在意大利超级杯尘埃落定之后，新赛季的意甲联赛并没有立刻拉开帷幕，因为在此之前，欧洲各国的国家队主帅正在调兵遣将，备战即将到来的欧洲杯预选赛。
由于率领意大利国家队捧回了一座世界杯冠军，所以作为功勋主帅的老马尔蒂尼并没有像历史上那样在世界杯后惨遭解职，而是和意大利足协续签了一份工作合同。不出意外的话，这位意大利足坛名宿兼意大利青年军教父将会执教亚平宁军团一直到2002年韩日世界杯结束！
在欧洲杯预选赛的分组仪式上，意大利和丹麦、瑞士、威尔士还有白俄罗斯分在了同一个小组。
对于这个分组结果，意大利各界看法不一。
球迷们对这个分组显然并不是十分满意，毕竟如果单从和意大利同组的这些球队的名气和过往战绩来看，意大利想要从这个小组顺利突围杀进欧洲杯决赛圈，还是有不小的难度的。
别的不说，光是92年欧洲杯的冠军得主丹麦队，在球迷眼中就足以给意大利制造不小的麻烦。再加上拥有吉格斯、斯皮德等名将的威尔士和查普伊萨特领衔的瑞士，在很多人看来，意大利所在的这个小组可以说是遍布地雷，一不小心就很有可能会出现阴沟翻船的局面。
然而，与忧心忡忡的球迷们相比，老马尔蒂尼心里却乐开了花，因为他很清楚，意大利这一次究竟抽到了一个多么好的签位。
现如今，当年丹麦童话的缔造者们大多都垂垂老矣，特别是在法国世界杯结束后劳德鲁普兄弟一齐宣布从国家队退役，使得丹麦队的实力一下子就从欧洲准一流滑落到了欧洲二流，再也不复当年的风光。
威尔士和瑞士这两支球队此时面临的问题和丹麦的情况也差不多，前者虽然拥有吉格斯和斯皮德这些实力一流的球星，但是在拉什、桑德斯等明星射手相继老去之后，前锋荒已经是不可避免的事情；查普伊萨特虽然是一名相当杰出的锋线杀手，但瑞士队羸弱的中场却拖了他的后腿，根本不足为虑。
所以，比起南斯拉夫、克罗地亚和爱尔兰三支强队齐聚的第八小组，还有法国、乌克兰以及俄罗斯三队的第四小组，意大利所在的这个小组真可以说是相当不错的了。至少第一小组里的其他队伍不可能对老马尔蒂尼的球队造成太大的威胁，充其量也只是能制造一点麻烦的程度。
因此，对小组其他对手知之甚详的老马尔蒂尼对意大利的出线形势相当乐观，认为只要球员们能够认真打好每一场比赛，那么进入欧洲杯决赛圈简直是手拿把掐的事情。
由于在法国世界杯之后老将贝尔戈米宣布从国家队退役，而且国家队主力中卫费拉拉重伤未愈，巴乔、马尔蒂尼等国家队主力均已年过而立，所以老马尔蒂尼在新一期国家队大名单中，从意大利各俱乐部征调了一些新面孔，准备开始对国家队进行更新换代。
比如说在桑普多利亚效力的小飞机蒙特拉，上赛季在阿贾克斯表现不错的迪纳塔莱，还有在维琴察踢球的后防新星科科以及中场小将安布罗西尼等等，都被老马尔蒂尼招入国家队中以便近距离观察。
而这些新人的入选，自然而然地就会挤掉原本在国家队中占据一席之地的球员们的位子。
首当其冲的就是在世界杯上打满了整整一瓶酱油的皮埃罗。由于前锋线上有维埃里和大因扎吉的存在，组织中场的位置上又有罗伯特·巴乔、托蒂、皮尔洛等老将新星，导致斑马王子在国家队的地位异常尴尬，根本得不到多少表现的机会。
对此，莫老狐狸没少在刚开场合对老马尔蒂尼的用人表示不满，认为应该确立以皮埃罗为新一代核心的意大利国家队才对，不能总让一个越来越老的巴乔赖在核心的位置上不挪窝，对于国家队的更新换代可不是一件好事……
这个世界的老马尔蒂尼看不上皮埃罗也是没办法的事情，谁让那些原本应该属于斑马王子的荣誉，在庄明歌这个穿越者的搅局下，现在都归了佛罗伦萨了呢？
没有了这些冠军光环照耀的皮埃罗，在老马眼中，自然比不上愈发老练沉稳的巴乔，还有同样年轻且才华横溢的托蒂和皮尔洛了。
于是，倒霉的皮埃罗就这么被老马尔蒂尼踢出了国家队大名单。
此外，拉瓦内利和迪利维奥这两名之前入选过意大利征战法国世界杯大名单的球员和皮埃罗成了难兄难弟，这主要是因为他们现在均已经年过三十，而且在国家队中的位置也不是不可或缺，所以一旦老马尔蒂尼开始更新换代的脚步，像他们这样的边缘国脚肯定是第一批要被淘汰掉的。
佛罗伦萨方面，虽然迪比亚吉奥、托马西等球员已经转投他队，但佛罗伦萨依然在国家队中占据了不少席位：托尔多、内斯塔、马特拉齐、赞布罗塔、皮尔洛、大因扎吉和维埃里等七员老马尔蒂尼手下的大将悉数入选，再加上小将迪纳塔莱，这八名球员宣示着佛罗伦萨在国家队中那不可动摇的统治地位。
就这样，进行了一番人员调整的意大利国家队终于迎来了自法国世界杯落幕之后的第一场正式比赛。
9月2日，作客加迪夫千年球场的意大利在巴乔、阿尔贝蒂尼和皮尔洛三名中场球员的操控下，牢牢地掌握了整场比赛的走势，彻底粉碎了威尔士人意图主场拿分的美梦！
这场比赛，老马尔蒂尼排出了一个让很多意大利球迷相当陌生的首发阵容：门将布冯、后卫佩索托、内斯塔、卡纳瓦罗和帕努奇，中场皮尔洛、阿尔贝蒂尼、迪诺·巴乔和罗伯特·巴乔，前锋则是蒙特拉和基耶萨。
虽然维埃里和大因扎吉等主力前锋没有登场，但是由蒙特拉和基耶萨组成的锋线也不是威尔士的后防线能够应付的，更何况他们的身后还有一个助攻能力如此强大的中场和一条极其给力的后防线。
最终，凭借蒙特拉和基耶萨的进球，意大利在客场二比零轻取威尔士，拿下了欧洲杯预选赛上的第一场胜利！