手臂下的身子蓦然僵直, 过了良久，她听到头顶这人沉沉答道：“陛下，臣今日本是来向陛下辞行的。”
熙之身子一颤, 忙收紧手臂, 将头脸用力埋入他的胸口, 放软声音道：“宫羽, 不要走。你当日不顾惜性命, 为朕解毒，朕早已感激至深。祈望上天垂怜，你便是只有十年寿数, 朕也会好好待你。宫羽，留在宫中陪着朕！”
“陛下, ”琴宫羽轻轻拉开她的手臂, 眉目飞扬, 重又露出平日里的倨傲之态，“陛下扪心而问, 您对琴宫羽的心意，当真是情爱么？”
熙之微微怔愣，道：“宫羽，你……这是怨朕？怨朕为了保全女儿家清白之身，而选择了换血疗毒, 害你枉自折损了数十年的寿数？”
“臣不敢。”琴宫羽轻轻摇头, “臣救陛下, 是为了替师妹赎罪。臣今日罪犯欺君, 条条罪状, 实在是罄竹难书。只怕陛下已不愿赦免臣师兄妹之罪了。”
“无妨，无论你等所犯何罪, 朕都一律豁免。”熙之抬头，与他深幽的双眸对视，“除此，你还要什么？”
“如此，多谢陛下洪恩！臣愿以延勾国之归附以报陛下。”琴宫羽拱手长揖，坦然道，“臣其实是御石族传人，陛下应知，御石族向来与东越皇室有灭族之仇，我师妹便是延勾国军师毛枝，也曾行刺过陛下。”
“毛枝！”熙之惊得退去一步，紧紧盯着他，半晌无言。
“不知陛下如今知晓了臣的真实身份，可还愿留臣在身边？”琴宫羽轻轻哂笑，“御石族向来擅长巫蛊之术，陛下这些日子不过是受臣蛊惑，对臣生出些情爱执念，须做不得准的。”
他缓缓走到熙之身前，张开手臂将她拥入怀中，低下头，吻了吻她的额角，将唇贴上她耳廓，轻轻道：“陛下心中真正爱着的其实是辛平，那些梦中呓语，爱恨怨憎，骗得了旁人，可能骗得自己？”
熙之身子一震，猛然推开他，汹涌的怒意直冲入胸间，“你！琴宫羽！你敢！”辛平既是月秦之子，便是自己的堂兄，他竟敢这般胡言乱语！
“忠言逆耳啊！陛下！”
琴宫羽嚷罢，旋身拱手，拂袖扬长而去。熙之见状更怒，刚要喝令锦衣卫捉了他，却见琴宫羽头也不回，挥了挥手，传来朗朗高声，“陛下，辛平并非皇室血脉，您可向楼湛求证。”
熙之闻言怔住，一时间，千百个念头争先恐后涌入了脑海，思绪一片混乱，一时也忘了让人拦下他。
辛平并非月秦之子……
“来人，请楼湛即刻入宫！”
☆ ☆ ☆
琴宫羽脱身出了宫，好容易避开辛眉儿，准备带着西辞离开。临行，西辞求师兄带她去浔江楼看看。
两人皆轻功高绝，悄悄潜入南园，并无人发现。一品诰命夫人蓝玉过世，排场自然不小，西辞立于飞檐之上，一眼望去，整个园子里白茫茫一片。夜已深，四下已没什么人声，不知玄庭此时在何处。
琴宫羽拍了拍她的肩头，指向一处灯火通明的院子，两人悄无声息跃了下去。
这里果然是蓝玉的灵堂。琴宫羽随手点倒了守灵的几人，悄悄进去，到灵前恭恭敬敬行了礼。西辞左右看看，闪身进了里间，见到玄庭靠在椅中正歪着头睡着。他重伤初愈，脸上没多少血色，圆圆的面颊也好似瘦了不少。
她慢慢走到近前，抬起手指轻轻触了触他的脸，心头忽然生出一阵莫名的慌乱，抬脚欲走，想了想，从腰间解下半块海石令的坠子，挂入他颈中，又俯身在他额上吻了吻，低低声音道：“玄庭，我对不住你。我走了，或许再也不回东越……你保重……”
