韩德让与萧燕燕的误会尽消,他倾力辅政,按照燕燕想要改革旧制、完善律法的心愿为她出谋划策。斜轸与担任北府宰相、有经国济世之才的石昉也很支持她的想法,于是燕燕以他们三人为智囊,他们知无不言,同心辅政,协助燕燕做出了一系列整饬军政、息民薄赋的决策,一时之间,国家法度修明,朝无异议,社会稳定。而每每与臣下商议国事,燕燕都要隆绪参与,每道谕旨都以皇帝之口颁发,如此,既让他在亲身参与中学习治国之道,也让大臣们在心目中树立起他的君王形象。
然而,平静的时光总是短暂。
统合三年十月,党项人突袭西南诸地,丰州节度使耶律颓剌率兵出击,击败党项军,可是颓剌父子双双战死沙场。战报传来,燕燕立刻颁旨,为颓刺父子举行国葬,并赏赐安抚其遗属。
统和四年正月,宋皇赵光义听信属下建议,以为辽国皇帝年幼,太后摄政,正是夺回燕云十六州的最佳时机,因此在做了十足的准备后兵分三路攻辽。东路以大将曹彬为主帅、崔彦进为副帅自雄州出发主攻南京;西路由开国元勋潘美为主帅、名将杨业为副帅出兵雁门关攻取云、朔二州;中路以大将田重进为帅出兵飞狐口,占据军都山以切断云、朔等地与南京的联系和彼此增援。按照赵光义的部署,西路速攻,东路稳进,中路固守,将辽军切割成碎片,等西路全胜后,三路合兵齐攻南京,届时,燕云十六州必将纳入大宋版图。因此,他声势浩大地出兵,气势汹汹地亮相,大有一雪当年高粱河战役中箭坠马、落荒而逃之耻的决心。
休哥也传来急报,南京告急。
一时之间,辽国烽烟四起,朝廷上下莫不震恐。但经历过乾亨年间与宋军数度交锋的燕燕并不惊慌,耶律休哥、耶律斜轸和韩德让都主动请缨,愿率兵出战。
经过深思熟虑,燕燕任命耶律斜轸为山西路兵马都统,萧达凛为副都统前往雁门关迎击潘美、杨业的西路军;令休哥为南京道兵马都统迎击曹斌主力,自己则亲自挂帅中路军,携皇帝前往南京增援休哥,御帐宿卫总领的韩德让自然随帐而行,并兼任副帅。
号令一出,举国振奋,太后、皇帝亲自挂帅上阵,还有谁会贪生怕死?
出征前,燕燕一直忙着与留守的大臣们会面,对朝廷的人事做安排,出征前夕,她按老习惯探望孩子们,可他们已经入睡,抚摸着一张张粉嫩小脸,亲吻着梦中仍嘀嘀咕咕的幼女,想到明晨自己走时他们仍在梦中,她不由百感交集。
身为母亲,她愿意终日与孩子们厮守,看他们闹,听他们笑,陪着他们一天天长大,可是,身为皇太后,她不得不离开他们,将关注他们成长的目光投向更远更深的地方,对此,她感到愧疚与无奈。
“继先,我将孩子们交付给你,你一定要保护好他们啊!”
走出孩子们的寝宫,她在殿门外对陪伴自己的弟弟说。
已经是宿直官的继先保证道:“太后放心,臣弟定不辱使命!”
燕燕看着他月光下清秀俊朗的面容有几分像父亲,当然,也像她的叔父,不由心口暖暖地,像小时候那样挽着他的胳膊,笑着问:“你不小了,姐姐该选个公主郡主什么地嫁给你才对。”
“不!”继先立刻反对。
“为何不?”燕燕望着他,“难道你真的怕伤了燕哥儿的心?”
继先没说话,燕燕由他欲言又止的神情看出他的心意,不由再次想起自己与韩德让,心口一热,轻拍他的手,“如果你能等到她十五岁,我就把她嫁给你。”
“我等!”这次继先回答得很快,令燕燕相信,他与燕哥儿早已有了默契。
“那我们说定了。”契丹人的婚配只重门第,不在乎辈分,因此既爱女儿也爱弟弟她乐观其成。
“谢陛下!”继先俯身行礼,脸上充满笑容。
“起来吧。有你陪伴他们,明天我离开时也会轻松一些。”燕燕对他挥挥手,朝伫立在一边等候她的韩德让走去。
“他与燕哥儿多像咱们从前哪!”
