这是多么清爽的夏夜！最早出现的启明星，在这深蓝色的天幕上闪烁起来了。它是那么大，那么亮，整个广漠的天幕上只有它一个在那里放射着令人注目的光辉，像一盏悬挂在高空的明灯，撒下晶莹柔和的光辉。
德国元首与丹尼尔老将军彻夜畅谈，相见恨晚的蜜月呛了一整夜。第二天就要各奔东西了，俩人恨不得把所有的话都说个够。
经过霍姆尔一战，老将军功成名就，就要返回东普鲁士老家过“采菊东篱下，悠然见南山”的田园生活。
李德在奥廖尔呆了五天，本来想在今天到卡卢加转一圈后回国，现在改变了主意，他要到霍姆尔阵地上接见为帝国立下殊荣的将士们。
老将军还想讲述舍雷尔战斗群的战绩，李德制止：“亲爱的丹尼尔，你陪我到前线吧，我要看望他们，给他们授勋。你是知道的，今年冬天我军在东线的重点是在两翼，我在北方和南方奔走，把中央集团军群.交给陆军负责。但是我在哈尔德将军那里，从来听不到像你这样详细的汇报。”
李德想对哈尔德议论一番，老将军却流露出对哈尔德的敬佩之情：“整个战役期间，哈尔德虽然没有到过包围圈，但他驻守在斯摩棱斯克指挥作战。在3月初最艰苦的那几天，苏军排山倒海般攻进来了，我们的阵地只剩下了不足一平方公里，连我都绝望了。哈尔德上将移到第39军司令部，从那里派来了一个信使，把一个沉甸甸的纸袋交给我。我以为给我带来的撤退的命令，打开一看，里面有两样东西。”
“噢？”李德顿时来了精神，“什么东西？不会是毒药吧？”
老将军揉着眼睛说；“你猜出来了？真是将帅一心呀。他给我送来的就是毒药，外加一枚骑士和剑的铁十字勋章。”
李德哑然失笑。关健时刻这个哈尔德真能横下心来。如果他要找个同类，非哈尔德莫属，尽管他俩人一见面就斗嘴。
“陆军总司令怎么说？”李德不甘心地问道。在关健时刻才能彰显出人的真实素质。果然老将军印证了他的猜想：陆军总司令勃劳希契一筹莫展。
一直以来，不少人要求他撤换陆军总司令，但李德却另有想法。有史以来主强臣弱、或臣弱主弱，二者必居其一。他是德国三军统帅，陆军总司令如果太强太有本事，那就天天吵不完的仗了。那些人根本不懂驭将之术。
李德深信老将军也不懂驭将之术，便试探道：“有人建议让哈尔德当陆军总司令，你以为如何呢？”
不料老将军回答：“不可，两虎相争，对下面不利。”
李德讶然。这个东普鲁士的老贵族不仅学识五斗，还挺懂得为官之道。他忽然明白了：东普鲁士是盛产德国容克地主的地方，也是德国军国主义的摇篮，可不敢小视呀。
楼上的轻歌曼舞变成了狂呼乱叫。将军们白日没黑夜地开了四天会议，如今得到放松的机会，他们把舞会变成狂欢了。李德与老将军一时无话，便往楼上走去。
舞厅里一片狼籍，钢琴上爬睡着一个人，但不是钢琴师，而是冉妮亚。她穿着半截袖衬衫，衬衫下摆扎进裤子里，瀑布一般的头发散乱在琴键上，秀长的手指仍按在健盘上，动人心魄的眼睛紧闭着，饱满的鼻翼微微扇动着，性感的嘴唇里残留着一丝笑意，让他看得入骨缠绵。
李德进来时鲍曼、空军副官贝洛、海军副官和丽达还在醉生梦死，勾肩搭背地搅沫沫。还留着的少数将军在高声争论不休，陆军副官施蒙特独自坐在屋角里自斟自饮，谁也不理睬他。
李德与老将军与几个将军打了个招呼，走到鲍曼桌上坐下。海军副官艰难地站起来给他们让坐，不料一屁股坐到地上。贝洛与丽达把他拖起扔到沙发上，他头朝下呕吐起来，边吐边摸丽达的头含糊不清地咕噜：“我的爱丽斯，你的毛又长了。等有空我给你配个公猫，也让你快话快活。”
李德生气地说：“这个阿尔布雷特克胡说什么呢？丽达，他什么意思？”
丽达却不气不恼：“他把我当成他养的波斯猫了。这家伙才半斤的酒量。那次在马尔他，我和冉妮亚把他灌醉了，他爬在花园墙上吐着，一只小狗吃他吐的东西，结果小狗也醉了。”
贝洛抢着说：“他真可笑，一边吐一边摸着小狗的脑袋说：朋友，吃吧，吃完了咱俩再划拳喝酒。”
“真恶心。”丽达厌恶地转过脸。鲍曼也凑热闹：“他摸小狗的动作与刚才摸丽达头的动作一模一样，哈哈。”
丽达一跺脚：“主任你沾我便宜。嗷——”丽达一激动便也呕吐起来了，瞪大眼喉咙急剧动弹着。伴随着一股酸臭，一股五颜六色的液体喷溅而出，洒落在李德与老将军之间的地上，覆盖在元首的右脚和老将军的左脚靴子上。
老将军一脸愠色，一边擦拭着一边咕嘟：“不象话，真不象话，一个女孩子家喝成这样，以后谁敢娶你呀？”
