惊魂未定转回下人们的宅院去更衣，梳洗一番扑些粉遮盖泪痕。
再出来时，雪狸正巧跑来，见她回来，自然是又惊又喜，拖拉她就说：“老夫人在延福堂同太太小姐们叙话呢，心情好，小姐快去开口求些救命的银子。”不容分说拉了湘绮就跑。
延福堂上火烛通明的，宾客散去，有些杯盘狼藉，湘绮正进来时，见一群女眷围了老夫人和女眷们说话，反有些进退不能。
“梓表兄还是那么清素儒雅的样子，话语少，问他十句未必答上一句话的。喊他来延福堂小坐，他推三阻四就是不肯的。”说话的是老夫人娘家的侄孙女雪儿小姐，清脆如银铃的声音。因她母亲过世早，就被太夫人接来府里作伴。雪儿尖尖的瓜子脸儿，生得相貌寻常并不十分美。
“梓表兄白衣胜雪宛若世外仙人，若混在这珠光宝气的女眷中定然十分迥异。”云嫦温婉地说，坐在雪儿身边端庄温婉的样子，加之生得至美，颇有大家闺秀之风。
老夫人便喋喋不休道：“若说梓儿，真是个令人费心的。无心功名也罢，他老爷也想通了，不去bi他做官。我就对他讲，哥儿读书明理，想这道理是懂得的。父母在，不远游，这家还是要常回的。可怜他娘只生了这一个孽障就撒手西去，他老爷一年到头囫囵的见不上他几面，这心......”说罢惨然哽咽。
云嫦却解嘲般说：“表兄说，留在府里反是惹老爷生气，偏他是个不成器的，一心淡泊今生。云嫦便劝他，不管如何，家总是要常回的，这样才好，一家人在一处，亲亲热热的也像是个家呀。”
老太太笑赞着：“嫦儿这张口，就是让人听来畅快。”
“若说嫦丫头这张嘴，无人能及的。就是我们这些平日自诩口舌伶俐的，也不及嫦丫头半分的。”四姨娘开口道。四姨娘柳眉描得极细，长长的如铁线，反少了些柔和。偏是一双吊狐眼儿含媚，眸子左顾右盼片刻不宁的，看人一眼都令人骨酥肉麻一般。她下唇厚，艳红一点，下巴短，却丝毫不似缺陷，反显得整个人儿妖娆如春花，动脱如狐兔，尤其是那脖颈细长。身材瘦，却偏偏丰ru肥臀，衣衫也极力夸赞那包裹在绫罗中的身子，绣襦薄纱，束胸勒得极紧，那白嫩的ru峰山峦低谷尽显凹凸，偏是挂了一枚莹红的红玉坠儿在胸前，不时用玉指有意无意地把弄，反惹得人的目光情不自禁向那里多看几眼。
四夫人话音落，本是谈笑正欢的众人还不及接话，老夫人反沉下脸儿冷冷对一旁闷声不语的大夫人道：“你也该在正事上花些心思，吃斋念佛是应该的，可份内的事总是要打理，府里污七八秽的事儿也要费心思整理才是。老爷不再年少，身子
如午后之阳，你要四处留意，莫让那狐媚子把老爷身子掏光了去。卓梓他娘在世，就上下打理得有条不紊，比你尽心。”
一句话四夫人的面颊惨白，尴尬无语。大夫人望她一眼答道：“媳妇谨遵教诲。”
湘绮立在卓柯身边，听他嘀咕一句：“所以操心死得早。”
老夫人忽然问：“柯儿，你说些什么？”
不想老夫人年迈，耳朵极灵，众人屏住呼吸，湘绮都为卓柯担忧，不想卓柯不假思索道：“孙儿说，佩服先大娘如此CAO劳。”
老太太这才不再追究。
湘绮舒口气，再看卓柯，调皮地向她眨眼，顽皮异常。
老夫人起身去后堂更衣，湘绮上前搀扶，老太太却摆手说：“让她们搀我就是了，你们在这里热闹着。”大夫人就跟去伺候，卓柯也忙随去伺候。
女眷们笑声一片。
“呀，这位姑娘看得好生面熟，可是新买来的丫鬟？”，雪儿小姐坐在魏云嫦身边，摇把纨扇探身打量湘绮明知顾问般问。
湘绮轻服一礼。
“雪儿你不记得了？她是罪官谭鹏举的女儿，如今贬入jian籍为奴。”四姨娘在一旁笑盈盈地幸灾乐祸道。四姨娘平日待人尖酸刻薄，吊狐眼媚意缭绕，诡诡地笑望湘绮对雪儿小姐说：“千金大小姐呢，如今沦为官奴，让她服侍我，还多是不忍呢。”
