万方泽等人将叶裴风围在其中，众侍卫却并不敢当真动手。他们听得刚刚两人的对话，已经知道了眼前此人的身份。万方泽既然叫他王爷，却不是大皇子，想必就是刚认祖归宗不久的崇瑞王了。
对于这个王爷，众人知道的并不多。只听说他是紫宸殿枚淑妃的儿子，自幼便被送去了北辰山学艺。
可正常情况下，这么小的一个皇子，如何会被送去北辰山？其中必定有诸多不为人知的原因，才会导致皇上忍心将这么小的孩子送走。
皇家内部的事情，向来不是他们这些做下人的能擅自非议的。因此，他们也只是在心里揣测一番，并不过多猜想。
而看目前的情况，这崇瑞王似乎与七公主关系不错，居然出手帮忙。他刚回临安不久，但为人与枚淑妃颇为相似，性子极冷，看起来很难靠近。
“王爷莫要为难属下。”交手不到十招，万方泽已然发现，叶裴风内力深厚，功夫了得。莫说他的这些手下，就算加他一起上，也未必能奈何得了对方。
他看着眼前的人，眸中有一丝异样的光芒闪过。
叶裴风皱眉，突然收了手，喃喃问道：“你是，那个大哥哥？”
万方泽听得他这话，心里一沉，却默不作声，既不承认也不反驳。手下的侍卫见状，停了手，望望叶裴风，又看看万方泽。
“你们再这么拦着，里面估计要乱成一锅粥了。”莫涟辞上前，冷冷说了一句。
“什么？”万方泽大惊，瞪着她，“怎么会？”
莫涟辞冷哼，拂袖往里走，丢下一句：“难不成，你们以为，七公主今日是来游园的？”
万方泽一听，顿时想起叶棠梨那张写满愤怒的脸，不禁眉头一皱。他简单对属下交代几句，便尾随莫涟辞进了储秀宫。
叶裴风盯着两人的背影，抿了抿唇，亦抬脚跟了进去。
叶棠梨从门外一路冲进储秀宫，沿着大道往里走。看着储秀宫的长廊内，都装点着大红色的绸带，心里越发愤怒起来。
安嫔她们的话本来就给了她不小的刺激，如今想起福宁殿内还挂着白绫，而这里却处处张灯结彩，心里的怨恨和愤怒更增加了不少。
“哎，你是什么人？不能乱闯！”一个路过的小宫女看到她，立刻拦住她的去路，阻止道，“今日可是秀女面圣的大日子，别随便乱走。”
她本是好心提醒，叶棠梨听到却越发怒了，大吼：“让开！”
那小宫女满脸委屈地将她上下打量一番，撅了撅嘴，心里思忖着，看她的样子，不像是什么宫女。这衣着打扮，莫非是哪一宫的管事姑姑？可又有些不像，她隐约记得，储秀宫的管事姑姑，也不是穿成这样的。
她本是随着秀女新入宫的宫女，每日还要接受培训，根本不认得叶棠梨。对于七公主，也只是有所耳闻，从未见过，自然不认得眼前的人。
如今见她这么大怒气，不禁有些害怕，退后几步，断断续续道：“你，你是什么人？皇上……皇上在里面呢，不得随便乱来！”
“你，带我去见皇上。”棠梨听到她这话，毫不犹豫地吩咐道，“快走！”
那小宫女只觉晕晕乎乎的，完全搞不清楚眼前的人要做什么，被她的气势给吓到了。
“快走啊！”棠梨见她愣在原地一动不动，又严厉地催促一声。
“哦。”小宫女颤颤惊惊回了一个字，怔怔点了点头，踉踉跄跄往前走。
棠梨跟在她身后，边走边左右张望。她还是第一次来储秀宫，对这里的布局构造，并不了解。若没有人领路，想要直接找到叶萧远，怕还要费些时间。
她倒是没想到会突然遇上个小丫头，有这宫女领路，倒也方便许多。看着前面那瘦弱的身影，她心里的气消了些，情绪也平和了点儿，突然想起自己刚刚那么凶，这小宫女被吓得连说话都不连贯了，只怕是被吓得不轻，心里不禁泛起一点愧疚之意。
其实，她并没有针对小宫女的意思。只是心里怒火上窜，一时间没能控制住，吼了出来，没想到把这小丫头给吓到了。
“还有多远啊？”棠梨跟在她身后，沿着回廊绕来绕去，忍不住大声问道。
小宫女指了指圆形石门对面，喏喏道：“就，就在里面。”
“多谢了。”棠梨大步上前，走到她前面，说了一句，便快步朝里面走了进去。
