瑾芯在一旁见了，十分不解，秀眉微蹙，问道：“公主为何说这样也好？如此一来，启国三将无一在朝，万一边境起了事端，年轻的将军只怕无法独当一面，那时启国可就危险了！”
宛湘宁侧眸看着她，应道：“你方才所言，正是我心中所想的。”
“那……”瑾芯仍是不解，但见宛湘宁并无解释之意，因而也不敢再多问了。
林正合告老还乡之前，杜夫人递牌子入宫觐见舒妃，母女二人不由相拥而泣，待林正合回了扬州老家之后，便无法再时时入宫探望，只怕一家人见面的时日已不多了。但舒妃并非一般的娇贵千金，这些日子宫中发生的事情她尽数看在眼里，自然也明白林正合为何做出这样的选择，便不多劝，只依依不舍地叮嘱二老好生保重身体，将来自有再见之期。
苏皇后明白事理，亦知林正合一向清廉，想来家业不多，便让宫人送了许多赏赐去了玉润宫，并专门嘱咐他们不必亲至坤月宫谢恩，且让一家人在一起多聚些辰光。
虽是如此，杜夫人仍然亲自去了坤月宫给苏皇后请安谢恩，事事循规蹈矩，不让人寻到一丝疏漏。
宛湘宁亦知杜夫人携家眷入宫觐见，但也如苏皇后那般，希望他们一家人在一起好生团聚，并未前往相见，只命人备了好些礼物，候在西华门外，待她们出宫之时，让她们一并带回府去。
只是，从坤月宫里请安谢恩出来的杜夫人，并未带着家眷直接回府，而是径直到了毓秀宫，求见宛湘宁。听见宫女的通传，宛湘宁大吃一惊，忙让瑾芯去将杜夫人迎进了东暖阁中。
对于此次告老还乡之事，杜夫人感到很是愧疚，刚抿了一口茶水，便道：“如斯境况，我们实不该走，只是……”
宛湘宁微微摆手，止住了她的话语，轻轻一笑，道：“夫人不必挂怀，林家家大业大，若真的有一天落至沈家的境地，不知多少人要遭殃。林将军是聪明人，自然知晓如何才能保护林府众人。”
杜夫人笑道：“多谢公主体恤。”如此，便不再多言，杜夫人又与她说了些旁的体己话，不过一会儿的工夫，出宫的时辰便到了。临行前，杜夫人要来了纸币，将扬州林府的所在工工整整地写了下来，又道：“若有用的上林家的地方，公主请随意吩咐，林府上下，定是竭尽所能相助。”
宛湘宁将那字条结果，微笑着道谢：“如此，多谢将军和夫人了。”
是夜，当再次悄悄潜入天牢的郁青青将那字条交给沈建勋过目时，沈建勋却轻轻叹了口气，接过字条后，径直扔到了火中，眼看着它缓缓地化为灰烬。
郁青青惊道：“义父……”
沈建勋目不转睛地看着在火中燃烧的字条，双目有些湿润，喃喃道：“走了便好，再也不要回来了……”
而当宛攸宁从郁青青口中得知所有的事情之后，眸中确是满满的绝望，呆坐在锦榻之上，目中无神，喃喃道：“父皇…真的让林将军…走了？”
郁青青有些担心，同竹音对视了一眼，点头应道：“是，听说入宫见了舒妃，未作片刻停留，立刻便举家南下了。”
宛攸宁垂眸，隐隐含泪，低声道：“父皇…父皇真的是…真的是糊涂啊！他怎么那么糊涂！”
郁青青垂眸，轻声道：“是啊，如此一来，若北辽有异心，只怕朝中便已无可用之人了。”
竹音在一旁宽慰道：“殿下与姑娘不必如此忧心，不是还有三殿下吗？”
宛攸宁抬眸看着郁青青，问道：“三弟境遇如何？”
郁青青应道：“听公主说，三殿下如今也不算好。前些日子，陛下曾有为三位皇子封王封地的意思，三殿下自请去北境驻守。原本旨意都快下了，宁妃却又买通了许多朝臣联名反对，说是几位皇子年纪尚轻，尚未成家，此时便封地封王似乎过早了些，若留在京城历练历练，才是最好的。”
宛攸宁眉间紧蹙，问道：“那父皇准了？”
郁青青缓缓点了点头，继续道：“既是要留在京城历练，便要为他们安排合适的位子才好。二殿下向来自在惯了，只说哪里清闲便要去哪里。三殿下本想去兵部，结果不知怎的，后来竟给安排去了户部做了个闲职，日日被人捧着奉承着，却不肯真心实意地教他一些为官之道，想来日子过得也是极为苦闷的。”
