赫普纳放下指挥棒，倒骑在椅子上，点上一根烟深吸了一口，脸上闪现着兴奋的红晕，手舞足蹈地对戴着单片眼睛的圆脸嚷嚷：
“莫德尔，你已经有六个师了，我怀疑那些劣质的土路会被你践踏坏。你要沿着最短的路线，像狗一样扑向维拉斯河。”
“莫德尔是狗”。“狗见到骨头哪有不扑上去的道理”。“公狗，而不是母狗”。“这狗还戴着眼睛”。同僚们一阵喧哗。莫德尔对此充耳不闻，认真地测量着地图上的距离。
李德有心说李勃的坏话，插言道：“几天前勒布元帅在我面前保证，十天后一定占领提赫文，没想到几天后倒把它丢了，真是吹牛皮。”
元首非常失望，将军们谁都没有附合他，全神贯注在赫普纳身上。将军们不愿干落井下石的勾当，不像东亚民族般善于“狗撵下坡狼”、“虎落平川被犬欺”。
41装甲军军长精神焕发地站起来，目不转睛地盯着司令官。
赫普纳望着李德，补充道：
“元首已答应我的请求：届时派维拉斯河以北的163步兵师和党卫军北方师的第9骷髅旗队有限度地南下接应你们。”
“是！”莫德尔将军再次站起，两眼发光，向元首行注目礼。元首抬手作答。
莫德尔将军以作战残忍而闻名，他一旦选择了目标就不惜任何代价非要达到目的不可，即使部队拼到所剩无几，血溅自己的军装，也决不会改变自己的决心。他的成功也是基于他正确的判断与果敢的决择，以及钢铁意志 。
赫普纳转向一位高个子将军，后者脸颊及鼻头发红，好像感冒发烧，他缓慢地站起来听命：
“沙尔中将，你用56军二个师，还有39军的20装甲师首先收回提赫文，然后往北挺进，要尽力冲向那条河。你要像狐狸一样，防备俄国人像狼一样的撕咬，特别是你的右翼。”
“是。”第56装甲军沙尔中将有气无力的坐下。
“狐狸抵不过狼。”41军第8师师长布兰登贝格尔陆军少将玩笑道。
沙尔气呼呼地回敬了一句：“那我亲自端起来福枪，戳瞎狼的眼睛。”说完剧烈咳嗽着，布兰登贝格尔少将赶忙给他捶背，以为是他给气的。
赫普纳制止底下的嗡嗡声，继续道：
“39军其余三个师务必守住整个右翼。21军61师担任总预备队。”
一个贵族派头十足的中将发牢骚：“这已经是一个月内第4次让我担任预备队了。以后我的师不要叫61师了，直接叫预备师得了。”
施蒙特凑近李德：“丹尼尔中将，来自东普鲁士格尼斯堡的贵族，歌德的同乡。”
李德趁势说：“东普鲁士的人没有种族主义，因为那里是多民族聚集区。”丹尼尔对元首微微颔首。其他将领们漠然置之。
元首站起来向大家扫视了一遍，斩钉截铁地说：“你们必须牢记这一点：死死盯着前方，不要管你们侧翼。记住，与芬军会师才是你们的终极目标。动作要快，心要狠，记住了吗？”
“记住了”。满屋子吼吼。
“你们还要记住，我，德国元首永远与你们在一起。”李德狠狠咂着空气，换来大家的誓死效忠的表态。
赫普纳宣布：“现在大家自由讨论，有关情况向参谋长反映。”
嗡嗡声四起，刚才蜡像一般的将军们活跃起来，一阵打火机的咔嚓声中，升腾起袅袅轻烟，大家交头接耳，拍肩搭背，沙尔将军嘶哑着嗓子抱怨他的任务最重：“41军是主攻，干得是出人头地的美差，而我三面受敌，干得是擦屁股的活。”丹尼尔中将有意大声说：“我连擦屁股都轮不到。”说完他瞟了赫普纳一眼。
赫普纳充耳不入，在李德耳朵边说了句什么，他俩歉意地向大家点点头，钻进森林深处的另一个帐蓬。
这里是赫普纳网罗的东方部队，大部分是掉转枪口的前苏军战俘，也有流落欧洲的俄国侨民，都是些亡命之徒，对苏军有刻骨仇恨。赫普纳打算让这些人化装成苏军，派到苏军战线后方杀人放火，大肆破坏。
空气中弥漫着混合着烟酒味道的羊皮骚臭，围坐在火炉旁的一小群苏军装束的人见到他们纷纷站起来。
赫普纳闪到一边：“我非常荣誉地向你们介绍我们的三军统帅、敬爱的元首：阿道夫?希特勒。”
大家因意外而愕然，继而激动地拍起巴掌。李德双手往下按了按，他们拍得越起劲了，被炉火烧得通红的脸上漾溢着幸福的笑容。
“欢迎首长给我们训示。” 一个喝得面红耳赤的眼镜小伙子鼓噪。
“给我闭嘴，你这个被开除的大学生。”赫普纳喝令他坐下。
