确实没有注意到您是站着的。当然这也不能全怪我，谁知道小村阁下站着还没坐着的时候高呢。这谁能想到啊，是不是？”
“噗”李鸿章老大人先忍不住了，一歪头一口茶叶水喷淋了翻译官一身，连连摆手道歉。庆亲王直接捂着肚子出溜到桌子下面了，一个劲的唉幺唉幺的。对面的各国使节听了身后翻译的耳语，都是同盟不好意思嘲笑，一个两个使劲的憋着笑，一张张马脸憋得赤橙黄绿青蓝紫，煞是好看。对了，凑上小村气的煞白的脸色就更全活了。
（本章完）