初春时节，景色正好，飞檐反宇，雕栏玉砌，百花袅袅迎东风。宫娥春衫与琅嬛雀阁的锦幔层叠映虹，加之戏声不断，各府宝眷扶老携幼赏花作诗，与宫外热闹庙会相比竟毫不逊色。
盛帝闻听屋外嘈杂，随口问了一句：“外面为何如此吵闹？”
安陆小心探前身子，回禀道：“皇上你忘了？今日宫里举办赏花大会，现下各府夫人小姐们都已进宫……”
“哦！这事听你说过，倒是朕一时忘了！”盛帝放下朱笔，将奏章搁在桌上，轻揉眉心似是想纾解疲惫。
皇上嘴上说忘了，可下面人却不敢不提醒，安陆察言观色，小心开口道：“还有一事，早些时辰玉贵妃曾派人来过几次，想问您有没有时间过去一趟？”
“叫朕过去？”盛帝轻咦一声，“一向是女子参加，朕过去做什么？”
“今年不同于往日呐……皇上您忘了？等开了春您……可就要选妃了。”安陆小心观察主子表情，生怕一个字说的不对就惹得龙颜不悦。
果然盛帝浓眉紧盛，心下忽而沉冷如宫墙之内弥漫的冰霜，追根到底若不是李延之遭人利用引发众怒，加上皇后之位因为文妃被贬而缺少有力竞争，皇族子嗣单薄，那些权贵们还不至于如此“热心”，步步紧逼硬是将选妃一事提上日子。
“皇上您若不愿意去，是否让奴才拒绝贵妃？”安陆心知盛帝难处，又不忍他作出这副表情，好心补了一句。
先前他已经借皇后亡故删减册妃人数招来世族不满，近年又有文妃争宠，除了玉贵妃能与之匹敌，其余宫妃鲜少分得一杯羹，这才导致皇室血脉无法开枝散叶，子嗣艰难。那些贵族便是瞅准这一理由削尖了脑袋也要逼盛帝退步，将自家女子送进宫，倘若盛帝还是不肯松口，那他可算就失了民心，皇位不稳，这恰恰又是宁文渊想看到的。
盛帝心中已有一番计较，摆手摇头道：“不必，既是一番苦心何必拒绝？告诉下面人，朕稍后就到。”
“是！奴才遵命！”安陆顿时松了一口气，躬身退向屋外将旨意传达下去。
此刻参加花会的宾客尚不知晓，远观回廊蜿蜒如带，近处亭阁立于花树之间，疏朗舒旷，金英翠萼带春寒，簇簇拥拥仿若朝霞。虽是料峭春寒，但参加花会的小姐们明裘锦袍下不约而同都换上春衫，薄纱曼妙，婀娜身姿游走于花木葱茏间，或簇拥成团品诗论足；或嬉闹打趣明讥暗讽。
一位官家小姐瞧见玉贵妃携锦兮出游，心下好奇问道：“你们看——那是谁啊？竟然能陪玉贵妃一同游园？”
身边人纷纷将视线调转那处，当中就有人道：“孙小姐怎会连皇上亲封的第一琴师都不认得？这女子可是在堂上出尽风头！现在长安城里可是无人不知，无人不晓呢！”
“我也听说过的！那日家父有幸一睹，回家时仍然满嘴称赞还跟我说了好一会儿呢！”
“杨小姐只知其一却不知其二，我听说这女子不光容貌出众，琴技非凡，而且身份更是了得，她与玉贵妃本是同族，年前突然被招进宫，现在又讨得第一琴师称号，只怕日后前途更加不可限量呐……”第一个开口的人面带嗤笑，指着锦兮似笑非笑道。
“你是说……？”在场人顿时又将目光投向那边，看锦兮的眼神明显和方才不同。坊间已有传闻自文妃失势后，宫中已是玉贵妃独大，无人能掩其锋芒，若想再进一步势必会借选秀之事将裴家女子送进宫帮助裴玉瑶尽早得到皇后之位。
今日看来裴锦便是那名人选吗？但论家世品级，受邀宾客中可有不比她差的，且容貌年纪方面略胜一筹者更是比比皆是，经过一番比较，自觉优胜者心中渐出现同一个想法，几个眼神交换便形成无声的默契，主动迎上前向玉贵妃一众行礼：“臣女参见贵妃娘娘！”
“诸位免礼……”玉贵妃颔首，瞳孔像是蒙了层润润的水烟，温婉端庄，“今日邀大家过来只想赏花作诗，互增情谊，请诸位不必拘礼。”
“是！谨遵贵妃口谕！”官宦子女自小都接受过严格训练，举手投足间均带有一番韵味，无论是娴静持重，亦或娇媚艳丽，都如四旁盛开的花朵，芳香漫溢独成一派。
春色融融，浅淡轻风里的小小宫苑竟汇聚众多春色，衣香鬓影徐徐，簇簇海棠恐怕也比不得半点风姿，那缱绻拖曳长裙如扇面松散划出道道半弧，起初大家只是品茗论足，赏花谈诗，后来也不知是谁起的头竟慢慢将街角传闻亦或市井俚语一并拿出来说道，更有善舞长袖者用随手拈来的段子将一团人哄得开怀大笑。
