赖传武毕业于德国陆军大学，是大清国选派的第一批留洋军事学员。选派赖传武的，不是李鸿章也不是皇帝，而是太后老佛爷。
到目前为止，大清国选派留洋的学生，仅限于军事方面。自从第一批学员出国，至今已经有五年了，可是，留洋学生的总数，不超过二十人。
这是大清国走出的极为艰难的一步。因为，在国人的心目中，堂堂华夏文明古国留洋去向洋鬼子学习，是丧权辱国辱没祖宗的卑鄙勾当，出洋的学生都是认贼作父的无耻之徒。郭崇焘仅仅是出使英国，就被视为汉奸，而那些学习西学的学生，更是连汉奸都不如。
所以，当恭亲王奕訢提出选派学员留学西洋的时候，朝野一片哗然，从朝廷重臣到地方士绅学子，一片漫骂之声。更有甚者泣血上书甚至以死上谏。朝廷面临巨大的压力。
最后，慈禧太后顶着巨大的压力，力排众议，做出了选派留学的决策，这是近代中国走向世界的一小步，但是，纵观五千年历史，这是中国迈出的一大步！它标志者背负着五千年文明重负的中国，终于放下了身段，向她眼中的蛮夷之邦虚心学习。
促成这五千年剧变的，恰恰是那个遗臭万年的慈禧太后！
历史总是让人尴尬！
当然，为了减轻国内的舆论压力，清廷不得不向臣民做出一些让步，大幅减少了留学规模，恭亲王雄心勃勃的每年一百多人的留学计划，降低到每年四五名，且不以留学的名义。
赖传武就是第一批留学生，他是太后亲自选定的。
在这之前，他是一名有着六品功名的皇宫侍卫，在颐和园当差。
赖传武本不愿意留洋，留洋的名声太坏了，在百姓的心目中，留洋学生数典忘祖，连猪狗都不如。
太后老佛爷把他从六品侍卫直接提拔到了四品，并给了他一个候补知府的头衔。太后老佛爷亲自告诉他，派他去德国不是向洋鬼子学习，而是去当卧底，刺探洋人的虚实，这是一个极为艰巨的任务，一般人难以胜任，只有对大清国赤胆忠心、能力超强的人才能够获此重要任务。
这就是说，在太后眼里，赖传武就是一个赤胆忠心能力超强的人。
这让赖传武大为感动，当下慨然应允，发誓要忠心报国，为大清国当好卧底！哪怕身败名裂也在所不惜。
老佛爷可谓慧眼识人。赖传武资质甚佳，超乎常人，到了德国之后，马上就被德国陆军精湛的现代军事学所折服，学起来如饥似渴，在德国陆军大学三年中，赖传武学业优异，甚至超过同期的西方学员，以全优的成绩毕业。
现在在天津武备学堂任教的艾德，是他的同学，成绩比他差远了。而艾德是周宪章的军事教习，赖传武当然看不起周宪章。
赖传武学成回国后，被派到了天津正练军中当了一个小兵。对此，赖传武毫无怨言。
因为，他这个“小兵”是太后亲自安排的！
自太平天国之后，大清国的军队经历了数次改革，八旗绿营名为国家正规军，其实早已名存实亡，而后来的兴起的湘淮军，逐渐成为清朝军队的主力，但是，从名份上讲，湘淮军都不是国家军队，顶多只能算是地方武装，甚至，还带有私人武装的性质。也就是说，大清国实际上没有国家军队。
为了改变这一现状，大清国一方面裁撤湘淮军，以遏制这一私人武装，另一方面命各地督抚筹办练军。所谓练军，就是朝廷朝廷重新编练的新军。练军配备现代火器，尽可能采取西洋军事训练法，朝廷把练军看成是未来大清国的希望，朝廷当然要牢牢控制住这支军队。最好的办法，是让满清子弟掌控练军。
但是，令人啼笑皆非的是，在朝廷眼里忠诚度很高的八旗子弟，实际操作能力越来越差，他们除了遛鸟喝茶，好像什么都不会。更糟糕的是，练军总不能凭空而来，总要有个基础。纵观大清国现役军队，只有湘淮军还有点军队的样子，也只有湘淮军中才有组建新军的军事人才。没奈何，朝廷只得在湘淮军中抽掉人马组建练军。
如此一来，练军与湘、淮军有着千丝万缕的联系。大部分练军军官都是曾国藩、左宗棠、李鸿章这些汉人大臣的嫡系故旧。结果，各地练军兴起，朝廷才意识到，这又是搬起石头砸了自己的脚！
没奈何，朝廷只得想方设法在练军中安插眼线，监控那些汉人军官，这也是没有办法的办法。
赖传武就是一个眼线，不过，他比别的眼线级别高得多，他是太后亲自安排的，身上还有着四品候补知府的前程！他可以直接与太后老佛爷对话。说起来，他是一位朝廷大员。
赖传武身份特殊，品级高，又有真本事，所以，骨子里透着一股孤傲之气。他对清廷、尤其是对慈禧太后极为忠诚，容不得别人对朝廷指手画脚，更不能容忍有人坏了朝廷的规矩。
赖传武打心眼里瞧不起周宪章！这个周宪章是天津武备学堂的逃兵，就算他不是逃兵，老老实实在学堂里完成了全部学业，比起赖传武的资历也差得太远——赖传武是德国陆军大学的高材生！他的同学艾德，是周宪章的教习。
可是，老天爷也太过分了，竟然让周宪章救了他一命！
赖传武极不情愿地欠了周宪章一条命！
而就是这个周宪章，未经朝廷许可，私自改编章字营，扩营成军，严重破坏了大清国的规矩。
赖传武极为愤怒！
然而，章字营是周宪章的天下，官兵们对周宪章敬若神明，连那个口口声声以“清室宗亲”自居的那哈五，也对周宪章卑躬屈膝。赖传武虽然是个四品候补知府，可公开身份是是个哨长，而且，这个哨长还是周宪章提拔的。
赖传武无力阻止周宪章，一怒之下，脱离了章军，但他并没有走远，而是悄悄跟在章字营的背后，密切监视章字营的动向。按照大清国军队的普遍规律，一支部队如果失去了朝廷的控制，很快就会变成土匪，势力小的就落草为寇打家劫舍，势力大的就敢于向朝廷叫板。
然而，周宪章的章字营没有落草，而是一路向平壤开进，看样子是要与平壤清军主力汇合，与日本人作战。
这让赖传武大为惊讶，在朝鲜的清军全无斗志，在平壤的清军都不想打仗，要不是上面严令，那些清军官兵们早就一哄而散了。周宪章的章字营与清军主力失去了联系，得不到上面的命令，原本可以名正言顺地跑回鸭绿江西岸，脱离这场战争，可是，他们没有这么做，而是义无反顾奔向了战场！