刚刚落日的大山阴沉而空寂,能猜到的和猜不到的声音从远处、近处传来,夹杂着阵阵凉风,阴森而恐怖。
就是那些晚上蹲惯了大山的放山人,也不免有些胆寒心惊,而刚刚进山没有多少天的凤润田三人,一到了晚上心里更是发毛。
“老把头嘱咐咱们找空旷无草的地方歇着。
说这里没有草,一般就没有食草动物到这里来,那些老虎、豹子啥的也就不会来,比其它的地方安全。
今天夜里咱们就在这歇着,明天早起再去放山。”
凤润田把身上的包袱、背篓放到地上,招呼哥哥和韩朝山二人一起准备晚上的营宿。
其实在三人中,倒是韩朝山最有山里生活经验。
他从十五岁起就跟随爹爹去山里倒套子,把适于卖出去的木头倒出山,到平原去卖,往返一趟需要二十来天,换回的回报虽然不是很丰厚,但也比种庄稼强一些。
但他们大多在浅山里,来到这么深深的大山里也是第一次。
“老虎、豹子虽然很凶,但它们很少攻击人。
这么深的山里也不可能有,到是熊瞎子很讨厌,它们哪都跑,还喜欢攻击人,老把头让咱们重点防范黑瞎子、獾子啥的。
不管在哪里歇着,都得点上火堆,所有野兽都怕火,有火就不敢近前。”
韩朝山擦擦脸上的汗,一边环顾四周一边说。凤老大认为韩朝山说得对,于是就随声附和,同意韩朝山的观点。
“别看朝山年龄小,可有经验。二田你多捡点柴火,把锅支上。我和朝山去山下提罐子水回来,今天都太累了,咱们喝两口解解乏。”
凤老大这几天一直不大爱说话,但还是紧跟着,没有调皮耍熊,这还是让凤润田感到很放心。
既然哥哥提出来要喝两口,凤润田也没有反驳。
来的时候老把头给带了十多斤烧酒,说是处理伤口啥用的,实在太累了也可以闷两口解解乏。
这些天一直没有动,背在身上也实在太沉,喝就喝点吧。
第二天起来吃口东西,就急忙祭拜山神老把头,祭拜土地参神老爷,然后就又一起去遛参。
连续好几天都是这样起早贪晚,忍饥挨饿的不敢懈怠,可是却没有收获,连个参毛都没有见到。
三个人已经没有了刚来时的精神头,特别是凤老大,已经明显的有些消极怠工,有时甚至还要发发牢骚,表达不满。
凤润田也不去管他,知道哥哥那个人特犟,越是劝越来劲,只要不出大格,就任由他去吧。
但自己心里也着急,脸上却不能显示出来,怕带来更大的失落情绪。
蹲在地上卷上一支烟,也不说话,闷头思考。
他认真地回味着老把头交代的每一句话,琢磨着他们现在所处的位置和山势走向,估摸着哪里可能生长着人参,应该去往哪个方向寻找。
不管有没有收获,都得有所行动。
稍事休息,凤润田又带着哥哥和朝山起身去遛参,继续搜寻着希望。
功夫不负有心人,大约是第十几天的时候,凤润田终于首先发现了人参。
说起来还真是神奇,在桃木赶山鞭触碰到人参叶子的一刹那,桃木棍竟然发出了轻微的‘噼啪’声,这才引起了凤润田的注意,惊讶地发现了山参。
“快过来,快来呀!我找到了山参!”
凤润田的声音在山林里久久回荡,他这是兴奋得忘记了忌讳,竟然大喊起来,招呼哥哥和朝山过来观看。
三人围着小小的人参站起、趴下,细细地欣赏观察。可惜的是这株山参太小了,仅有三品叶,按采参人的老规矩,还没有到起参的时候。
“再四处找找,有小的就有大的!先把它打上拐子,咱们再在这附近一起找找。”
凤老大像赌徒刚刚见到了红利,眼里放光,试图去压更大的赌注。
凤润田也相信哥哥的话是对的,于是招呼着韩朝山,三人一起围着这附近山林仔细地寻找起来。
还真的又发现了两株,但都不是大的,最大的也就是三品叶,几乎没有起参的价值。
三人就在这片山林里辛苦地搜寻了一小天,还是没有啥大的收获。
凤老大由此引发的兴致也早就没了,他失望地躺在草地上,要求休息。
“不管咋样,今天还是有所收获,这可是咱们进山以来最有希望的一天,不能泄气。
既然累了,那就早点休息吧,大哥你再喝点酒,解解乏。
有小的就有大的,我估计这几株小的是过去采参人种下的,这里肯定发现过大的,你们没看见树上还刻着印记吗?
只是时间长了看不大清楚,以前被挖走的山参肯定小不了。咱们好好歇一歇,明天再找。”
凤润田是真拿哥哥没办法,只能附和着放赖的哥哥,同意休息。
韩朝山一切都听凤润田的,并不反驳。于是三人又找了一个比较适当的地点,开始吃饭休息。
可接下来的几天还是运气极差,没有任何收获,连小的都见不到了。
带的吃的也没有多少了,特别是凤老大几乎是不去遛参了,到了地方就躺着,连几步都不愿意走动了,根本就不跟着寻找。
凤润田心里着急,嘴上起泡,饭也吃的很少,这使遛参的速度大大降低。
更让人担心的是,清点了一下食物,最多也就够五、六天吃的,即使再省吃俭用,恐怕连走回去都困难了。
这个时候凤老大不干了,他坚持要立即往回走,再也不想去挖参了,就算是空手而归,也不能饿死在这大山里。
“回去吧!咱们没有这发财的命。
吃的眼看就没了,人也累的不行了,啥希望都没有了,再不回去咱们就要扔在这大山里了,要是你们还不回去,我一个人走!”
“大哥,我们再坚持几天,实在不行咱们就一起回去,不能分开走。
我总觉得还有希望,不能白来一趟,家里还眼巴巴地等着咱们挣钱回去过日子呢。
再说空手而归,咱们也对不起老把头一家对咱们的一片深情啊!”
“都啥时候了,还说这样的话?你们不走我走,啥事都不能可一棵树吊死,挖不着参,咱们可以想别的办法,不能想挣钱不要命!”
就在哥俩个争论不休的时候,他们的妈妈,也就是茹凤的奶奶,正跪在炕上,虔诚地为她的儿子们祈祷。
没有焚香,更无贡品,因为根本买不起。
凤奶奶只是用她虔诚的心,早、午、晚三次面对东南方向,也就是她儿子们去挖野山参的方向,跪拜祈祷。
祝福着儿子们能平平安安,也期盼着儿子们能如所愿,有所收获,改善家里现在的窘境。
在凤奶奶祈祷的时候,茹凤跟妈妈去挖野菜还没有回来,空空的院落只有凤奶奶一个人隔窗眺望。
要不是因为实在下不了地,她也会跟茹凤妈她们一起出去挖野菜了,家里实在没有啥吃的,只能靠挖野菜充饥,艰难度日。
可就是苦了刚刚四岁的小茹凤,她早已面黄肌瘦,虚弱无力。