稍后宋婕妤也开了腔，似是对玉妃抱怨，“娘娘您可有所不知！这些小姐们个个貌美如花，沉鱼落雁，只是远远瞧着便觉自惭形秽，若到了甄选秀女那会儿，真不知还会有多少天仙般的妹妹呢！”
半带揶揄半是玩笑话顿时又换来一场哄笑，可言者无心，听者未必无意，听及选秀一事，众人心思各异，有些脸皮子薄的早已双颊泛红，似羞带怯，其余或掩袖遮敛或垂眸低笑，表情不一。
其中有人适时的将目光落到玉妃身上，口中虽是奉承却怎么听都另有所指，她道：“要我说在这里最美丽的还属玉妃娘娘，瞧——身边这位裴姑娘不就是最好的证明吗？琴师不仅琴艺无双，容貌也属上乘，日后若有幸选在君王驾前，姐妹同侍必为我朝一段佳话！”
舒婕妤瞅了瞅玉贵妃脸色，眼底掠过一丝幸灾乐祸，掩嘴笑道：“陈国公家的小姐真会开玩笑，琴师已经过了选秀年纪怎么可能还会入宫？这种未经查实的谣言若是传了出去实在有损裴姑娘名节！娘娘您说是吗？”
陈府小姐被舒婕妤这么一番数落，脸色挂不住，急忙解释：“娘娘明鉴！臣女……只是听闻贵妃娘娘十分疼爱琴师，日后必定也会为她寻个好归宿；细细想来前朝同族姐妹侍奉皇上的不在少数，裴姑娘恰好又尚未婚配，故臣女想……若是您向皇上求旨将琴师留在宫中长作伴，也是极好的。”
“哦？本宫还未开口，陈小姐就已经懂得本宫的心思，实在难得。”玉贵妃轻轻哼了一声，面上虽看不出喜色，目色反倒冷凝，透过额前碎发缓缓扫过那人。
“璎珞有罪！”陈小姐自然听出话中反意，面色惶恐，跪地垂首。“娘娘容禀，虽然璎珞养在深闺鲜少出府，但是有关您的仁德臣女们早已如雷贯耳，心中万分敬仰。今日在座各位多半也是冲娘娘您而来，若是激动之下有什么不当之处，还请娘娘宽宏大谅饶璎珞一次。”在场几名与她交好的小姐也一并跪地替她求情。可是大家都没有瞧见看不到的另一面，她的嘴角早已上扬起，抽起一丝迹近于无的讥笑，与方才她鲁莽天真的表现截然相反。
玉贵妃始终面色如一，即使听完陈璎珞负荆请罪般的解释和旁人的求情，渺远挺拔的姿态依旧如冰月，静静悬挂在瑰丽多姿的宫苑中，寂寥相对的是太液池旁同伫身后的清冷女子，她眼底无声无痕的悲伤，在淹没了一切同时又冷酷的与一切毫无干系，甚至包括她自己。
“陈小姐何出此言？反倒是本宫应该自我反省，都怪本宫疏忽了对宫人的约束，让谣言四散甚至传到宫外面去。地上凉，你起来吧。”半晌，玉贵妃才轻启樱唇，明若星辰的眼睛投在陈璎珞脸上，让她有种手足无措的感觉。
“娘娘……”
“好了！”玉贵妃不等陈璎珞辩白，扭头转望锦兮，眼神里似有一分笃定，手掌也跟着抚在对方手上，怜惜道：“我这妹妹啊自小体弱多病，身为长姐免不得多加关心，宣锦儿进宫承蒙皇上恩泽没错，不过若是因此让锦儿的名节受损，亦或再有什么谣言重伤于她，本宫重罚不赦！”
玉贵妃如此护短显然超出所有人料想，吃惊之余也在暗自庆幸，幸好提前探得裴家的态度，以后行事多得顾忌锦兮才是。
“大家都在这啊？可是有什么热闹瞧？说出来好与我等分享分享！”昭阳公主领着外邦宾客正朝这边走来，恰到好处的缓和了这边气氛。
玉妃收回打量陈璎珞的目光侧首凝视，佯怒嗔道：“公主可是来晚了，着实该罚。”
昭阳公主掩袖窃笑：“皇嫂莫怪！昭阳知罪，下次绝对不会再犯。”
“还有下次？”这句话让玉贵妃蹙眉，似嗔似怒盯着她瞧。
已经贵为一国皇后的皇室胄女云鬓浅绾，蛾眉笼烟，流转间威仪天成，似叹似悲的神情又令人不忍再怪，“皇嫂一番苦心昭阳心里明白，如今我已贵为一国之母，自当身作表率。只是每每想到这样的机会寥寥无几时未免……心生憾然。”方才两人聊天时，陈璎珞等一干人就已经识趣的默默退下，连同公主带来的外邦宾客也被安蓉吩咐宫女领走，所以她们的谈话并被没有被旁人听到，昭阳公主也才敢放心的说出这番话。
