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“启禀娘娘，阿娇公主他们来了。”琳琅笑吟吟地来禀报。
顾莞宁舒展眉头，含笑道：“快些让他们进来。”
伴读们在宫中读书，每隔五日就会来椒房殿请安一回。每到这一日，也是椒房殿里最热闹的时候。
片刻后，一群孩子便进来了。
都是半大孩子，也没什么男女之妨，众人混着走在一起。年龄最大的是玥姐儿，年龄最小的是孙柔。论个头，却是八岁的闵达最高，其次便是阿娇。
“女儿见过母后！”阿娇敛容行礼。
阿奕一本正经地抱拳作揖：“儿臣见过母后。”
其余一众孩童，也一起行礼：“见过皇后娘娘。”
顾莞宁平日不甚言笑，不怒自威。跳脱淘气的孩子们，一进椒房殿，很自然地拘谨起来，一个个绷着小脸，有模有样。
别人也就罢了，平日最爱作怪的虎头也绷着一张小脸，颇有些可笑。
顾莞宁心中暗笑，面上却未显露，温和一笑：“罢了，都免礼吧！”
越是半大孩子，越爱面子。这一点，从阿娇阿奕姐弟身上就可见一斑。
也因此，每次孩子们来请安，顾莞宁都拿出招呼大人的态度，一个个寒暄问话。
“玥姐儿，你今日初次上课，感觉如何？”顾莞宁今日第一个问的便是玥姐儿。众人的目光齐刷刷地落在玥姐儿身上。
玥姐儿天生胆小，被众人这么一看，立刻全身紧绷头脑一片空白，身子反射性地颤抖起来。
好在没有人嘲笑她，更无人责备她。
以冷肃威严闻名的顾皇后，用温和平静的目光看着她，并未催促。
玥姐儿心跳如擂鼓，好不容易才稍稍平静下来，声音依旧有些颤抖：“周太傅对我很好，阿娇堂妹和瑜堂妹她们都对我很好。只是，我读书不多，比她们都差的远。”
顾莞宁温言道：“读书是为了明理，你既认清了自己的不足之处，以后慢慢学着也就是了。”
玥姐儿应了一声，很自然地垂下头。
以她的性子，今日这一番应对，已经算是勇气可嘉了。
……
顾莞宁移开目光，看向瑜姐儿蕙姐儿孙柔三人：“你们三人，以后多照顾玥姐儿一二。她胆子小，你们多让着她一些。”
三个女童一起应下。
阿娇笑着说道：“母后不必担心。有我在，谁也不敢欺负玥堂姐。”
顾莞宁似笑非笑地哦了一声：“我怎么听闻，今天早上你还将玥姐儿吓哭了？”
顾莞宁在宫中耳目遍布，孩子们读书的上书房里，当然也少不了她的人。也因此，她对上书房里的动静了如指掌。
顾莞宁这一问，阿娇还未心虚，阿奕却不安起来，悄悄抬头看了顾莞宁一眼，然后，被顾莞宁逮了个正着。
“阿奕，你为何偷偷看我？”顾莞宁瞄了阿奕一眼，漫不经心地问道：“莫非是今日做了不该做的事？”
阿奕当机立断，立刻低头认错：“我今日不该和阿娇动手，请母后责罚！”
阿娇一听坏了，忙张口辩解：“母后先听我说。刚才我和阿奕是闹着玩的，只过了几招便停手了。母后若不信，只管问他们几个，他们都能替我们作证。”
众孩童齐声接过话茬：“我们可以作证！”
顾莞宁：“……”
这一帮熊孩子！
毛还没长齐，就敢合伙哄骗她了。
顾莞宁好气又好笑，故意板起脸孔，目光扫过朗哥儿和闵达：“朗哥儿，你和达哥儿又是为何事动的手？”
朗哥儿没了刚才的张狂得意劲，老老实实地答道：“他取笑我长得像女孩子，我气不过，便揍他了。”
闵达一听胸膛，豪气干云地说道：“确实是我先张口挑衅，这事怪我。娘娘责罚我一个人好了。”
朗哥儿没料到闵达竟这般讲义气，心里颇有些感动。暗暗想着，以后闵达背书背不上来的时候，他可得悄悄传个纸条过去。
顾莞宁看着一脸义气的闵达，目中闪过一丝笑意。
这个闵达，头脑不聪明说话讨嫌，又好打架滋事，也不是全无优点。敢作敢当，不推诿退缩，倒也难得。
不过，该训的话还是要训的。
“上书房是你们读书之地，散学之后，说话玩闹无妨，动手却不应该。”顾莞宁沉着脸说道：“罚你们每人练字十篇，明日之前写好交来，你们可服气？”
众孩童听了惩罚，不约而同地松口气，齐声答道：“我们甘心领罚！”
雷声大雨点小，刀子嘴豆腐心。
皇后娘娘根本不像外人想的那样严厉刻薄，对他们可好的很。
……
到了傍晚，上书房一天的课业结束。俊哥儿等人便各自出宫，宫门外早有数辆马车在等候。
俊哥儿和谦哥儿就住隔壁，每日同乘一辆马车，一路有说有笑，半点都不寂寞。
虎头看在眼里，十分羡慕，嚷着也要跟他们同坐一辆。
俊哥儿笑着说道：“你随我一起回去，在侯府住一晚，明日一起进宫来读书就是了。”
虎头兴冲冲地点头，转头打发人回府送信：“回去告诉爹娘一声，我要去探望曾外祖母，今晚就在侯府住下，不必等我回去了。”
谦哥儿一听立刻道：“那我今晚也不回去了。我们三个同睡一床，说话也热闹些。”
三个孩子约定好之后，一起上了马车，高高兴兴地回了定北侯府。回府的第一件事，当然是去正和堂给太夫人请安。
俊哥儿在太夫人身边长大，往日从未离开过太夫人眼前。今年进宫读书之后，太夫人身边冷清了许多。
每日傍晚，俊哥儿回府，少不得要来请安说话。这也是太夫人一天之中心情最好的时候。
“曾祖母，”俊哥儿人未至声先至：“虎头表弟和谦表弟也来了。”
虎头老大不乐意地纠正：“叫我征表弟！”
俊哥儿敷衍地应了一声，然后催促：“虎头表弟快走，别让祖母等急了。”
太夫人忍俊不禁，嘴角扬起：“都过来，到曾祖母这儿来。”