琼花城位于落止国与大昭的边境城镇。
城镇里种满了琼花，现在并非花期，故此看不到满城琼花盛开的美景。
应栗栗一行人无法入城，她带人驻扎在城外。
准备守株待兔。
另一边。
那五十人有惊无险的返回西境大营。
将事情的经过告知裴暨。
裴将军大喜。
后勤补给不足，就代表这场大战维持不了太久。
粮草可是大军的命脉，他们撤兵是必然的。
而根据西境军斥候探查到的消息，此次粮草押运大将乃西域莫羌国的宰执之子，算是大功一件。
“当真是了不得啊。”裴将军赞叹道。
曲长林哈哈笑道：“那是，也不看看她是谁的弟子。”
谁不谁的弟子不重要。
只有自身立得住，才是重中之重。
便是皇子，不也在战场上失了一条腿嘛。
西域联军似乎得到了消息。
气恼与西境军的“无耻”，却也知晓这筹备许久方组织起来的联军，能否攻克大昭，只看后续补给了。
一旦后续补给被斩断，这次的损失将会是巨大的。
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大昭实行改制。
由原本的举荐制，正式改为科举制度。
至于科举的内容，暂时还未公布。
容清璋再等应栗栗。
他很想知道，后世的科举是什么样子的。
他不要那些只知道读死书的人。
他要的是懂得变通，能真正务实的人才。
此消息一出。
天下读书人无不为之振奋。
反倒是那些世家大族，却生出了紧张感。
这项举措，会逐渐削弱他们在朝堂的影响力。
进而会有更多的家族崛起。
一进一退，后果几乎可以预见。
除了定国公府，其他的世家对此都是持反对意见的。
顾略看着前方的景色，眸色深沉。
他心中烦闷，却无法表达此刻的心情。
如果应栗栗在，大概会帮他进行结束。
皇帝和你们讲道理的时候，你们暗中耍流氓。
可若是皇帝与你们耍流氓了，你们讲的道理自然也就没用了。
现在就是皇帝“耍流氓”的时候。
他们还真的毫无对策。
世家与朝臣纷纷上书，试图阻止陛下的行为。
可惜，定国公在旁支持，他们只能干着急。
本身，陛下为了给太子铺路，已经在着手整治世家了。
这种时候，世家为了不被陛下抓住把柄清算，只能以稳为主。
可现在的情况，稳是很难稳得住了。
除非，能策反定国公。
亦或者是瓦解定国公在京畿十二卫中的势力。
这两条路都很难做到。
太子是定国公的亲外甥。
京畿十二卫，都是跟随定国公多年的下属。
想策反他们，恐怕第一时间就会被定国公知晓。
之后或许有可能被利用。
顾略绝非冲动之人。
他试图在眼前的绝境中，为顾家找出一条继续维持家族荣耀的出路。
此时却不得不感慨。
之前当真是把陛下逼得狠了。
以至于双方境遇逆转，顾家却几乎没了活路。
顾家尚且如此，更不要说其他的世家了。
世家里都有亲卫。
然这些亲卫合起来，亦是无法撼动皇权的。
只一个禁军统领韩愈，就足以把他们拦截在皇宫之外。
更不要说再加一个定国公。
而今，威远侯府以及太傅府，因两位公子已经是太子伴读，更是站到了陛下以及太子身边。煊赫显贵的世家，此刻却显得那么孤立无援。
他要的是世家的体面。
而不是在明知不可为而为之，从而领着顾家踏入地狱。
眼前的情况，便是不可为。
实力不对等，一旦硬碰硬，等待顾家的，恐怕是灭门的下场。
霍家便是那前车之鉴。
在此之前，谁能想到顶级世家也会一朝烟消云散呢。
连个缓冲的余地都没有。
甚至，他们这些世家还做了帝王的“帮凶”。
连“谴责”的资格都没有。
“锦娘！”
顾略叫住了妻子。
柔美女子上前，笑道：“夫君。”
顾略道：“着府内的人收拾一下，过几日送老太爷他们回祖籍了。”
方锦娘微楞，并未追问。
只是点头应了下来。
晚膳后，顾家的男人聚在书房。
“不得不退？”老太爷问道。
顾略面色凝重，“是，不得不退。否则，霍家便是我们的下场。”
他理解陛下的做法。
身为帝王，怎可被世家掣肘。
换做他，做法可能会更极端。
到底是念着世家祖上的功劳，陛下没有做的太过。
既如此，还是莫要逼迫的太紧。
一旦太子上位，顾家还霸占着朝堂，下场恐怕比霍家都要惨。
顾略在顾家乃长房嫡长子。
嫡长子的地位有多高，不言而喻。
若嫡长子身故，父母亦是要为其服丧。
顾家的一切，土地、财产、地位、荣誉等，他都是毫无争议的第一继承人。
下面的嫡子与庶子相加，都不如嫡长子的地位重要。
他的话，家中的长辈，不得不慎重考虑。
顾略道：“若是你们不退，便只能我退了。”
老太爷顿时打了个激灵，“绝对不可！”
谁退，嫡长孙不能退。
原本心中尚有不舍，此时却已然下了决心。
“祖父放心，我们主动退，顾家的荣耀以及爵位，仍会保留的。”
“陛下如果当真要彻底打垮世家，手段绝不会如此温和。”
“不过回到祖籍，祖父须得约束族中之人，切莫干扰地方政务，否则一旦太子登基，我们的处境恐会更加艰难。”
他略微沉吟，道：“太子此人，心性难以捉摸，吾等要小心行事。”
顾老太爷点头，“我知晓了。”
次日朝堂。
顾老爷子便上书陛下，乞骸骨归乡养老。
理由很简单，就是年纪大了。
隆徽帝并不意外。
很痛快的答应了。
薛家却有些舍不得。
顾略亲自登门相劝过两回。
那边终究是舍不得这泼天的富贵。
顾略知晓人各有命，没有再继续强求。
半月后。
顾老太爷带着人浩浩荡荡的离京。
陛下亲自相送。
当时的场面，可谓君臣相携。
看的不少官员热泪盈眶。
直言陛下仁厚英明，顾老太爷鞠躬尽瘁。
容清璋站在不远处的酒楼二楼。
听到这番话险些笑弯了腰。
他道：“鞠躬尽瘁？倒也不假，至少为了顾家的利益，的确是苦心孤诣了。”
唐雁回：“……”
抱歉殿下，这话他没法子接。