众人的目光都如触闪电，定了片刻，旋即投去那声音方向，卓梓，面色苍白气息虚弱，却一步一步走来。湘绮的心跳都符合了他脚步的节奏，一声声，踏在心底一般。大公子同侯爷针锋相对，近来闭门谢客，足不出户，竟然亲自来到下人们居住地别院。难不成也是为此事而来？
他悠然行至似对一切毫不挂心，满脸嘲弄望着湘绮问一句：“此事倒也奇了。太太房里平日没个看守吗？别的房里的丫鬟自来自去如入无人之境，无人察觉，眼睁睁让她把细软首饰偷了去如入无人之境。堂堂定远侯府，连个贼都防不住，还戍边卫国防胡人铁骑犯我疆土吗？”众人立时哑口无言，卓梓又道：“这些丫鬟也蠢笨得可以，偷了东西还放在身边等人来抓脏？”
身后随行而来的卓柯却徐徐的拍起巴掌，连声喝彩道：“有趣，果然有趣，就当这璧是你大公子赏与你的，又待如何？
众人面面相觑，大夫人似也不想再去追究，悻悻地率人离去。大夫人平日是个菩萨脸，很少发作，加之不是卓梓的亲娘，也不便多加指责。
只是雪狸已经挨了几板子，虽不是皮开肉绽，却也是青肿成一片，被姐妹们七手八脚扶回房中，趴在通铺中嘤嘤哭泣。
湘绮同珊瑚用冷手巾为雪狸敷伤时，旁边总有人关切劝慰，有丫鬟们忿忿不平地议论哭骂，有人唏嘘惊恐。
屋外一个婆子在檐下冷嘲热讽道：“这步田地，几辈子的脸都丢尽了，这种没脸的丫头日后若配人都遭嫌弃。”
玳瑁砰地一声撞上窗，低声啐了一句骂：“小人！”
湘绮心里一阵感激，冷冷的四周，炭火盆的火光熹微，似要灭了，但是周围暖暖的。她主仆平日人缘不错，丫鬟们待她们也极好的，都争了拿松软的被子靠垫给雪狸，不由抱怨是谁害了雪狸和小玲。
忽然间，湘绮的余光落在众人后探头探脑的一个人身上，她神色略显慌张地闪避开湘绮轮询的目光，满脸愧色猛低个头，神色不定不时偷，窥湘绮的神色，令湘绮心中不由起疑，难不成是杏儿作鬼？想来自己同雪狸待杏儿也不薄，她如何害自己？但又想，心里大致明白几分，杏儿是田婆子的娘家侄女儿，是大太太房里的丫鬟，若顺手拈捡些东西也是极易的。这两年府里都在传言魏云嫦将是侯府的少夫人，田婆子便周旋了将杏儿的姐姐桃蕊安置去魏云嫦身边做贴身大丫鬟，月钱也多了许多。前些时，丫鬟们说笑戏逗
的言语总被传去管家耳中，生出许多事端，伺候二公子的六儿也便被无由地打发了去，如今这其中的奥秘如千丝万绪也被剥茧抽丝般渐渐清晰。湘绮内心繁复难言，只道魏云嫦多少还算是名门千金，不会用些卑鄙下流的计量算计了人去，不想如今是错看了她，若此事不是魏云嫦所为，又会是谁人无所不用其极来害她？
湘绮目光凝视她的面颊不动，含了从容的浅笑，似在等她搭话，杏儿似做贼心虚，匆匆的去了。
满心的愤慨令湘绮忍无可忍，她按下心思定要反戈一击，为雪狸雪耻，报这场奇耻大辱。
这边还在气愤懊恼，那边细心的卓柯便派人给湘绮送来一盒金疮药，认真地嘱咐说是塞外带回的灵药，戎马军中多靠它散瘀止肿，化解疮毒，待抹上些揉开就止痛最是灵验的。
湘绮念念不忘被拖去角门天明听候发落的小玲，篾席裹身从庭院拖走时的惨景就在眼前浮现，她拉了玳瑁到门外院子里，吩咐玳瑁悄悄去打点角门的家丁莫为难了小玲，也分些金疮药用个盛放胭脂膏子的青瓷盒装了，叮嘱玳瑁为小玲涂抹。