一个俄国大汉迟疑不决地站起来，随意性地敬礼：“您好，元首。”
这下轮到李德愕然了，然而仔细一看坦然了：上次在北方集团军群见过的俄罗斯蒙古族人——卡尔梅克人。他伸出手：
“你好，克拉斯克伊柳……什么少校。”
“叫我卡尔梅克人就行了，元首。”卡尔梅克人见怪不怪地回答。
这些是布尔什维克的敌人，也是德意志帝国的天然盟友，是赫普纳从苏军战俘和侨民中网罗的反苏分子，有像卡尔梅克人一类的半个德国人，有因夺取马匹对苏联心怀不满的哥萨克，有乌克兰民族主义分子，有苏联占领后，躲入森林的波罗的海抵抗力量，也有专门猎杀共产党员、政工人员、政府官员、游击队员，双手沾满鲜血的俄罗斯“红色猎人。” 李德与这些心狠手辣、貌似土匪的人握手。赫普纳挤进俄国人中，把手伸到火炉上烤火。如果不是马裤上的红条，裹着羊皮衣服、留着平头、脸庞被炉火映红的他活象个俄国中年农民。
“都准备好了吗？俄国勇士们？”
哥萨克首领掏出左轮手枪，唾沫四溅地粗声喊叫：“我的枪告诉我，它已经好多天没吃东西了。”
“别那么大声场长，我的耳朵受不了啦。”眼镜小伙子边擦拭喷壶般喷洒在脸上的唾沫，边夺过他的枪，同时看了李德一眼。
刚才那家伙掏出枪时李德多少有点紧张，此时他故作轻松地问道：“场长？什么场长？”
哄堂大笑中，眼镜小伙子扑哧笑着：“瞧他公牛般模样还能是什么场长？战前他是种畜场的场长，专门负责给母牛配种。有时公牛不够，他自己就爬到母牛身上了，说是为了完成党交给的任务，这家伙。”
他跳进来躲避哥萨克首领的拳头：“说不定我们今天吃的牛肉里有你的后代呢。”
一些人哄笑，一些人厌恶，一些人观察元首的一举一动。
“大学生，你说的一点也不可笑，再说你已经讲过八百遍了。”一个戴高筒皮帽的亚美尼亚人抗议。
赫普纳抬手制止了他们的胡扯：“好了，元首面前你们注意点形象。你们即将深入敌后。最主要的是，你们不要怕被包围，即便被包围也会获救，因为在你们东边有56军，他们一定会解救你们的，除非你们投降，他们可不愿意为你们收尸。此外，北面有一支党卫军部队协同作战，你们要做好配合。下面请敬爱的元首给大家训话。”赫普纳如是说。
李德勉励了几句，嗓子直发痒痒。莫合烟呛得他不住地流泪，眼前的这些乌合之众让他到了土匪窝的感觉，再说，大家听到他讲的孙悟空钻进铁扇公主之类的比喻后大眼瞪小眼，对这些没有读过《西游记》的人简直是浪费唾沫，于是他匆匆结束讲话。
赫普纳在李德耳边耳语：“元首，请你跟我来。”
两人走出帐蓬，赫普纳脸上挂着诡奇的笑，问道：“怎么样，元首？”
“不错。特别是那个大学生小伙子，看似文质彬彬，说话却那么粗鲁，倒像是个跑江湖的人。”李德说。
赫普纳脸上的诡奇演变成了诡秘：“我说的是要不要接见下卡尔梅克突击队的队员们？包括女队员？”
李德明白了，一个身影猝然浮现在眼前：冉妮亚。这个赫普纳真会投其所好。
赫普纳伸出食指，把副官勾到跟前耳语了几句，副官面无表情地钻进帐蓬，掀起棉门帘时听到里面的声音：“这人真是希特勒呀，跟我们电影上看过的不一样，没有一点手舞足蹈、张牙舞爪的样子呀。”
“人家的元首竟然能到前线，而斯大林整天躲在克里姆林宫不敢出来，生怕被暗杀。”是那个大学生的声音。
“听说希特勒只有一个睾丸……”棉门帘放下来了，下面的话被一阵嗡嗡声代替。
一会儿，副官出来了，后面跟着卡尔梅克人。
李德先把空军副官贝洛打发走，让他告诉鲍曼耐心等待，只留下施蒙特。他与卡尔梅克人边走边聊。
卡尔梅克人家在卡尔梅克共和国的埃里斯塔，父亲是当地牧民，母亲是伏尔加河流域的德意志人。苏芬战争期间，他所在的部队调到列宁格勒附近，部队正在重新集结时，战争结束了，他们被派往拉脱维亚。
德军入侵苏联后，他们边打边撤，一直退到普斯科夫，退守在一个暗堡里。
德军坦克部队已经占领了这座城市，几个将军站在暗堡顶上，俯瞰硝烟弥漫的普斯科夫古城。
指导员要求大家与地堡顶上的敌人同归于尽，卡尔梅克人与手下打死了指导员，向德军投诚。
“高加索人与俄国人是天然的死敌。”。卡尔梅克人一钻出地堡，就对后怕中的赫普纳说道。