刚刚踏入，便闻到浓浓
的脂粉香味，迎面扑来。她不禁皱眉，心中泛起厌恶感。
再往前走，便看到一汪池水，前面一座小亭，叶萧远正坐在上座悠悠喝着茶。前面，分成五列，整齐地站着此次入选进宫的秀女。每一个都在二十岁以下，看上去年轻貌美，举止端庄。
只是，人人都施着脂粉，棠梨一眼扫过去，难免觉得有些不顺眼。
芳烨领着一队宫女侍奉在侧，等待着叶萧远的下令。储秀宫的一切，现在都是她在管理安排。此次秀女面圣，自然也是由她全权负责。
叶萧远挥了挥手，那五列秀女便分作两队，朝两边散开，等在一旁。然后芳烨对身边的宫女吩咐一句，便有两队小宫女依次走过去，给每个秀女分发了一张小竹片。
秀女们将那竹片拿起来一看，上面写着不同的数字。
“诸位秀女，请按照竹签上的数字依次排队，然后倒中央五台展示你们的才艺。”芳烨上前一步，对众人说道。
秀女们交头接耳几句，便按照竹签上的顺序依次排队。
众人队列站好后，芳烨上前，将第一个姑娘手中的竹签收回，示意那姑娘可要上台了。
“敢问姑姑，可否命人将我的琴取来？”那秀女稍显尴尬地问了一句。
“素心，赶紧去给姑娘把琴去来。”芳烨对旁边的小宫女吩咐一句，转而对那秀女道，“既然如此，姑娘请排后。后面那位姑娘，你先请。”
后面那位秀女被她这么一叫，原本就紧张的心更是立刻悬了起来。低着头，踩着莲步，往台上走去。看得出她在极力控制自己的情绪，想让自己保持放松。
只可惜，事与愿违。似乎她越是想保持放松的状态，整个人走起路来显得越是紧张。
座上的叶萧远端起酒杯，仰头一饮而尽，带着几分笑意，望着缓缓登台的人。旁边上去两个小太监，抬着个书桌，上面摆放着笔墨纸砚。
“李小姐请。”领头的那个小太监对着那秀女微微颔首，便与同伴一起退到旁边。
李姓秀女深吸一口气，两腮涨得通红，伸手去拿毛笔，微微有些颤抖。她低声安慰自己几句，憋足气，提笔在平铺的宣纸上勾画起来。
叶棠梨远远地望着，停住了脚步。将排队的秀女挨个儿扫视一遍，眉头越发皱得紧。
约莫一盏茶功夫过去，台上的李秀女终于松了口气，精心勾出最后一笔，方才停下。她将毛笔放回去，小心地对着宣纸吹了吹。旁边两个太监立刻上前，轻轻将那幅化作拿起来展开，送到叶萧远面前。
“嗯，不错。真不愧为江南李家的小姐。这幅平秋落雁，画得惟妙惟肖。夕阳当头，鸿雁南飞，令人垂怜。”
得到座上人的肯定，李秀女这才松了口气，福了福身子：“谢皇上夸奖。”
叶萧远笑盈盈望着她，眯缝着眸子道：“画美，人也美。赐字婉，封美人，住凝香园。”
“臣妾叩谢主隆恩。”李美人一听，立刻激动谢恩，满脸欢天喜地。
下面排队的秀女见状，则神色各异。有羡慕嫉妒的，也有高兴憧憬的。
“下一位。”郭公公候在叶萧远身边，扯着嗓子大叫。
芳烨姑姑便安排下一个秀女上台，只是那秀女尚未走到，台上却突然蹿出来一个妙灵少女，与那些秀女年龄相当。
“棠儿？你怎么来了？”叶萧远挑眉，满脸笑意，对着台上的叶棠梨招手，“来来来，快到父皇身边来。既然都来了，就同父皇一起看看。”
听到他这话，棠梨心中怒火顿时又蹿了上来。她咬牙，也不说什么，从台上一下子跳了下去，走到叶萧远身边，站在对面。
众秀女见状，都有些吃惊。历朝历代挑选秀女，一般都是由宫妃主持。不过当今皇上从未正式选过秀，这是第一次，与前朝有差异，也是可以理解的。
但她们心里却很高兴，因为若是由宫妃主持，她们还不知什么时候才能见皇上一面。可如今，皇上亲自主持就不一样了。虽然事事都是由那位芳姑姑在操办，但她们刚入宫就能见到皇上，其意义自然不言而喻。
只是，她们怎么都没想到，会突然跑出来个小丫头。看样子，皇上似乎对她还很是宠爱，也不知什么来头。
旁边的郭公公笑嘻嘻行礼，讨好道：“公主啊，今儿怎么有空到储秀宫来玩了？”
