大田原政清对足洗义先的优待受宠若惊，自然是将那些只需要动动嘴皮的要求全盘接受，酒足饭饱之后便在大宫城的二之丸住了下来，准备休息两天，养精蓄锐后再行上路。
可是没想到，第二天天还没亮，整个大宫城突然间嘈杂起来，睡眼惺忪的大田原政清揉了揉眼睛，打着哈欠一边抱怨一边推开窗户，朝着不远处的大手门处望去，这一看不要紧，眼前的景象顿时让这个乡巴佬般的豪族大惊失色。
包括足洗义先的弟弟足洗义安在内的家中重臣，全部聚集在大手门外，像是在焦急地等待什么人的出现。不一会功夫，一名骑着高头大马、身着黑色狩衣的中年男子，在百余名武士及身着夜行衣的忍者的前簇后拥下来到了欢迎队伍前，没等中年男子下马，足洗义先便首先迎了上去，躬身向男子行礼，礼数之完备让大田原政清颇感意外。
“新九郎，你能看清那人身上的家纹么？”大田原政清转身询问家臣大谷信亲。
大谷信亲乃是政清的侍读，也跟着阅读过不少书籍，说句实话，他的知识远比自己的少主渊博得多，因此，每有疑难问题，政清第一个想到的便是大谷信亲。
大谷信亲也是不负所望，观察了好久后喃喃说道：“应该是‘鹤丸纹’吧。”
“‘鹤丸纹’？”大田原政清有些不太满意：“全天下有三十多家大名豪族以鹤丸为家纹，我想知道他身上究竟是哪种样式的鹤丸。”
“臣觉得应该是‘蒲生鹤’，哦不，虽然都是圆形的丸纹，但是从花纹上看，却像是‘蝶丸’，对没错，一定是池田家的‘池田蝶’。”大谷信亲十分肯定地点了点头。
“‘池田蝶’？”大田原政清有些不解：“我记得池田家使用的是平家的‘扬羽蝶’啊。哪来的‘池田蝶’？”
大谷信亲摇了摇头：“使用‘扬羽蝶’的是摄津池田家，您看到的这位应该是属于美浓池田家，也就是馆林侍从家，虽说都是池田氏，可美浓池田氏的家纹是在扬羽蝶的基础上修改的‘团蝶’，因此和作为宗家的摄津池田氏有明显的区别。”
听到“馆林侍从”四个字，大田原政清不禁一怔：“你是说此人便是池田辉政？！”
大田原政清知道，早在四年前，池田辉政便迎娶德川家康的次女督姬为继室，因此。池田家和德川家康的关系非同一般，虽然此后秀保对辉政有恩，可池田家却不像蒲生、宇都宫两家那样唯秀保马首是瞻，反而和德川家康态度暧昧。如果真是池田辉政莅临大宫城，那自己上京的道路可就危险了。
大谷信亲看出了政清内心的担忧，连忙安慰道：“池田侍从和足洗家素来没有瓜葛，又怎会深夜到访大宫城呢，依臣所见，应该只是美浓池田氏的分家豪族吧。”
“是么。希望如此吧。”大田原政清叹了口气，徐徐说道：“为防万一，你还是出去找个家仆进来，问清楚再说吧。”
“哈。臣这就去找。”大谷信亲躬身走了出去，不一会功夫，便领着一个年轻家仆返回了房间。
年轻家仆不知发生了什么事，只好低着头战战兢兢地站在门口。等待大田原政清的发问。
“喂，我问你，”大田原政清一脸骄横地问道：“你家主公在门口摆下那么大阵势。究竟是迎接哪位大名？”
年轻家仆迟疑了一会，结结巴巴地回答道：“听说不是大名，而是大和右府的家臣，貌似叫什么小宫山晴胜。”
“小宫山晴胜？”大田原政清皱了皱眉头，转向大谷信亲：“听说过此人么？”
大谷信亲努力回想一番，低声揣测道：“年前听从朝鲜回来的同僚提过，说是本多忠朝手下有一名家臣被右府招揽至麾下，并在后来的战斗中立下战功，获得了五千石的知行…如果没记错的话，那人就姓小宫山。”
“如果真是这样，那我就放心了。”大田原政清长长吁了口气，对年轻家仆命令道：“你这就代我通禀小宫山大人，说是下野那须郡大田原城少主大田原政清请求觐见。”
年轻家仆领命退下，政清则在大谷信亲的服侍下好好地梳洗打扮一番，等待小宫山晴胜的召见。
然而，时间过去了将近半个时辰，那名家仆仍没有回来复命，这让大田原政清有了被轻视的感觉，他不顾大谷信亲的阻拦，气冲冲地走下天守，准备直接到本丸去见小宫山晴胜。
其实事情并不是政清想的那样，那名家仆还没见到小宫山晴胜的面便被足洗义安拦住了，理由是“打扰贵宾休息”，说来也是，晴胜为了召集潜伏各地的户隐忍者，花了近两个月时间，从三河到信浓，从信浓到骏河，就连上野和飞驒他也派人前去查探了好久，这才好不容易找回了八十余名忍者。值得一提的是，这批忍者中，有将近三分之一上田城的真田家，当然，最开始这只老狐狸并不愿搭理仅仅是“使番十二人众”后裔的小宫山晴胜，直到晴胜亮出自己武田胜赖次子的身份，真田昌幸才诚惶诚恐地以臣礼谢罪，并且主动将出浦盛清和横谷幸重划归晴胜麾下。
晴胜当然知道真田昌幸打的什么算盘，经过上田原之战，德川和真田早就势成水火，好在有秀吉从中调和，才保住了真田昌幸的领地。现在秀吉去世，明眼人都能看出，日本如今大有三足鼎立之势，近江派、大和丰臣派以及江户内府派分庭抗礼，暗流涌动。其中，德川家康肯定不是真田昌幸的依附对象；石田三成虽然是昌幸的连襟，但实力是三股中最弱的，完全把宝压在他身上也是很冒险的，因此，借此机会卖个人情给晴胜，也是向秀保示好的一个举动，至于他口口声声说自己是“武田遗臣”，“愿为武田复兴贡献一切力量”之类的话，都不过是冠冕堂皇的噱头罢了，晴胜虽说勇武不及胜赖，但智谋还是继承了信玄的衣钵，这些话当然能听出真假，只是窗户纸还不便戳破罢了。
两个月来的奔波忙碌让晴胜身心俱疲，因此，他连足洗义先的欢迎宴会都没参与，便在厢房倒头大睡了，足洗义先自是不敢打扰，擅自将政清派去的家仆拦了下来。但他没想到，这一拦竟挑起了政清和晴胜的一场冲突。
ps：昨天中秋节出去玩了，没有更新，大家别见怪啊，迟来的祝福，中秋快乐！