云嫦手里把弄个金黄，色的黎濛，一边搓揉一边道：“人有旦夕祸福，天意难料。四妈妈让她服侍，反是成全了湘绮小姐的一份孝心，多少替她那临阵投敌误国的父亲赎罪呢。”说到这里，忽然用纨扇叩叩额头懊恼道：“呀！失言失言，看我这记xing，反是糊涂了，是香花姑娘，哪里还有湘绮小姐了？”
湘绮措手不及如当头一棒，虽然为奴后日日总有风波，但凭借侯爷和老夫人的偏宠呵护，从未有人如此当众拿父帅投敌一事来羞辱她。霎时间无数惊惑的目光投向她，如看鬼魅。
雪儿惊得“啊？”了一声，随口啧啧道：“可惜，可惜。原来是名门千金，谭湘绮的名声在外，昔日太皇太后夸赞的美女，我等都自愧不如的。天生丽质难自弃，不弃又如何？听说，谭府女眷都卖去青，楼倚门卖笑，姨母大慈大悲救了才女出苦海，佛祖都会记得的。”
湘绮的心口如被猛捅进一把刀，措不及防。她听到女眷们窃窃私语，
四姨娘掩口笑道：“青，楼倚门卖笑就算苦海？那谭府的小公子们各个净身进宫去做太监才是真正的苦海。唉，苦呀！这做爹娘的也真是作孽，何苦生下他们，到头来还不解人事呢，就成个不男不女的，人不人，鬼不鬼的。”
卓柯回来，似看出些端倪，温然问：“表妹们不在前厅陪姨母，躲来这里为何？”
“喏，听说太皇太后娘娘曾赞口不绝的大才女谭湘绮流落到姨爹府上，特来拜望呀。”雪儿夸张地一声长叹，似替她惋惜，美，人扇半掩了面侧头笑望她道。
湘绮只立在一旁静听，堂上一阵窃笑，几位官眷窃窃私语，对她指指点点都在笑谈。
湘绮敛住怒气，露出平静的笑意道：“黄恩浩荡，后宫都严禁议论干预朝政的。湘绮只是为雪小姐忧心，若是有快嘴的将雪小姐的话传出去，落个妄议朝政之罪，怕连侯爷都是连累了。谭府抄家那日，听说有几位内廷女官私议此事，被皇太后下旨当场杖毙了。”众人目瞪口呆，一时无话。雪儿面颊上得意的笑容立时烟消云散，一片青白，懊恼的无法驳斥又无法辩解。
云嫦却起身道：“香花不过是好心提醒你，想这堂上的定没那个多嘴多舌乱嚼舌根子的。”
湘绮嘘口气抬眼时，余光正遭遇二公子卓柯，就那样诧异的打量她，似要看穿她无限心事。那深亮的眼神，漾着寒星般的目光，唇角含了几分难以勾勒的笑意。
老太太从后堂出来，见众人无语，就笑了问：“先我在后堂更衣，还听到前面雪儿谈笑正欢的，怎么我一出来，大家都成闷口葫芦了？”
湘绮忙接话道：“是雪儿小姐提醒香花顾及身份莫给侯府招惹事端呢，适才在前面也遇到了相识的故人在过问湘绮如何在侯府里？”
二公子卓柯的法子果然灵验，老夫人脸色渐渐阴沉，笑容渐去。
湘绮忙请命道：“不如明日湘绮还是后园去帮厨，莫在前厅抛头露面了。”
老夫人听了她的回禀，唤她到跟前，打量她微蹙的眉头，露出的为难神色，就牵着她一双小巧的手端详着笑盈盈地吩咐：“若说起这薰香的手艺，怕府里上下没个人能及咱们香丫头半分的。只我们那位大公子是个不食人间烟火的，生xing极好洁净，他去云鹄书院这几年，房子荒置了，恁是府里这些丫鬟婆子们日日打扫，也掩不住有些霉潮的味道。他又是个闷葫芦，心里不满，嘴里是不肯抱怨半分的。他这些日少不得随老爷跟前去应酬客人，你便去他房里馨香驱驱潮气，就不必到前面来伺候了。”
湘绮心头一块石头总算落地。
“可巧了，梓儿身边没个可心的丫鬟伺候，我房里丫鬟多，正要拨几个给他。不如你和雪狸去伺候大公子吧，他是个舞文弄墨的，便是伺候他的丫鬟都是要粗通些文墨的才好。”老夫人一言出口，湘绮始料未及，有些吃惊，不由偷眼去望二公子卓柯，他却无心于此一样，心不在焉。
（本章完）