梅儿默默祷告完，虔诚地磕了三个头，起身将门窗关好上了闩，盘膝于蒲团之上，深吸一口气，妙目微合，开始用玄天玉女功为自己驱除体内寒气，待运行了一个小周天后，已觉得神清气爽，病意去了大半。
行功完毕，听有人轻叩房门，梅儿起身去开，见是逸芙端着个大药罐立在门口，笑着说才按媱儿方子熬好的汤药，快趁热喝了吧！梅儿很是感激，遂忙请她进来。
逸芙见梅儿气色恢复了许多，甚感惊奇，倒汤药递给梅儿时，问是何故？梅儿谎说才蒙头睡了一觉，发过汗后，便觉得舒服多了，边接过药碗仰头服下，复又钻回被窝里去，佯装漫不经心地问道，皇上这会儿已走了吗？逸芙点头应是。梅儿又问，皇上此次匆忙南下，到底是什么紧要事儿呀？
逸芙说皇上早朝时，得到户部尚书董大人（素琬的父亲）的上书，经年底统算后，发觉国库空亏甚巨，以至于连年底给后宫的赏银都筹措不出来了。皇上听了顿时勃然大怒，拍案而起，当堂就厉声斥责了督办钱粮的大臣们办事不利，誓要即刻从上到下整顿吏制。皇上果然雷厉风行说到做到，下朝后，便立刻张罗起出宫事宜了。
其实，梅儿常在皇上身边，早知道皇上此次御驾南巡，并非一时心血来潮，而是早就有这个打算了，只因前一阵子一直忙着后宫选秀事宜，这会子儿新晋秀女都已悉数入宫安顿妥当了，这次不过是正好借着户部尚书的上书大做文章，好趁机实施既定好的策略而已。
逸芙还说，皇上临行前曾在承天门前指天发誓，说此次南下御驾巡查，定要彻底清查地方官吏的营私舞弊，一经发现立即法办、绝不容情，务必要将国库亏的空局面势彻底扭转过来。
梅儿听了，不禁赞道：“皇上平日最是勤政爱民，如今要举雷霆之势惩贪治污，真是大快人心！”逸芙乘势说道：“是啊！国有贤君，真乃百姓、社稷之福，吾辈能有幸服侍在皇上身边，真是不胜荣光！”言罢笑着拍了拍她的手背，叫好好歇着，晚些再来，后起身而去。
逸芙走后，梅儿再次陷入深思，她本就对皇上万分崇敬，
逸芙的话不正是在故意提点自己么，可转面一想，做侍卫或丫鬟都不打紧，唯独做后宫嫔妃，却怎么也过不了心里那道坎儿。梅儿再次打定主意后，起身在桌上摊开信纸，一挥而就写下一封言辞切切的请辞信给皇上，然后装入信封用蜡封好，坐在窗前心情久久难以平静。
与此同时，玲珑在延禧宫也听说皇上出宫南下巡查去了，这多少令她感到有些意外，由于玲珑的位份最低，因此这一日得到主子的赏赐也就最少，小主还没说什么，莹露却因自家门前冷落，脸色很不好，玲珑看她撅着嘴，悄悄笑劝道：咱们来日方长，何必计较眼下这一点得失呢，莹露想想也是。
出于尊卑礼仪，玲珑打算主动去拜见比她位份高的另两位小主，可不成想，自己真心诚意登门拜访，却连吃了两个闭门羹。
若说那余氏一向蛮横，因在殿选时与自己结了怨，怀恨在心，故意不待见自己也就罢了，可为何连那个素未谋面的吉贵人也婉拒了自己的诚意，就真是让玲珑难以理解了，如此一来，这才刚入宫，玲珑便倍尝到了后宫里的人情冷漠，着实让她大感不安。
九月十七日，是玲珑入宫的第三天，这一日按例是合宫觐见皇后和太后的日子。那日在景仁宫中，就数玲珑的位份最低，她跟在众妃嫔后，行三拜九叩之礼，然后是聆听皇后娘娘教诲，之后还应去慈宁宫去给太后请安，可听那边来的眸月姑姑说，太后近日身体不适，觐见的礼节便先免了，等日后娘娘懿体康健时，再召见大家，如此，这合宫觐见的仪式便算收场了。
从景仁宫回来，玲珑向芸鹃打听，可知道御前侍卫郎墨梅住在哪里？芸鹃也是才入宫不久，还真不知道，不过她说小主莫急，奴婢出去打听一下，怕是不难问到的。于是玲珑叫她快去，一有消息就立刻回来禀报。
就在玲珑参加合宫觐见时，梅儿正在慈宁宫里拜见姨母太后，告假说想去报国寺探望娘亲。此时，若她还是普通宫女，那自是万万不能破例给假的，可她如今已是梅花御卫了，便没那么严格限制。上次梅儿返家奔丧，至今已过去一年了，要说于情于理也该是让她去
看望一下娘亲尽尽孝道的。在梅儿的恳求下，太后果然答应了她的请求，还也说务必要在皇上回銮前赶回来，梅儿此时一心只想着要快点离宫，便都满口答应了。
得到了太后的口谕，梅儿回到清心殿自己房中，草草收拾了个小包裹，将官服、紫青宝剑和诀别信郑重留在床头，重又换回最初入宫时那件素袍，准备离开时，又忍不住朝屋里又环视一眼，后毅然推门而去。
才出清心殿正门，便见逸芙和媱儿两个姊妹正在此处等着要为自己送行呢，不禁眼圈一红。
三个姊妹聚在一处，朝宫外漫步走着，在路上，梅儿告诉逸芙说，自己房中床头上有一封亲笔信和紫青宝剑，请她务必要亲手转交给皇上。
逸芙此时心里很不是滋味，心想：如果皇上知道自己没能留住梅儿，一定很是失望，于是默然道：“姊姊猜不猜得到，当皇上看到你的书信和御赐宝剑后，会是什么反应！”
梅儿万分愧疚道：“我知道自己实在对不起皇上的厚待，可是，我真有自己说不出的苦衷，当皇上看到那封书信后，自然会明白的。”
逸芙几次欲言又止，最后负气道：“我敢打赌，姊姊早晚还是要回到宫里来的。”说这句话，是因她了解，皇上既然有本事招她入宫，就一定还有办法让她再次回来的。
梅儿只是苦涩地一笑道：“也许吧！其实我也真心不舍得离开你们这些好姊妹的呀！”言罢将寄名花锁从脖颈取出来，交给媱儿道：“这花锁原是素琬姊姊儿时送给我的，如今她虽还被禁着足，但终究是位居妃位举足轻重，我看还是把它留给姊姊的好，宫里不比在外头，要处处谨言慎行，如遇危难，就拿着花锁去求贤妃，娘娘必会倾力相助的！另外，我还想要姊姊的菊花坠子作为留念。”
媱儿含泪接过花锁，速速将耳坠摘下交予梅儿，泣声道：“感觉才没和妹妹在一起多久，就又要分开了，这事儿就真的没有返还余地了吗？”
梅儿无奈地摇了摇头，心道，如果皇上还只当我是普通奴婢，那自然没什么了，哎！都怪我那晚鬼迷心窍要去那样问皇上……
（本章完）