这山口就在我们经过的这一带群山的中部。我们所走过的这一带山脉，从两边夹着牂柯江，就像一个布袋。而这个山口，就是布袋口。山口两边是两座高有千尺的雄山，就在山口上方，变得特别险峻，特别是从江岸往上约有二三十丈的距离，竟是一块寸草不生的，光滑如镜的峭壁！峭壁顶上的树丛中，这时站着上百个山民，这些山民头上都戴着竹叶圈成，镶着矛头的帽子，身上都穿着葛藤织布做成的衣服，手中都拿着木弓，弓弦上搭着箭头削尖的竹箭。蓝森森的箭头很显然浸着毒水，正对着我们的队伍，还在夕阳的余辉下闪着星星蓝光。
在我们的正前方，也就是山口中间，牂柯江在这儿缓缓地穿过，一座宽宽的竹桥跨在江上。竹桥后面，就是山口的那边，就是山民们居住的地方，还隐隐约约可以看到几座民居。现在，江的两面和竹桥上都站着山民，足有四五百个。前排的山民也是弯弓搭箭，箭头尖尖的，蓝蓝的；后面的山民们则都拿着长矛、大刀。
所有的山民，不论是山上的，还是江边的，都在挥舞着手中的兵器，齐声吆喝着，那声音惊心动魄，让人会不由自主地想起深山群狼的号叫！
我努力地控制着胯下惊躁不安的坐骑，长枪在手中紧攥着，紧张地打量着这些挡路的山民，脑海中飞快地思谋着对策：冲过去？这些毒箭头是我们最大的威胁，但是我相信我的力量，能够在第一波竹箭刚一射出，就冲到桥上；我身后的这些手下是从千军万马中挑出来的，他们的武功也不是白练的，要保护唐蒙将军和那个通译冲过去，对他们并不是难事。损伤，肯定是会有的，但不会很大：这些山民绝对挡不住我们的去路！
我提起了手中的长枪。我还感觉到，身后的神卫军们也抄起了兵刃，只等我一声令下了。这让我的信心又增长了许多。
就在这时，一只大手搭在了我紧握着长枪的左手上，一个温和然而坚定的声音在对我说：“不可轻举妄动！”是唐蒙将军。
我回过头，不解地望着他。山民们都把毒箭头对准我们了，我们要南下，为什么不冲过去？
“动不得！我相信你和这些武士，你们完全能平安地冲过去。我也是军旅出身，这点阵仗还吓不到我，但是，”唐蒙将军的眸子中一片沉静：“我们在这儿是能冲过去，难道我们在整个南越地区，都这样冲过去吗？”
我怔住了。对呀！我们在这儿杀了一个山民，南方的所有国家就很快都会知道，那我们每到一个国家都会遭到许多拦截！我们能这么冲遍南越吗？
“何况，你忘了，为什么皇上不让我们带着大军南下，而只派我们这百来个人？他的意思，你还记得吗？”
我一下子清醒了，出发时皇上的嘱咐又在耳边响起来：“你们此去，是通使，是作为大汉的使节，去联络南越各国的，一定要记住，和为贵！要尊重各国的君主和人民，多为他们作好事，顺利地开通南越的通道！”
我有些惭愧地放下长枪，问道：“那我们怎么办？”
唐蒙将军转向通译：“老先生，他们在叫些什么？”
通译回答道：“他们问我们是从哪儿来的，到这儿来干什么。他们还说，他们不欢迎远方人，让我们从哪儿来就回哪儿去。”
唐蒙简单思忖一下，道：“请告诉他们，说我们是奉了大汉皇帝的命令，来和他们的君主联系的，说我们只是前来造访，绝对没有恶意。再告诉他们，我们只是在他们的寨中停留几天，我们还会继续南下，绝不多留。请他们放我们过去吧！对了，最好是请他们的君主来，我们当面向他说。”
通译点点头，道：“我跟他们说，请他们的竹冠王来，我和他有点交情，我相信他们不会为难我们的。请将军们放心。”然后他便面向山口，用一些我们听不懂的方言给山民们喊起话来。
通译喊完话，桥边的一个山民便向山那边奔回去了。但其他山民却仍然无动于衷，对准我们的毒箭也没有放下。
我举起长枪，大声要武士们做好战斗的准备，但没有我的命令，任何人也不能轻举妄动。
军士们听完，齐声答应。威武的声音惊动了山民们，箭手们都向前走了一步，拿长矛和大刀的也举起了兵器。通译连忙举起双手，大声用方言叫喊着。过了好一会儿，山民们手中的大刀长矛才又放了下来。