他愕然地望着元首忙不迭地为丽达擦洗嘴角的呕吐物，忽然意识到什么，悻悻地说：“没事，年轻人嘛，总有失足的时候。”
丽达喘着气说：“什么……是……失足？你给我说……清楚……”
“别说话！肉渣子喷我脸上了。”元首堵住她的嘴。钢琴响了几下，冉妮亚醒来了，摇摇晃晃分开人群到元首身边。
李德见她如见了救兵般：“冉妮亚，你来得正好，你到我房间把我的便鞋拿来。”
冉妮亚没声好气地：“好吧，我给你取鞋，你给人家擦嘴，你就好好擦吧，因为擦的不是屁股。”
“你怎么说话呢？”李德与丽达不约而同地喊叫。李德后面又加了一句：“你嘴里的肉渣子又喷溅到我脸上了。你不会一次吐干净呀？”
话音未落，丽达的喉咙又动弹起来。元首这次早有防备，赶快躲开。老将军也与自己年龄特征极不相符的敏捷闪到一边。不过这次丽达忙碌了半天，最终只吐出了一口唾沫。
鲍曼把围拢的人驱散，喷着酒气嚷嚷：“怎么着？你们谁敢说没喝醉过？下雨没好路、醉酒没好人。别看这位小姐喝多了酒，如果她清醒的时候，不管是擒拿格斗还是百步穿杨的功夫，你们没人能比得上她。”
围观的军官们散去了，他们关心的不是丽达的本事。这可以从嘀咕声中听出来：“元首对她真好。如果我喝醉了元首给我擦嘴多好呀。”“你等着给你擦屁股吧。”“谁让你下面少长了个东西？”“不对，是多长了个东西。”“攻击元首，该当何罪？”
这些议论李德听见了，但听见又能怎么样呢？鲍曼刚说过醉酒没好人。只能当他们不是好人了。
冉妮亚帮他换上鞋，把他的脏鞋扔到丽达脚下。丽达嘻嘻哈哈地把鞋扔回。第三帝国元首的鞋成了她俩的玩物了。
李德瞥见施蒙特向这边张望，遇到他的目光赶紧躲开，又饱含期待而可怜巴巴地望着他。
李德向他招手。施蒙特转过头向他的身后望了望，确定元首在叫他后迟疑不决地手指着自己的鼻子，然后向这边挪动着脚步。
第4集团军作战部长特雷斯考上校伙同苏联克格勃谋杀元首，简直死有余辜。特雷斯考与施蒙特是朋友，军法官介入了对施蒙特的调查。在此期间，余怒未消的元首对他不理不睬，大家也都像躲避瘟疫一般躲避施蒙特。
军法官的结论很快出来了：在1941年夏天以前，特雷斯考上校还是元首的粉丝、纳粹党的坚定支持者。德军进入苏联后，他对党卫军的倒行逆施深恶痛绝，在此情况下加上中央集团军群参谋长的鼓动，他很快走上了反叛的道路。
特雷斯考上校脾气暴躁，容易走极端，是个不折不扣的偏执狂。他走得很远。今春以来，他明知道德军慢慢修正了过激的种族政策，他还是欲罢不能。
德军中像他这样的人并非他一个。原德军第10装甲师的安德里营长与他遭遇相同，还受到了打击。但他改弦更张，自行改正错误，一阵彷徨后团结在元首的旗帜下，目前在埃及统领一个师的德军。而这个特雷斯考一条道走到黑，与其说是偏执狂，还不如说是不可告人的野心在作怪。
在对苏战争以前，特雷斯考与施蒙特时常在柏林郊外吟风弄月、钓鱼打球。东线战事爆发后，两人很少见面。尤其是去年底以来，元首时常带着副官们东征西讨、南征北战，施蒙特只见过一次面，就是那一次代酒事件。
李德深信施蒙特对他忠心耿耿。假如他知道特雷斯考试图谋杀元首，他会毫不迟疑地掐死他。这几天丽达也通过一些渠道明查暗访，得到的证据都表明：施蒙特是元首的死忠。
特雷斯考让施蒙特把伪装成酒的炸弹带上飞机，这事每个人想起来都后怕。要不是天气过于寒冷，他们这些人都一命呜呼了。元首起初也非常生气，几天后也想通了，毕竟不知者不为罪。
但他的酒友们：鲍曼、冉妮亚、丽达，还有他的两个同事——海空军副官们并不这么快地原谅他。
上天宠爱骄傲之人，给他们一颗永远孩童般的心，何况作为元首的随从，受到大家的敬畏，脾气天天见长。他们一看到施蒙特，就想起那个差一点让他们送命的酒瓶子。他们有多爱自己，就有多恨施蒙特。所以这几天施蒙特可怜虫一般孓然一身，每天只和自己的影子作伴，饱尝了人情冷暖、世态炎凉。
施蒙特走到元首跟前了。李德伸出双手向大家问道：“这是什么？”
“手、两只手、巴掌、问这干什么？”醉翁们杂七杂八地嚷嚷。
“不。”李德交替伸出手，“这是我，而这只手是鲍曼。”
他又伸出五指：“这是五指手指头，你们肯定回答说是姆指、食指、中指、无名指和小指。但我想说的是这五根指头代表你们：冉妮亚、丽达、贝洛、阿尔布雷特克，还有……”元首扳下大姆指：“还有你，施蒙特。”
施蒙特眼泪喷溅了出来，他失声痛哭起来。元首把他们几人拢在一起，他们都流出了眼泪，几双手紧紧握在一起。