当看到韩德让一脸沉思地望着她时,燕燕知道他听见了自己与继先的对话
,不由感叹道。
“的确像。”韩德让情绪不高地说。
燕燕意识到这是个令人怅惘的话题,便立刻打住,沉默地由他伴着她往崇德宫走去,雷光与萧补里跟在稍远的后方。
“今天你试驾过新战车,感觉怎样?”不愿让沉默破坏明日出征的气氛,韩德让转个话题问她。
燕燕的注意力果真立刻转到了正事上,兴奋地说:“很好,你开始时说主帅应该有战车时,我还真怕你让他们弄辆笨重的骆驼车让我乘。早知道是那么灵巧精细的马车,我才不会反对呢!”
韩德让被她的情绪感染,脸上露出微笑。“我知道你是好动擅骑的女中豪杰,又怎会让你乘笨重驼车指挥军队?”
“谢谢你,二郎,有你在我身边,我实在很幸运!”燕燕真诚地致谢。
他没有回答,只是静静地看了她一眼,两人沉默地回到寝殿。分手前,韩德让叮嘱她:“春寒料峭,你的衣着要以行军打仗、轻便保暖为主。”
“我知道,明晨卯时见!”
翌日清晨,太阳刚露出半张脸,萧燕燕与耶律斜轸便互道珍重,各自率领自己的队伍踏上了迎敌的征途。
留守捺钵的文武大臣、耆老妇孺们饮着壮行酒,唱着壮行歌,敲打着壮行鼓,欢送大军奔赴战场。
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在赶往南京的路上,燕燕不断接到休哥和斜轸来自东、西两线的战报:
三月初,宋军开始进攻,其西路军在潘美、杨业率领下已出雁门关一路北上,先攻克寰、朔二州,再破应州,日前又破云州,斜轸正日夜兼程赶往定安,并一路收编被击溃的辽军,准备反攻夺回失地;
宋中路军则已攻克飞狐关,正截断试图接应西线的东南辽军;
东面,休哥所面临的曹彬主力也已攻克固安、涿州。因兵力不足,休哥没有正面迎战宋军,而是采用侧翼袭击和夜间突袭的办法,以轻骑兵袭扰宋军,又派出精锐部队绕到宋军后方断其粮草,破坏道路,致使宋军疲于应付。
四月初,燕燕一行抵达南京附近的驼罗山,接到最新战报:西面,耶律斜轸击败贺令图所率宋军,进抵蔚州;东面,因休哥断其粮草,已攻占涿州的曹彬十万大军不得不退兵,休哥趁机夺回了涿州,等于在南京外围加了一道防线。
得知此情况,韩德让对燕燕说:“虽然宋兵主力在东面,但西面有杨业,那是块不好啃的骨头,因此我觉得咱不必进南京,就驻守驼罗口,居中策应。”
“你说得对。”燕燕赞同,杨业本是北汉大将,随北汉归降宋朝后数度率军与辽军交战,此人作战勇猛,素有“杨无敌”之称,每与他相逢,辽军多败,因此一看到杨业的帅旗,常不战而退,这也是她这次派多谋善战、作风颇似杨业的斜轸担任西线主帅的原因。“曹彬已被休哥牵着鼻子走了一个多月,西线宋兵则几乎未尝败绩,韩隐的压力的确很大,我们就先驻守此地吧。”
而这个时候,退出涿州的曹彬刚到白沟,就接到皇帝赵光义圣旨,责令他停止撤退,速沿白沟河到新城与那里的宋兵会合,养精蓄锐,等中、西两路会师后,一起北进攻取南京。
曹彬领旨后不敢再往南撤,率军抵达新城,休整两日后又不安分了。心想,西线一路凯歌,中线也按预定方案稳稳占据了飞狐关,独独自己这支主力寸功未建反被耶律休哥玩得团团转,还被皇帝斥责,如此怎生得好?于是与众将商议,不料部将们比他还求功心切,于是不等中西路会师,他孤军冒进,再次攻打涿州。
“他来得正好!“
已得知皇太后率援军抵达驼罗口的耶律休哥对他的部下说:“曹彬部是宋军主力,我们虽有太后援军,但仍不可大意轻敌,为保持战斗力,尽量避免与他正面作战,还是按老办法分部出击,夜袭日扰,等他士气大降时,咱再收拾他!”