裴玉妃皱眉不语，微怔片刻淡而笑之，拉起公主手背缓步走在花园里，“公主虽已出嫁为妻，可毕竟是我皇室血脉，日后无论遇到任何事情都可以派人知会一声。记住！这里永远是公主的娘家，长安的城门也始终为你敞开。呵……再说了本宫看那雪狼国主也是知人体贴，就是看在皇上的面子上也必定会善待公主，公主不必担忧。”
昭阳公主面带浅笑，低头算是同意裴玉妃的话，再往前走了几步迎面撞见一名前来通报的小太监，直道皇上已经摆驾将至，请贵妃过去迎接。
昭阳公主便侧开身子，对贵妃道：“皇兄终于来了！那皇嫂还是快些迎驾去吧。”
“公主不同我一道？”裴玉瑶脸色讶然，开口问道。
公主轻瞥一眼身后的锦兮，摇头拒绝：“不必了，有皇嫂您陪着皇上就够了，昭阳还想再四处逛逛呢。”
听及此裴玉妃眉间微蹙，似有隐忧，忽而似突然想起身后还有锦兮，便转身将她牵到公主面前，“既然如此本宫就将锦儿留下来陪你……同你说话解闷。”方才的事令她留了一个心眼，若是能有昭阳公主陪在锦兮身边，再有人想寻衅滋事也得顾忌三分。
听到这样的安排昭阳公主未做反对，似乎她只把锦兮视作一位自家姐妹，并无特别，“还是皇嫂疼爱昭阳，留给我这样一个漂亮的妹妹，昭阳谢过贵妃娘娘。”
轩外花影移墙，峰峦当窗，宛然似画，后廷宫苑，径缘池转，九曲游廊，随着太监一声呼喝，所有人都停下动作朝门口望去。盛帝龙袍鲜艳，玉冠之下是一张含笑温润的脸，先是扶起地上的裴贵妃，同她说了几句话后再比肩同游，目光偶尔交汇在一起，又含笑着转到别的女子身上，由裴贵妃从旁引见，很快就将园子里的宾客介绍大半。
太液池畔另一头，清流迂回，锦兮站在昭阳公主身后，默然静望。过了许久，昭阳公主才先开口道：“听说你病了一段日子，怎么？这点打击就让你一蹶不振了？”
柔嫩的色彩映在锦兮脸上一片苍白，不过令昭阳公主更为注意的还是她眸底深处呈现出的一片幽暗，“公主实在太不了解锦兮了，既然我同意与您联手就绝对不会轻易倒下——让公主您失望！”
听此，昭阳公主唇畔微翘起，冷锐如锋的眼角泛着一丝压迫力，“那样最好，本宫虽然选择与你联手，但这个人并非你不可。大家各取所需，合作愉快最好。否则，你知道本宫的手段。”
“这个……我绝对不会忘记。”锦兮唇瓣一勾，睫毛低垂，“原以为只有江湖中人才能杀人不眨眼，没想到养尊处优的公主殿下竟也能面色不改。那晚你我故意将杀手放进天牢，在人得手后又把尸体带出故意毁成那个样子，再将事情闹大散播谣言、跟着安排棋子落网令一切嫌疑指向宁太妃那边。一桩一件若不是得公主相助，锦兮一人恐难以办到。”
“罢了，说这些还有什么用？”昭阳公主抬手示意锦兮不要再提，转而回头凝视着她，“我还是想多嘴奉劝一句——宁文渊绝对是好对付的人，你的目标若是他，还是尽早放弃为妙。”
“公主说这话是因为宁太妃？”
“不！我是为了我自己。”公主眸中突然泛起凛冽的光，微抬的下颚勾勒出一抹莹白。“我不管你与他有什么过节？心里有多么想杀了他，可是本宫告诉你，宁家包括卫王都不是你一个女子能搬得倒。那晚你也在场，就应该看得到宁文渊是如何不费吹灰之力化解危机的……你觉得自己真够这份资格去向他挑战？哼……痴人说梦！”
宁家，这个天胤最为显赫的姓氏，起于高祖，兴旺百载，座下门客数千，良将如云，无论帝王如何刻意打压，宁氏在军中的地位永远都不会改变，即使是当年的凤空城也难以望其项背。所以无论如何，昭阳公主都不会相信慕锦兮可以扳倒宁家这颗大树。再说了，宁太妃总算对她有养育之恩，只要没有挡她的路，目前她并不想多事。
昭阳公主这些心思锦兮并非不了解，只是她既已下定决心做掌控棋局之人，势必要舍弃别人的利益。扳倒卫王之前必先摧毁宁家。宁家一倒时局方能大乱，如此一来纵不能颠覆江山，锦兮也要让盛帝付出应有的代价！这一点谁都不能阻拦！
眸底寒光一闪即逝，锦兮浅笑抬眸对公主示好算是将这个话题敷衍过去，两人又说了会儿话才各自离开。