夜深人静时，湘绮对玄恺提到了吕飞琼的身世，只是隐去了若离评点玄恺的那几句私密的耳语。玄恺骇然，那几年他似乎有时日不在京城，也还真不曾见过寿宴上掌中轻舞的吕飞琼，感叹如此一位名门千金坠入红尘。
“听说那年席尚书自痛失爱女后就告老还乡，也没个音讯，若知道女儿还活在人世，应是惊喜了。”玄恺感慨道，湘绮却是定定地看他，说一句：“果然如此吗？若是席尚书得知女儿沦落风尘，可还会接纳？”
她想起了云锦，尽管身落风尘似被前缘误，不是女儿家的错误，总是难以恢复昔日的清白。
“哪里有父母嫌弃女儿的？”玄恺脱口道，湘绮心里却如刀割，想到若离和云锦的遭遇，一夜难眠。
第二日，湘绮就以bi良为娼为罪名去搜查飞燕楼，想趁乱救出吕飞琼，同她一道进京。若是吕飞琼不想回乡认祖归宗，好歹能同云锦作伴。
清晨，湘绮一早备下软缎小轿，吩咐手下收拾行囊备下车马，打算接来吕飞琼就离开燕州，回京复命。
朱贵匆匆跑来大呼：“不好了，昨夜出事了，飞燕楼大火，烧得瓦砾无存。”
湘绮大惊，忙问：“可是伤了人？”
“死了，都死了，那宅院入夜门户紧闭，连恩客带青楼女子，无一幸逃。”
“吕姑娘呢？”湘绮惊问，声音嘶哑，握住朱贵腕子的手在发抖。朱贵看着她，低声道：“吕姑娘，丧生火海了。尸体没曾看到，化为焦炭了分辨不出，只是昨夜吕姑娘人在飞燕楼，不曾外出的。”
两行清泪潸然落下，湘绮哽咽几声落寞地进屋，关上房门嚎啕大哭。心知是魏忠禹狗急跳墙，却还存了一线希望，但愿是魏忠禹带走了若离姐姐去亡命天涯，如此还能有朝一日得见若离姐姐。更后悔自己那日还在猜测若离姐姐，反没把真心的话儿多对她讲讲。
几日来，已经拿到了魏氏作奸犯科的证据和百姓的举证，部分官员的揭发供词，也算大功而返。采石矶服徭役的百姓得以回家安居乐业，人人称颂皇上圣德。
湘绮和玄恺盘算回京复命，只手中的罪证，就能扳倒魏氏一族。
离开燕州时，随后押运而来的赈灾粮款还未送到，湘绮命人速速飞鸽传书，让粮
草还是停在原地，寄存在当地州府，不要放到燕州，原地待命，直等朝廷金牌到了再调发粮草。
玄恺立时明白她的用意，想这小妮子果然心细如麻，若是粮草返京，魏太师一党自然知道燕州出了大事，灾情是假。如果粮草未归，起码那确凿的证据还要等他二人返京再议。
众人离京转去青州府回京，主仆数人快马加鞭，马驰如飞，一路来到渡口。
江面波澜不惊，却没有渡船，白色的水鸟在芦苇荡间盘旋，也不见人烟。
江边有一客栈，湘绮提议先在客栈落脚，明日一早再寻船过江。寻来店家询问究竟，店家只含糊的说，昨日来了一群官兵，征调所有的船只过江去押送石料，其他的一概不知。
红日西斜，天色放暗，众人在客栈落脚，准备明日赶路。
江边山上有一小亭子，远远望去能看到墨色的“望江亭”三个字。闲来无事，玄恺约了湘绮结伴登上望江亭眺望大江。
水天山色空旷浩瀚一片，延绵千里。令人临风心潮翻涌，飘然欲御风而行，周身轻飘无力，就要凌空振翅而起。风大，猎猎地掀起襟袍，风声震耳，却如临万马奔腾的沙场，令人振奋。
湘绮想起吕飞琼，一路上都对她念念不忘，看到落花轻飘，水鸟飞翔，就不由记起掌中翩然起舞的若离姐姐吕飞琼。
玄恺看看她凝神愁眉不展的样子用折扇敲她脑袋逗她问：“怎么又变成呆鸟了？难怪平儿叫你‘呆头鹅状元郎’。”
湘绮缓神，自嘲时摸摸面颊轻笑说：“在想若离姐姐，不过生得好些，被君王眷顾，就惹来灭顶之灾。魏氏一党当真的嚣张。”
“不必去什么青州，如今手里的铁证如山就能搬倒那魏太师一党。”玄恺随口道，言语忿忿。
湘绮也不知他为何如此恨魏家，凝视他，见他目光执着却带了几分执拗，也不便多问，只说：“怕是皇上早就知晓魏家所作所为，久不发难，必然有难处。殿下还是小心为妙。”
玄恺微怔，随即笑笑，换个话题：“儿时在皇宫，四面是高墙，总盼望如同鸟儿一样飞出去，看看高墙外的世界，也不知宫外是什么样？我就央告了父皇许久，终于肯带我去京口微服江南。”
“山分江色破，潮带海
声来”湘绮道，“我姨娘嫁去了京口，儿时曾同母亲去过，焦山石刻摩崖，京口北固山。想那三国周公瑾年少万兜鍪，坐断东南战未休的情景。”
玄恺侧头看她：“很少见你这般的女子，寻常人家的小姐都是喜欢花花草草，胭脂水粉，只你独独要涉足男儿的领地。”
只觉有目光在打量她，清俊的容颜，眉宇间少了几分女儿家的娇柔，却别样的英气。听他一言，湘绮粉颊含羞时漾出淡淡的粉色，嫣然问：“先皇可是同皇上一样的厉害？”
她曾见过先皇几面，不过是在儿时，只记得先皇十分慈祥，因是上了年纪，慈眉善目的反是老妪脸，白面微须，说话平缓。听玄恺讲起往事说到玄慎昔日被先皇责罚，她都不能信。如此慈祥的君父，哪里是如父帅那样雷厉风行对子女苛责甚严的人物。
玄恺道：“倒也记不得，只是父皇比起四哥和善许多。南下途中，玄恺晕船，吐得翻江倒海，昏昏沉沉，终日就是依偎在父皇怀里。”
“看来先皇是位慈父，可如何放了皇上去西府呢？”她一直心中好奇。
“大致的情形，我也是听宫人讲起。四哥是先皇后嫡出之子，获罪贬入冷宫，含冤莫辩，郁郁而终。宫廷争斗，你是不懂，眼不见为净。四哥被送出宫，说是八字同父皇犯克。及至那年天降异兆，发生许多事，父皇才忽然下旨令四哥回宫。也不过几年的光景。”
天光水光接做一片倾洒而下，将玄恺周身笼罩做一团清光，光华灼目，更显丰神俊逸，神清骨秀。湘绮看着他心中忍不住想，若是当年被立的储君是眼前这位出众夺目的皇子，那朝局又是如何呢？
“先皇后如何会被冤枉贬入冷宫？”她试探问。
“后宫之事，步步惊心。听说先皇后是太皇太后所选，处处受太皇太后约束，父皇并不心仪，对她颇为冷淡。”
湘绮想，太皇太后是她亲姨祖母，是个和善之人，即便为皇上定了皇后，也是情理之中。
这边说笑，雪狸爬上山来喊他们回客栈去用晚膳。迎风喝了口凉气，雪狸狂打几个喷嚏，揉揉鼻子说：“风大，小心伤寒，老爷们还是回去吧。”
猛然间，忽听两旁林子松风声阵阵，玄恺警觉地嚷一句：“留心！”倏然回身。
（本章完）