得知曹彬再次攻打涿州,燕燕立刻前往涿州增援。
五月正是酷热之季,曹彬军赶往涿州的路上遭耶律休哥沿途阻击,推进速度很慢,抵达涿州时,将士们
早已疲惫不堪,辽军则以逸待劳。曹彬本打算休整一两日再开始攻城,不料前锋来报,辽朝承天皇太后及年轻皇帝所率援军已抵涿州东。
展开地图一看,他惊出一身冷汗:承天皇太后与耶律休哥正形成钳口,一旦他们部署完毕,他就成了被两只铁钳夹住的猛虎,有威也发不出来。
“撤!立刻撤离涿州!”曹彬知道大事不妙,仓促发出了撤兵令。
此刻的休哥岂容他说来便来,说走就走?当即率军自营地冲杀而出紧追不放。
“二郎,速去截断宋兵退路!”燕燕车马未定便对韩德让喊。
“太后放心,前头就是岐沟关,臣定截住他!”韩德让手中钢刀一挥,率领精骑部队冲杀过去。
“母后,容皇儿去助世伯一臂之力。”
看到韩德让帅旗飘扬、英姿焕发,隆绪请求母后。
但燕燕不答应。“不可,你从未亲历战场,此番随我到岐沟关观战就好。”
岐沟地势险要,历代兵家必争,南北各有以夯土筑就的土墙百十来丈长,辽得燕云十六州后即在原有关隘基础上增建了石楼,以便瞭望与防守。当燕燕带着儿子登上关墙,看到谷口辽宋两军正在厮杀时,眉心舒展地暗暗赞了声:“好样的!”
曹彬是宋朝极富威望的大将,这一战就算不能消灭他,也得重挫他的实力,如此可鼓舞辽军士气,也能压一压西线宋兵的气势!
眼看逃不掉,曹彬不得不横下心面对辽军,于是战鼓擂响,他整合军队与追杀而来的耶律休哥、韩德让两只辽军在岐沟关前展开激战。
正杀得昏天黑地时,忽听有人高喊:“大契丹皇太后亲征,曹斌投降不杀!”
厮杀双方一时之间都停了手。
听到自己被点了大名,曹彬持剑横眼,见一驾战车在数千骑士簇拥下自隘口隆隆驰来,车上女子亭亭玉立,雾鬓风鬟……那,是契丹摄政的皇太后吗?何以如此年轻貌美?
他目瞪口呆地看着战车美女驶近,而那秋水明眸中的肃杀之气顿时让他想起这个女人正在断他生路,于是心一横,他对部下大喊:“杀出去!”
一边喊着,他一边催促坐骑往侧翼逃逸。宋兵见统帅逃了,谁还会恋战?当即各自逃路,相反的,因目睹皇太后参战,辽军士气大振,呐喊着杀向宋军。
“太后!”休哥策马出现在燕燕战车前,却在看到一身劲服戎装、手持弓箭的她时,神情有刹那的恍惚。英气中不失娇柔威严的她,令他想起了被她纠缠着要跟他打虎的时光。
然而,短暂的失神后,他歉疚地说:“劳动太后亲征,臣深感惭愧!”
燕燕对他微笑,“不要惭愧,南京有多少兵马我心中有数,自然会来增援你。而你采用的战术很好,如今又夺回了涿州,我很为你高兴!”
韩德让骑马过来,大声道:“曹彬部已溃不成军,俗话说穷寇莫追,但我觉得这是彻底击败他的时机。”
“没错,”休哥赞成道,“此刻不斩了他的锐气,只怕隔天又来攻城夺地,太后意下如何?”
“趁胜追击,咱得让大宋皇帝的东路军伤伤元气!”燕燕豪爽地说。
“臣,尊令!”休哥立刻带领部下继续追击宋兵。
曹彬率军退至拒马河,被休哥追上,将士们争相抢着渡河,结果慌乱中人马相踏,伤亡甚众,哪里还有抵抗的能力?于是,在混战中,曹彬上演了他主子大宋皇帝的旧戏——冒充士兵只身逃逸,其残部死伤数万,余众奔往高阳。
这一战符合燕燕的预期——大伤宋军主力的元气。由此为转折点,东路局势缓解。为了挽回颓势,赵光义加强了西线的攻势,于是燕燕率部进驻南京,派休哥驰援斜轸,命韩德让率其麾下精骑随同前往。
七月,耶律休哥、韩德让与耶律斜轸会合,开始了辽军的反攻。先后收复寰州、朔州及大部分失地,并生擒宋兵西路军副统帅、号称“杨无敌”的杨业,这极大的鼓舞了辽军士气。
南京的萧燕燕在焦虑地等待了许多个日夜后,终于得到这个捷报,而此刻,韩德让已风尘仆仆地赶回她的身边。
(本章完)