林火和大王子项桓的会面，并没有用去太多时间。可以看得出来，对于北伐这件事情，项桓已经准备了许久。这更令林火感到项桓这个人的可怕。
要知道当两人会面的时候，项桓便将准备如何同刘策合作策应的计划，编绘成了小册，事无巨细。这便说明，项桓从很久以前就在关注北伐，关注林火。
时间甚至能够推到林火进入吴国之时。
那时候项桓还深陷夺嫡之争，并没有确认自己的未来，却已经想到了更加深远的未来。
他是野心勃勃，更是对夺嫡之争颇为自信。从那时候开始，他便是知道，自己必定能够从夺嫡之中胜出，心计，手腕，更是自信。
又或者，是因为曹尚宥在他身后，为他将所有事情都安排了妥当。
君择臣，臣又何尝不是在择君？
曹尚宥始终没有再露面，但是林火能够感到曹尚宥的影响始终都在。或许便是九霄那时候的失败，给曹尚宥上了一课。
当时候的曹尚宥身上还有这外露的高人一等，那是公子哥的自傲，如今却是深藏不露，越发令林火感觉捉摸不透。
不过，林火仔细想想，对于曹尚宥他们这种人，无论是姜杉，山师阴，林火始终都没有将他们看透。
当然了，这些现在都不是关键。
有武梦的名字作为依仗，项桓答应的极为爽快，更别提他是早有准备。
如今林火已经带着武梦与昌意继续往南方三国的最后一站“蜀国”前进。昌意师兄在那场宴会之后，自然而然地重归队列。
只不过有一件让昌意难以释怀的是，他兄弟项隆德在魂归祭后便拒绝与昌意见面，或许就像是林火预料的那样，项隆德始终没有原谅昌意，即便这次在夺嫡之争中利用了昌意师兄，项隆德与昌意之间，也没有更多兄弟之情。
一路上，有些人会伴你而行，可却在不知不觉间，我们已经走散。
好在昌意也不是太过多愁善感之人，出了杜康城后，昌意便恢复了原本的浪荡模样。他领着林火与武梦一路向西，沿途便不断向两人介绍风土人情，倒是让林火长了不少见识。
林火也总算明白了，为何楚国被称为美酒之乡。几乎是每到一处，无论大城小村，当地都会有一款象征地方的美酒。
楚国现在还是重文轻武，但是楚人骨子里的热情好客，还是令林火倍感亲切。很难想象能够在南方，感受到与燕国北境相似之景。
途中还见到不少小村庄，几乎家家户户都有小狗小猫，这倒是让林火想到了留在吴国的阿呆阿瓜。
因为旅途艰险，林火这次并没有将他们带走。现在倒是有些想念了，也不知道阿呆阿瓜过得可好，他这份思念，也有可能是因为，阿呆阿瓜是渡鸦留给他的最后那些念想。
一路向西，约莫过了十来日，地势也渐渐变高，景色也随着脚步变化，山峦似是拔地而起，转而急落而下。他们有项桓的特意关照，很快便离开了楚国境内，踏入了蜀国所在。
林火知道，曾经诗仙李白写有一首《蜀道难》，见到面前景色，他方才知蜀道何其雄伟。
蜀道之难，难于上青天。
黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。
绝不是一句空话。
而林火三人还是从楚国向西进入蜀国，若是放在更古时候，从燕国进入蜀国有一处叫做剑阁的传说之地，当真是一夫当关万夫莫开。
曾几何时，蜀道之难不仅是因为其天堑，更是因为地势造就的山匪。蜀地山头林立，随便十数人便能占山为王，出入蜀地皆有生命之险。
林火随着驮马商队顺着山道前行，一边向前，一边想着脑子里关于蜀国的那些了解。
那些剪径山匪可谓是蜀国人的心头大患，然而这个祸患，却在近百年间得到了极大的抑制。其中原因，出于一个江湖组织——花晨阁。
传闻中花晨阁中，所有成员都是姑娘。花晨阁主更是如今天下四位天人之一。她们的影响力遍布蜀国全境，若是认真回来说，国家大事还得花晨阁主点头，否则政令就连王城都出不去。
蜀国百姓信任花晨阁，尤胜蜀王。
皆因花晨阁成立之初，是一家全由女子组成的镖局。她们凭着强硬手段，生生在这杂乱无章的蜀道之中开辟出一条路来。
见花晨旗，山匪自觉开山放行。
当然，这等行径自然会惹得大山匪心中不满，传闻在七十多年前，蜀国有一最大山匪独臂枭，纠结上百山头与花晨阁公然叫板，甚至率众攻打花晨阁所在蜀国都城“天府”。
蜀王一向孱弱，当时蜀幽王吓得差点迁都避祸。
结果却是花晨阁挺身而出，不仅在“天府”城下大破山匪联军，当时的花晨阁主更是于乱军之中击杀独臂枭。战后花晨阁更是领着蜀军主动出击，三月之间，连破山头六十七座，剩余山匪或降或藏，一时间蜀国境内难见山匪之祸。
也是经此一役，花晨阁在蜀国民众心中的地位达到顶峰，从此与王室并肩而立，甚至犹有过之。随后，无论是商队还是行人，皆会寻求花晨阁庇护。山匪凡是见到花晨阁旗，便会退避三舍。
若是有人不懂规矩，花晨阁并不在意多灭一个山头。
林火扭头去看，便能见到飘扬在商队头上的那面芙蓉花旗。芙蓉花便是花晨阁的旗帜标识，这一面旗帜可是价值不菲。
花晨阁经营百年，虽然与蜀国的实际掌权人无异，但是她们却有死规，此生必为镖局生意。买了这面旗帜，便算是给花晨阁交了保金，若是出事，花晨阁自然会将事情处理干净。
不过若是要谈论北伐之事，林火知道必定要通过花晨阁这关卡。
或许这蜀国才是这次三国联盟中最难搞定的一方。
林火皱眉思索。
第一， 蜀王不求上进，一心求那长生之法，便是指望不上。
第二， 花晨阁阁主与世无争，从来不出蜀国境地，为何要出兵北伐？
林火突然想起姜杉曾经对他说过的一句话，“不怕贪婪无度，只怕无欲则刚。”
就像是刘策与项桓，两人皆是枭雄之姿，这等野心之辈目标总是明确。可碰到这偏安一隅的蜀国与花晨阁，实在是难以掌握。
林火唯有叹气，凭他的脑袋瓜子，一时半会儿也想不出什么解决之法，只能到时候和花晨阁接触看看，见机行事吧。
他正想着，商队转过一个山弯，面前却有数十人将路拦住。
山匪！
林火看了一眼芙蓉旗，心中想着，还真有这么不开眼的山匪？