腊月初八，太后和皇上赐浴行宫，在朝四品以上官员皆沐恩泽，洗尽一年晦气。
湘绮自然在列。
待到了行宫，安公公低头而至传旨，只说是侯府老太太要见湘绮，约她去半山的怀德殿去沐浴，由侯府送回谭帅府。因都是女眷，吴氏也不敢稍有违逆，一口应下。湘绮敛衽起身，看到无数羡慕嫉妒的目光望向她。
她随了安公公一路走，只是冬日树木萧瑟凋零，不似她夏日同玄恺在此戏耍时的郁郁葱葱。
她心怀忐忑，手中紧握悬在腰间的锦囊，卓梓交给她的锦囊，里面藏着那破碎的玉玦，也不知玄恺如今可是安好？蟠龙飞凤纹绣浅黄绢面衾，金银丝翠色纱罗，殿内陈设照眼。
兰汤香气萦绕，白色迷烟如雾岚，两名小太监在殿外托个朱漆托盘，上面齐整地摆放红绫中单，大红汤衣子，杏黄色丝绦，令她心惊不定记起昔日，所幸无人识破窥到她女儿身的真面目，否则她怕没有今日，就立刻会被皇太后锉骨扬灰，死无葬身之地。
“将衣物放在那里，我自行沐浴，不必人伺候。”湘绮咳嗽一声吩咐，话音迟缓凝重。
“喏！”两名太监齐声应，倒令湘绮觉得释然，心里一块高悬的石头落地，便听了门口两名小太监窃窃议论声。
一个说：“寿奴，你进去看看，你手小，又是当官人家的子弟皮肉嫩，这双手平日伺候娘娘们沐浴最是讨喜的。这位姑娘看上去细皮嫩肉的女孩子水灵灵的模样，我们粗手笨脚的可不敢得罪了去。”说罢懒洋洋打个哈欠。
“寿奴”二字令她心头一动，令她立时想到小弟。心里激灵灵一颤，随即又如涟漪过后的水面恢复平静，富贵人家子弟都喜为儿孙起“jian名”，好养活，免得被天妒收了去。心想这宫里还有小太监同小弟寿奴ru名相类的，不由淡笑而过。
也没听那个寿奴搭话，殿门外一阵私语声，问话的人嘀咕一阵就下去。
湘绮胸前围一大块儿喜鹊争春的蜀锦，将发髻高高挽起，抬脚入到温汤池子，就听重重帘幕外的问话声：“姑娘，奴才小瘦子奉命前来伺候姑娘沐浴更衣。”
湘绮惊得周身一个战栗，
好熟悉的声音，似乎在哪里听过？不，不会的，这深宫中哪里有自己熟识的人？心却越来越冷，血液将近凝固，可是依然不信自己的耳朵，或是错觉，不该，不该，小弟已经在卓柯的安排下远涉江湖逃命天涯了。如何会入宫在她身边伺候？
但她依旧不甘心地揉揉眼，望着那水烟飘渺朦朦胧胧的高汤池旁被风掀起的重重纱幕，有个瘦弱的身影跪在那里，风吹纱幕时沉时飞，露出那张朦胧飘忽的身影。她一惊，揉揉眼望去，寿奴？果真是弟弟寿奴吗？旋即，一个不安想法萦绕脑际，那尖利的声音，慢条斯理的话语，难怪自己起先没有觉察，若不仔细辨认，怕那声音虽然带了昔日的童稚之声却都是迥然的。
依了温汤池一排齐胸高的苏绣十二美人围屏，恰是遮挡了视线，只能囫囵看个面颊。
她满心好奇，撞起胆吩咐：“进来！”湘绮牙缝里挤出两个字，从温汤池中立起身，目不转睛地盯着那纱幕徐徐跳动，一名小太监顶个朱漆描金托盘跪行进来，垂个眼儿也不抬头，跪倒湘绮的池边问：“姑娘是喜欢轻揉，还是捶背搓盐花？”