叶棠梨不搭理他，满脸倨傲。
“快，
还不给公主看座。”郭公公赶紧对旁边的太监吩咐道。
众秀女听到这话，方才知道眼前是什么人。
“原来她就是赫赫有名的七公主啊。”几个交头接耳，低声议论。
七公主叶棠梨，乃皇后嫡出，又是皇上幼女，向来十分得宠。可这个节骨眼儿上，她来储秀宫，又是做什么？
“棠儿，怎么不坐？”叶萧远见她还是站在自己面前，挡住了他的视线，不觉蹙了蹙眉。
郭公公已经命人将位子都添置好了，也上前请了三遍，可叶棠梨仍旧无动于衷。众人便发现，气氛有些不对劲了。
“父皇。”棠梨开口，极力压制住自己的怒意和不满。
“嗯？”叶萧远满脸不解，眉头拧成一团，微微带着几分抵触的语气。
棠梨突然转身，走到那排队的秀女前面，顺着一个个看下去，慢慢走着。
众秀女不知所措，也不敢抬头看她，只得低着头行礼：“参见公主。”
“免了。”棠梨冷冷说了句，随手指了个秀女问道，“你，今年多少岁？”
这些秀女虽然并非全部是大世族或大官宦家庭出身，但也都是些养尊处优的小姐。一时间被她这么质问，心里自然不平。可偏生她又是皇上最宠爱的七公主，自己又得罪不起，只得将这笔账暗中记下来。
“回公主，民女今年刚满十七。”那秀女柔声回答道。
“你呢？”
“回公主，民女十六。”
“那你呢？”
“回公主，民女十八。”
棠梨就这么一个个问着，郭公公站在那里，看看叶萧远，又望望叶棠梨，完全搞不清楚，这父女两今日是唱的哪一出。
莫涟辞与万方泽也走了进来，却见到这一幕，便停在门口观望。
“她这是要做什么？”叶裴风尾随而入，淡淡嘀咕一句。
“不知道。”莫涟辞幽幽回了一声，“静观其变吧。”
三人便都朝着里面张望，止步不前。
棠梨将众秀女的年龄差不多问了个遍，然后突然又跳回到中央台子上，对她们大声说道：“你们年轻，漂亮。诸位姐姐知道，本公主的年龄吗？”
听到她这话，众秀女顿时变了脸色。这七公主叫她们“姐姐”，那分明就是不愿承认她们秀女的身份。她们是当今皇上的秀女，就是皇上的女人。论辈分，自然应该算七公主的长辈。
“棠儿！不准胡闹！”叶萧远也变了脸色，一拍桌子，大喝道。
“谁在胡闹！”棠梨也不退让，阴阳怪气地笑了笑，指着那些秀女道，“十七岁，十八岁，十六岁，父皇，难道你要娶这么多可以做你女儿的人为妻吗！”
她这一句话出来，在场所有人都愣住了，目瞪口呆地望着她。
全场沉寂，无人敢说话，甚至连呼吸都压抑住了。生怕稍微发出点声音，便会突然大难临头。
莫涟辞都变了脸色，她猜到以叶棠梨的性子，怕是忍不下这口气，定会到储秀宫大闹一场，可怎么都没想到，她会突然这么说。要知道，这种话，就算不对皇上说，只在一般的平民家庭里，那也是大逆不道！
棠梨只觉不吐不快，今日若不说出来，她这辈子也不会好过。
一阵微风夹在一丝春寒袭来，突然听得一声酒杯落地的声音。
叶萧远猛然站了起来，瞬间移动到棠梨面前，父女二人相隔咫尺。
众人望着他们，心都提到嗓子眼儿上了。
凌空忽听“啪”的一声，便见棠梨伸手捂着自己的左脸，热泪盈眶。
叶萧远怔在原地，与她四目相对，片刻又愣愣抬眼看向自己的右手，浑身颤抖起来。
众人全都惊呆了，望着这一幕，大气不敢出。皇上竟然，出手打了七公主！
棠梨满脸涨红，咬咬牙，强忍住就要夺眶而出的泪水，一把将前面的叶萧远推开，气冲冲跑了出去。
叶萧远被她这么一推，颤颤巍巍地退到旁边，两眼失神，精神涣散。郭公公被吓了一跳，赶紧上前扶住。
“皇上？皇上您没事吧？”他又对旁边的宫女吩咐道，“还不快传太医。”
棠梨一路冲到园子门口，看也不看站在那里的莫涟辞三人，推开他们，哭着继续跑了出去。
叶裴风想也没想，立刻追了上去。
莫涟辞咬唇，万方泽皱眉。
（本章完）