夜深露水凝沉枝叶，月色反是皎然清明，月华似水流泻，映得卓柯一袭锦袍如披霜雪。
二人把酒花间，金井栏杆外是丛丛牡丹，含苞未放，却是娇艳欲滴，夜风拂来，一茎茎摇曳欲坠，在她襟袖间轻拂。
他得意地说：“这几株叫芙蓉雪，花开时淡粉的花瓣镶着银边，簪在美，人发间最是耐看。是曹国舅从宫里讨来谢我的，还是承蒙你替大哥做的那篇墓志铭，听说皇上看罢都赞不绝口。”湘绮微开了口，诧异过后忍住笑，似未听清般询问：“你是说，皇上夸赞此文？”
卓柯认真地点头含笑，湘绮却是忍俊不禁，露出几分嘲弄，叨念一句：“这小皇帝莫不也是个不学无术的？”
“休得胡言！”卓柯慌忙伸手去掩她的口，只那樱唇柔软湿滑，反令他一惊，倏然撤手，讪讪地窥她一眼道：“得罪！”
湘绮掩口，低头不语，恰听到身后脚步声，不等她回身去看，一个熟识的声音传来：“二弟，好雅兴！”
是大公子卓梓，不知他何时回京。湘绮慌忙起身施礼，卓梓见她双目如遭火灼，反是愣在那里，皱眉问：“你如何在此？”
湘绮知道卓梓学识渊博，也不便直言告诉他自己打算铤而走险，卓梓的执拗顽固更胜她父亲谭大帅，怕说来反是误事。湘绮忙将那块白鹄青玉佩双手奉还，完璧归赵。
卓梓一边将玉佩系回腰间丝绦上，一边轻描淡写问一句：“日后如何打算？”
“随遇而安。”
“如何来到京城？”
“杜老伯要举家迁到京城，派我来探路。”
“君玉人在何处？”
湘绮微惊，眸光不定，转瞬间答：“租了出房子温习窗课，一意金榜夺魁，不许人打扰。大公子急于见他，也不急在这几日。”
卓梓的目光就审视她，露出淡淡的笑，反笑得湘绮心头七上八下，不知是否被他看穿规矩，总是做贼心虚一般。
卓柯咳嗽几声，忽然笑
道：“湘儿你好大胆，连大哥也敢瞒哄了去，你好生从实招来，少去惹打！他自然打不得你，怕又要牵累我替你受罚。”
湘绮心一横，见也无法瞒他，就将归云山庄的遭遇及替杜君玉赶考一事大致讲明。卓梓虽不是目瞪口呆，也是惊得神色微变，手中折扇频频敲打虎口摇头道：“两日后入闱，你不得去赶考，托病回乡吧。杜庄主糊涂，你也糊涂不成，这是欺君之罪！”
卓柯起身道：“大哥何时回京的？可曾回府拜谒过爹爹？如何寻到此处。”
一边递眼色给湘绮，低声责备道：“我是看出你是做不得贼的，大刑未动就先供认不讳了，做县太爷的喜欢你这样的案犯。”
言语中反有几分俏皮。
湘绮怒道：“是你bi我说的。”
“我几曾让你供得如此干净？”他反倒打一耙，跺脚叹气，反令湘绮哭笑不得。
卓梓折扇指了卓柯道：“珂儿又是你的主张？大哥稍时再同你计较。湘绮不得造次，朝廷开科选士，岂是尔等儿戏之所？”
湘绮立在那里，脸上近淡淡没了半丝血色，牙关里挤出几个字道：“我心意已决。”话音极轻从牙缝挤出，却重似千钧，刹时间空气凝滞般，卓梓漠然地望着她，见她侧了面颊，神色坚定，似猜出几分道：“或是你有打算，只是如此方法面圣，凶险万分。你不急在一时，待从长计议。”
“大哥！”卓柯制止道，“此事大哥便不要再涉足了，前回的教训，还不够吗？”他关切道，反有几分心疼，卓梓抬头手打住他的话，直看湘绮。
她脸上恍惚一笑：“湘绮姓谭，虽是身为女子，却是谭家的人，谭家的鬼。为了谭府满门的冤情，湘绮心甘情愿粉身碎骨。千载难逢的机会，湘绮岂会错过。大公子若是见不得，尽可……”
“告发见官！”卓柯替她接道，“红袍本是血来染，我负黄泉你登天。呵呵呵呵，你拿我家兄长当作何等人了？”
卓梓这才长吸口气道：
“你是幕后诸葛？若是湘儿有个闪失，大哥定不饶你！仔细你的狗腿！”
卓柯闻听，撇撇嘴如个孩子般反有几分娇嗔道：“爹爹挂在嘴边的话，如何被大哥抄袭了去？”
反是逗得众人哑然失笑。
湘绮扮个鬼脸，毕竟年少，清朗的眉目间稚气犹存，少女的娇羞清美风华呈现，回眸淡然一笑，秋波盈盈，颇有几分妩媚。
卓梓沉个脸儿骂一句：“你自己去揽镜照照，这一笑就彻底败露了。”
她一惊，水亮的眸光就好奇地打量他问：“一笑真是女孩儿样十足吗？”
卓柯仔细打量他，远远近近又认真道：“你再笑一个看看，让我看仔细。”
“去！谁上你的套儿？”她懊恼道，一语未了，红霞飞上面颊，嫣然一笑，浅浅一对儿梨涡，平添几分娇美。反惹得卓柯捧腹大笑，便连卓梓也有些忍俊不禁，恼得湘绮忿忿挥手要打卓柯，目光却遭遇卓梓那平静无波的面颊，就羞怯地放下手。
卓柯推开湘绮挡在身后，如呵护自己的宠儿，问卓梓道：“大哥深夜来寻珂儿，怕不只为湘儿而来吧？”
湘绮起身要告辞，卓柯打发人要送她回高升客栈，卓梓才问：“是东门那间高升客栈吗？可巧了，我正要去寻一位云鹄书院的弟子，稍时我送你回去。”
湘绮便知趣地退下，不远不近在水榭里抚，弄古琴，信手弹弄，反觉得数月不弹，竟是有些生疏了。抬眼看远处花亭下的兄弟二人，一立一座，月色清辉洒去面颊，那表情都尤为凝重，也不知在谈些什么话题，不知是否还在为她女扮男装入闱赶考一事争执不下。
卓梓酒量极好，却极少饮酒。
卓柯特为他斟上珍藏的百年女儿红，捧到他面前道：“大哥教训小弟也不急于一时，先尝尝这酒，真真的好酒，是侯爷高兴赏卓柯的。”
看卓柯面颊泛红，月色下氤氲半透的异彩，反显出几分醉意来。湖面凉风徐徐，吹得他迎风打个喷嚏。
（本章完）