一直等了足有一个多时辰，才有一队人来到了桥上。
这一队人很明显是山民们的头领，因为他们头上戴着的是高高的冠冕，冠子上镶着宝石；身上穿的是细麻布织就的衣饰，腰间都佩着弯刀。
他们刚来到桥上，我们的通译突然叫了起来：“竹冠王！你们看，那位走在中间的就是竹冠王！”
我们循着他指示的方向看去，只见这竹冠王年纪大约五十多点，身材微微有些胖，不太高，但别有一番威严。他头戴一顶晶光闪耀的王冠，手中拿着一柄长长的拐杖，在一大群人的簇拥下站在桥上。
一个瘦高的头领向我们喊话了。通译告诉我们，这个头领喊道：“你们远道而来，本来是客人，我们应该欢迎。但是因为我们的国家中有一些事情，现在不能招待远方的来客，非常对不起。现在请你们回到你们来的地方去。”
通译说完，又对我们道：“我去给他们说。竹冠王应该还认得我。我记得在三十年前我第一次见到他的时候，他是一个非常热情好客的青年。我相信他会让我们过去的。将军们，我去了！”
唐蒙点点头。我问：“我叫几个武士保护你吧？”
通译道：“不用了。我要是带武士去，反而会更危险。我一个人去，他们不会对我一个老人怎么样的。你们放心吧。”
说罢，他一个人策马往桥上行去，一边走，一边用方言说着什么。我们都紧张地注视着他和山民们的动静。我一摆手，左手抓起长枪，右手紧拉着缰绳，随时准备冲出去救助老通译。我知道，我身后的武士们也已经做好了战斗的一切准备。这支精兵，都是大将军卫青还在做羽林监的时候，严格训练出来的，战斗力绝非一般士兵可比！
但是，有惊无险。老通译走到了离桥一两丈远的地方，和那位竹冠王大声说着话。然后，我们见到竹冠王和他身边的头领们低声商量了许久，就见一个年青的头领举着手，大声呼喊着。山口两边和江边、桥上的弓箭手们，都把手中的箭头垂了下去。竹冠王走到通译前面，通译也下了马，两人在马鞍旁谈了一会，通译便带着竹冠王和他身边的头领们向我们走来。一群拿着长矛的山民跟在他们身后。
我松开了紧抓住缰绳的右手，把左手中的枪挂在马鞍上。身后，张牧催马上来，低声问我：“叫弟兄们休息吗？”我一摆手：“不，你们要保持戒备！”张牧点点头，退了回去。
这队武士最大的优点，便是只奉命令，绝不会自作主张。这样，我就可以专心对付前面的敌人，而不必费心照顾他们了。
通译带着竹冠王和头领们走近了。唐蒙和我也下了马，迎了上去。
通译笑容满面：“竹冠王答应我们进寨了。你看，他亲自来接我们了。”
竹冠王有一张和善的圆脸，几条深深的皱纹把眼睛眯成一条浅浅的小沟。他和唐蒙将军拉着手，通过通译寒喧着。
我感到奇怪的是，我一向以为唐将军是一名军旅名将，但却不知道他原来还是位外交奇才。娴熟的外交辞令在他口中说出来，连停顿都没有一个。但我更奇怪的是，那位竹冠王，我总觉得他很熟悉，他的相貌让我有很强烈的似曾相识感，但我肯定我绝对没有见过他！
通译在向我们介绍竹冠王身后的头领们。第一个便是那个曾向我们喊话的瘦高老人，他是牂柯国的大祭祀，大约相当于我们大汉朝的丞相，他叫狐愚。第二个是一个威猛雄壮的五旬老人，他腰间的弯刀特别的宽，通译告诉我们，他是牂柯国中武士的总头领，称为“大司卫”，就像我们大汉朝中的大将军，他叫竹奴，据说是竹冠王的兄弟。第三个是一个精悍的青年，也就是最后让山民们放下弓箭的那个青年，通译说他就是竹冠王的独子，名叫竹刚，人们都叫他“刚立太子”，他是牂柯国里青年人的领袖。我拉着他的手，觉得他和他的父亲一样，让我感到非常熟悉，但是我又可以肯定，我从没见过他。
竹冠王和唐蒙将军走在队伍的前面，我们的武士都牵着马，和牂柯国的头领们走在后面，我们一齐走在江岸上，走过那座竹桥，顺着弯弯的山路走出了山口，走进了牂柯国。
山口的那边，是一片大平原。