宛攸宁咬牙问道：“那四弟呢？”
郁青青应道：“四殿下去了吏部，看上去是如鱼得水。”
宛攸宁眉间紧蹙，亦不知该说甚么才好，只重重叹着气，道：“父皇竟不曾疑心过宁妃母子吗？”
郁青青道：“若非自公主处得知了这些，难道殿下曾经疑心过他们母子吗？”
宛攸宁一怔，颓然摇了摇头。
郁青青又道：“他们母子一向老实本分，从未做过任何越矩之事，自然不会引起怀疑。况且，在上次裴满出云的指证下，这黑锅已经被沈贵妃背上了，他们自然就更安全了。”
宛攸宁又道：“若他们是北辽细作，一心亡我，那也罢了。只是，俪宁，她为何如此糊涂，要去助纣为虐呢？”
郁青青垂眸低忖，又道：“殿下，依我看，二公主未必知晓全部，想是宁妃对她说可助她扳倒琅华公主，且救回母妃，因而才会与她们为伍的。”
宛攸宁思忖片刻，忽又抬眸看着郁青青，见她眼眶微微泛红，心下恻然，柔声道：“我知道你担心朗清，却还要帮我去打探这些消息，真是难为你了。”
郁青青浅浅一笑，道：“不妨事，这些都是公主同我说的，我只是回来转述给你罢了。”
宛攸宁轻轻颔首，又问道：“那朗清……”
郁青青道：“公主对我说，哥哥对陛下讲，说当年的妹妹已经不在人世了。虽然陛下未必信服，但却也可多保我些时日。况且，侍卫们搜寻的地点在京城内外，谁也不会想到我竟会在这里，因此也算安全，殿下不必为我操心。”
宛攸宁垂眸，轻道：“是我父皇对不住你们……”
郁青青应道：“我们命该如此，殿下不必介怀。”
宛攸宁抬眸看则她，轻轻叹了口气。
耶律楚良在北辽早已谋划许久，养兵蓄锐，只待今朝了，再加上宛琼莹与宁妃母子的里应外合，才有了启国如今的局势，便也不再多等，兴兵直逼启国的北境而来。
消息传至都城，乾德帝指派调兵之时，才发觉已无将可用，而一些年轻的将领，空有一身武艺，却从未曾亲临过疆场，听说北辽来势汹汹，便已泄了气，纷纷告病免朝了。
如斯境地，早已在宛湘宁的预料之中，只是未曾想竟来的如此之快。
宛维宁见状，主动请缨赴北疆御敌，此举正合乾德帝之意，当下便准了，给他三日的时间休整兵马，而后便启程北上。
只是，不曾想，就在宛维宁启程之前，凤栖宫的皇太后竟又离奇病重，昏迷之中仍心心念念着宛维宁这个孙儿，拉着他的手死活不让他带兵出征。北境的凶险，老太后自是有所耳闻，只当朝中尚有能人，因而不愿让自己的孙儿涉险。乾德帝从来都是孝子，见状，虽是无奈，却也无法勉强，只好先让宛维宁的副将带着兵马先行北上了。
宛维宁心系战场，却又不忍违逆老祖母之意，两难之中，也只有先留在宫中了。
身陷囹圄的沈建勋从狱卒的闲谈中得知此事，心急难耐，当下便写下血书，奏请出战北境，待到得胜归来之日，再行入狱领罪。写完后，他便托狱卒将此书呈给乾德帝。
狱卒本就对他很是敬仰，如今也知形势艰难，便也不说二话，接过血书便往外去了。
刚走出天牢大门，便被一个人影拦住了去路，狱卒抬眸一看，匆匆下拜，道：“奴才参见四皇子。不知殿下到此，有何贵干？”
宛钟宁挑眉而笑，道：“我是没有甚么贵干。倒是你，匆匆忙忙地，要往何处去呀？”
狱卒不疑有他，便应道：“回殿下的话，是沈将军有封血书要送往正德殿，奴才正要去为他呈递血书。”
宛钟宁“哦”了一声，又问道：“是甚么血书呀？”
狱卒应道：“沈将军担心北境安危，求陛下准他戴罪出征。”
宛钟宁轻轻颔首，道：“这沈将军倒真是忠君爱国呀。”
狱卒应道：“是，殿下所言极是。”
宛钟宁浅浅一笑，又道：“不过，你若就这样走了，此地少了一位看守，若有异动，该如何应对呀？”
狱卒一怔，而后应道：“回殿下。奴才去去就回。”
宛钟宁轻笑着道：“不若这样，我刚好要去正德殿见父皇，这封血书便由我代你呈上去。你看，这样可好？”
狱卒哪里敢说不好，便躬身将那血书呈给了他，垂首应道：“多谢殿下。”