梧桐树叶沙沙作响，泛着动听的清音，湘绮的余光向偏房看，门口青砖地上清晰地投下一道长长的倒影，有人在偷听她二人的谈话。心里那阵愤怒隐隐作痛，恨不得揪了那作祟的小人出来。
玳瑁归来哭得似泪人一般，说小玲状况不大好，连惊带吓，又被家丁婆子们欺辱，怕如今半条命都是没了。
“小玲的娘老子死得早，随了兄嫂过活，怕是凶多吉少的。”玳瑁焦虑道。
急得湘绮揉了手中帕子寻思个对策，如何能救小玲出苦海？
“这害小玲的人可真是歹毒，是谁在兴风作浪？”
湘绮眸光一转，计上心来，拉过玳瑁在她耳边悄声嘀咕几句，玳瑁诧异地望她的眸子，满是期许自信的目光，于是玳瑁点点头。湘绮放大些声音道：“玳瑁，你可是要仔细了，此事可是大公子亲口嘱咐，不得为外人得知的。你速速去办。”
“香姐姐你但放宽心，大公子平日待咱们好，玳瑁这就去见那人。”玳瑁爽利地一声应，提了裙摆疾步就走，转过月亮门洞儿就没了人影。湘绮有意转身掩口打个哈欠，揉揉眼，慢悠悠信步回房，余光瞟去了门口的倒影，已经没了踪迹。她回来雪狸身边，目光向支起的碧纱窗外望去，面颊浮过一抹淡淡的快意。
一盏茶的功夫，先是珊
瑚归来，只望了湘绮一眼，点点头，示意她放心；不多时玳瑁匆匆跑来，裙摆沾了露水，绣鞋也被打湿，揩一把额头的汗对湘绮莞尔一笑，得胜回朝般的欣喜。湘绮忙拉她去一旁，玳瑁凑在她耳边道：“果然那小蹄子是个黑心的，锁去门外了。”
湘绮将备好的一身衣衫递给玳瑁，催她速速换上，将那换下的衣衫裹了藏起在浸泡了半日的脏衣衫中，就连一双沾泥的绣鞋也换去。丫鬟们的衫子按制每季都是里外四身，一式一色的，湘绮只将自己的衫子拿给玳瑁换上，乍看去，丝毫不觉玳瑁曾更换过衣衫。
“咦？杏儿去了哪里？才还在这里嚷了困倦打盹欲睡的，怎么转眼间不见了人影？”珊瑚忽然问。
“怕是去茅厕了，该不会吃坏肚子吧？我去寻寻看。”玳瑁应道。
“已是宵禁时分，大夜里还能去哪里？”湘绮答，漫不经心。
“该不是有翻墙越户的强人背了她去？”不知谁插嘴。
恰一阵风吹开门户，哗啦啦一阵乱响，雕花木窗磕打门框，如鬼叩门，慌得众丫鬟惊叫失声拥做一团。
“该不是四夫人的水下冤魂拖扯了她的脚腕子下水去作伴？听说冤死的水鬼年年要拖人下水作伴的。”一句话出口，丫鬟们噤声不语，屏息静气，面面相觑。
湘绮道：“还不去禀告管家四处寻找杏儿。”
众人这才大声叫嚷分头散去，报信道寻找的，喊着杏儿的名儿挑个大红灯笼在黑夜里游走。
雪狸伤痛睡不实，稍有动静就睁眼，她咳嗽几声问湘绮：“真有水鬼捉人下水吗？”
湘绮不过淡然一笑，只在一旁尽心照顾她，哄她道：“即便是四夫人寻人去水晶宫作伴，也不会挑你我，总是要挑个贴身伺候熟识的丫鬟吧。”
不多时，庭院内再次灯笼火把通明，丫鬟们又被传唤到庭院列队。
雪儿小姐领了大太太之命来查办案子，气急败坏般吩咐家丁去查验每个人的裙摆和绣鞋，偏偏各个是干爽的，只得败兴而归。
临行时，她侧头打量低头不语气定神闲的湘绮，目光中满是猜疑。
“小哥儿，敢问前面出了什么事儿？一晚上闹了人不得闲的。”玳瑁领会湘绮一个眼神，拉过一小厮低声探问。
“不关己的事儿便少去打探，免得惹祸上身。你们这院儿一个丫鬟同野汉子私通，在院门外被擒住。”小厮草草几句话离去。
（本章完）