初夏晚时。芭蕉分绿上窗纱。
贾府前院幽雅的花厅中，灯火通明，映照雕梁画栋的屋舍。贾环和国朝名臣、云贵总督齐驰在条桌下相对而坐。檀木高几上的茶碗茶香袅袅。
贾环和齐驰是旧识！
雍治九年夏的那场水灾，朝廷委任的赈灾大臣便是齐总督。贾环身上的第一个官职，就是齐驰任命的：京西赈灾副使。贾环主持的东庄镇重建，吸纳了京西地区大量的灾民。为当时的齐右都御史赈灾政绩重重的添了一笔。
之后，齐总督在京中帮他吹捧名声：闻名天下之日不远。算是前辈提携后辈！再往后，双方的交往断断续续。
然而，随着贾环的地位稳固上升，双方终究是有一份香火情。特别是雍治十四年冬江西之行，贾环在九江城和齐驰的钱袋子西南钱王胡炽相识。这种联系便微微紧密起来。
雍治十五年三月底，齐驰面圣返回西南，路过金陵，特意请贾环在秦淮河上吃酒，邀请贾环去西南任职，为国效力。贾环没同意。
雍治十七年正月过后，贾环选派书院弟子前往西域、西南效力。分别给牛继宗，齐总督写的信。闻道书院的弟子有七人在西南军中效力，受到照顾。
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花厅中，气氛安静。贾环神情沉静的安坐。
方才寒暄几句后，随从们都到门外去。齐总督摆出密谈的架势。他如何好先开口？
让一个大权在握的朝廷重臣屈尊静候他一下午的时间，其所遇到的麻烦，定然非同小可！他又不是神仙，确定可以搞得定？
齐驰方脸长须。一身灰色的精美便服。气度渊渟岳峙。这是大人物们身上特有的气质。轻啜着香茶，见贾环沉稳如斯，失笑道：“子玉心里肯定在犯嘀咕，本官为何事上门。”
他特意吩咐贾琏，不要派人去通知贾环回来。而是等在贾府中，就是要做足人情。
贾环笑一笑，道：“大帅明鉴。在下很担心力有不逮。”都是聪明人，说话不用绕得太远。三言两语表明各自的态度。
齐驰微微一笑。贾环的态度还是愿意帮忙。缓缓的道：“天子急招我进京。意欲派我往西域收拾残局。西域之败，表面看是牛继宗指挥失误，但根本原因就是钱粮不足！
朝廷国库如今什么情况，想必子玉心中有数。我去西域，一样不可能拿到太多的钱粮。子玉有经世之才，于筹措银钱颇有独到之处。想必不会令我忧心钱粮。
我欲推荐子玉起复，担任军中主薄，领西域布政司左参议。”
说完，目光炯炯的看着贾环。
齐总督看问题还是相当准的。他意识到钱粮的问题。精兵良将，国朝此时并不缺。他手下就一大批历练出来的良将。但没有钱粮，打什么仗？
贾环的调度、统筹才能；解决经济危机的才能，这在一连串的事件中得到证明。比如：京西赈灾，淮扬赈灾，金陵贪腐案等；比如：银元推行、马球博彩。他仰仗贾环筹措钱粮，以及舆论战的能力。
国朝的制度，总督和巡抚都是独官制度。下属的都是吏员和幕僚。辅佐主官处理各种具体的事务。
主薄，是主官下面掌管文书的佐吏（幕僚）。这是总督府中极其核心的位置。齐总督给贾环开出的价码非常高。但是，以贾环两榜进士的身份，怎么可能给齐总督当幕僚？
他可不是什么落魄文人！明朝三大才子徐渭在左佥都御史、直浙总督胡宗宪的幕府中当谋士，立下奇功。背景是：徐渭数次应举，都没有通过乡试。
所以，齐驰说了另外一个官职：西域布政司左参议。这一个从四品的官职。贾环以正五品的官阶致仕，后来因银币改革有功，不赐婚，反倒是升了一级散官：从四品。
一般来说，从四品的散官想要起复到从四品的实缺上，还是很有难度的。齐伯爷很诚意。
贾环一听就懂其中的门道，苦笑着叹口气，拱手一礼，道：“在下谢大帅青眼。筹措钱粮之事，有胡兴斋在，大帅何须忧心？我再给大帅献一策，可保钱粮无虞。但，起复去西域任职就算了。我正在守孝期间。”
胡兴斋就是齐总督的钱袋子胡炽，绰号西南钱王。有他的财力支持，足够齐驰打一场大决战。
另外，发行国债，以西域矿产做抵押物，想必很多豪商还是愿意购买的！
至于守孝不出则是托词。他在金陵等着雍治天子挂（驾）掉（崩），国朝进入一个全新的纪元。这个时候，他可不想冒头，引起雍治天子对他的关注。
殊为不智！
齐驰注目着贾环良久，随即仰头一笑，虚点着贾环，笑道：“子玉，你这是糊弄我啊！京中之事，我都知道。夺情起复，我面圣时亲自和天子说。若是这都办不到，我怎么见你？
再者，西域距离京城数千里，你我此去，没有五年的时间，绝无回京的可能！你不必担忧！”
雍治天子欲杀贾环，将御史朱鸿飞下狱，这件事，齐驰自是知道。齐总督被称作国朝的名臣，有口皆碑。他的政治水平自然很高。他很清楚贾环的顾虑。
但是，西域距离京中有多远？三五年回不来。届时雍治天子只怕已经驾崩。
这话说的非常透彻。贾环哭笑不得。
都是聪明人，否认没有意义。承认，当然更不行。他和齐总督的交情没到这份上！
不过，确实将他的顾虑打消了一些。只要不在雍治天子面前晃，送到京城的奏章中没有他的名字。那在金陵等，和在西域等，有多大的区别？
齐驰再道：“子玉选调闻道书院的士子到军中，想必亦是为将来布局。几十年后你入主文渊阁，来自军中的支持，会令你腰杆子更硬。而此时去西域，不是结交诸将的好机会吗？我会在金陵再等一天，希望子玉给我一个答复。”
说完，起身，走出客厅。随从们迎上来。
贾环心里叹一口气，送齐驰出贾府。他并没有当场表态。枪杆子出政权。这是主席的至理名言。人到万不得已时，总得反抗！难道像弱鸡一样被杀？
他培育书院体系在军中发展目的就在此。去西域可以光明正大的和武将交往。这是一个很好的机会！
但风险在于，齐总督要说服天子夺情起复他，会不会激起天子对他的反感？他在天子那里的印象并不好。若留一道遗召“处理”他，那乐子就大了。
贾环目送齐驰的车队消失在金陵的夜色中，转身走进贾府。
贾琏迎上来，道：“环兄弟，老爷在书房等你。”
齐驰来访，贾府震动。这是大人物的份量。贾政自是要问问贾环，谈的什么事情。
贾环轻轻的点点头，月光落在他月白色的长衫上。微风吹动着他的衣角。衣袂飘飘。
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雍治十八年夏，四月十四日，昼夜兼程的右都御史，云贵总督，安南伯齐驰在雍治天子的限期来抵达京城。
当晚，城南的会同馆中，锦衣卫指挥使邢佑亲自送来大量的关于西域战事的材料。
第二天一早，天子便在西苑中，单独召见齐驰，询问战策。今日一发。