湘绮四顾无人，压低声音道：“抬起眼来！”
“奴才不敢。”声音满是嗫嚅。
“恕你无罪，抬眼来！”湘绮吩咐。他看到那托着托盘的手在瑟瑟颤抖，看到那人衣衫战栗，少年缓缓抬头，不等他看清湘绮，湘绮已惊呼失声：“寿奴，果然是你吗？”
咣当一声响，寿奴手中朱漆托盘坠地，愣愕愕望着湘绮，忽然起身转身就跑。
“站住！”湘绮喝道。
寿奴驻足，屋内一阵沉默。
湘绮披上丝纱汤衣子起身。
不想相逢尴尬于尴尬地，彼此见面竟然是如此的狼狈。
“你，你不是离京逃命去了吗？”湘绮懊恼地责备。
寿奴垂手低头也不看她，声音痛楚却平静道：“回驸马爷的话，奴才是罪臣之子，蒙皇上恩典，净身入宫为家门赎罪，安敢逃离？”
后面的话不必说，湘绮已经如芒刺扎背，冷汗淋漓的冒出。
“你……你…….小弟，那日姐姐分明是看到二公子带你去逃命，你可
还记得那日？”她急切的要知道发生了什么，她紧紧握住寿奴的手腕，他却如一段枯木，没有丝毫温度，目光呆呆直视前方道：“寿奴如今是无根之人，姑娘莫认错了亲。如今说什么，该没的已经没了，该断的，也断了去。”
湘绮愕然，坐在池边，水滴答坠落池中如琴声轻响，叮叮咚咚敲得人心烦躁，她搜肠刮肚去寻回昔日的记忆，分明看到小弟去逃命，分明知道大公子为救小弟而铤而走险，分明……心如被人一条条撕碎，又在她面前展现抖落那血淋淋的伤，她痛苦闭目，什么家门厚望，爹娘的嘱托，自己引以为豪沾沾自喜奋力半载来救弟的结果，到头来竟然是一场空。此刻尽是万念俱灰，她历尽艰辛险阻终于赢得此战役夺回城池，蓦然回首，家园城郭却已断壁颓垣化为瓦砾，竟然痛失了立国根本的江山和根基。
面颊上一片灼烫，慌得用手背去遮掩，竟然是泪，滚烫灼痛，从粉颊上无声滑落。
沉闷的气息和砰砰的心跳声交织在一起，压抑得如悬铅锭在心头，无法顺畅呼吸。心口剧痛无比附加，一刀刀剜割般奇痛无比。她想，那个阴森森的地牢，血腥的臭味，狞笑的刽子手，无助的小弟叫天不灵叫地不应，也该如此忍受那一抽一抽的剧痛，熬过那日日夜夜的。
“姑娘不必难过，‘小瘦子’如今是无根之人。他们总算解恨了，如今谭元帅的根苗已被斩草除尽，再无后患。”寿奴讪讪道，泪光盈盈，言语凄惨，湘绮暗自盘算，不该，如何也不该。如何一家男儿皆被擒回遭此毒手？
“官府如何寻到你？”湘绮低声问，满是骇然。
寿奴苦笑，只望着水中的她，湘绮满心后悔，此事，只有几个人知道……
她四肢无力，周身的骨髓如被抽干，她想哭，却紧紧捂住嘴巴，但那悲声止不住从指缝中流出。
沿着指缝缓缓滑落，滴滴打在温汤池中，叮咚叮咚，附和着低低的啜泣声，她身子发软，伏趴在冰冷的冻玉池壁，木讷地愣在那里。她并不想哭，只是无法抑制决堤的泪，喉头如梗异物，隐隐作痛。头脑一片晕眩，仍不信眼前之人是真。她讪讪地问：“是梦吗？小弟，你我姐弟可是梦里相会？”
（本章完）