窗外忽然传来琴宫羽的低声嗤笑：“怎么，舍不得了么？”
西辞蹭地翻出窗子，啐了他一口，狠狠道：“琴师兄，小妹给菩萨烧高香祈愿您一辈子找不到老婆，不对，最好您能找一个母夜叉！”
两人声音大了，有暗卫发现，出声喝问。琴宫羽嘿的一笑，扯起她手臂，纵上房顶，风驰电掣般远去。
谁都没发现，榻上的青年紧紧握住颈中的坠子，过了一会儿，一滴泪慢慢溢出，凝在了眼角。
☆ ☆ ☆
高耸的承德殿于星辉满地的宫墙中昂然伫立。
楼湛默默凝视着已在窗前静立了许久的女帝，光影浮过她阴晴不定的侧脸，迷离而沉醉，他低声唤道：“陛下……”
熙之缓缓转过身，一双晶亮的眸子望住他：“那么，这都是真的了？”
“正是。太上皇也早已知晓真相，若辛平是皇室血脉，他又怎会……”楼湛看了她一眼，没再说下去。
不错，若辛平果真是嫡传皇室血脉，父皇又怎会放心将他留在自己身边。熙之微微颔首，胸口却如一块大石堵着，摸不着触不到，憋闷不适。
楼湛停了一会儿，接着道：“昨日臣救出熙真殿下时，辛平自认匪首，束手就擒，没有一言辩驳。”
熙之微微错愕，“没有一言辩驳？”
“是，臣已遵陛下之意将他暂时羁押于内务府牢中，请陛下定夺。”
“朕知道了，楼大人先回吧。”熙之摆了摆手，楼湛躬身退了出去，回头看了看黑黢黢的大殿，叮嘱初雪小心伺候主子，跟着内侍离开。
初雪进来关上殿门，一回身见她神情呆滞，脸色晕红，吓了一跳。
“陛下可有不适？奴婢要去请太医来么？”
熙之回过神来，摇了摇头，“早些睡吧，明儿还有好多事。”
第二日朝上处置了平叛事务，刚回到御书房，范承便偕同连薇蔷前来辞行。
熙之颇为不舍，极力挽留，范承含笑道：“纵使陛下恩重，宽恕了连氏一族，可连成庆附敌叛国，朝野尽知。臣不惧流言，却不能不顾及薇蔷。”
连薇蔷于朝堂上向来沉稳有度，不惧权势，此时却脸色绯红，低下头道：“陛下厚待，臣今生已无可回报。”
“御亲王待连御史倒是极好。人生苦短，却难得相知。朕恭喜两位卿家了。”熙之的语气沉郁，颇有萧索之态。
范承微微一笑，目光柔润凝视着她，缓缓道：“情之一字，如人饮水，冷暖自知。陛下身边自有值得珍爱之人，若是有情，又何须患得患失，隐忍退避。”
见熙之沉默不语，范承也不便多劝，接着道：“离开南离多时，臣已极想念家中爹娘与龙熙山庄的风光。南离远隔山水，只怕往后再难相见。陛下……珍重！”
说罢，拉着连薇蔷跪下，恭恭敬敬行了君臣大礼。
熙之叹息道：“实则是朕辜负了御亲王。御亲王，不，范兄珍重！连姐姐珍重！”
望着一个儒雅一个倜傥的身影坚定地踏出殿门，并肩携手飘然远去，熙之喃喃道：“范承，江湖不见……”
☆ ☆ ☆
这日午后，辛平懵懵懂懂被提出大牢，在十多名内侍宫人簇拥下入了浴堂，沐浴熏香数次，又换上柔软的衣袍。有人在暗处交头接耳：“啧啧，瞧辛大人这一身劲道……难怪陛下爱慕非常……”
辛平耳力极好，闻听心中微怒，却也并不开口询问。自圣庙一役后，他已心灰意冷，再无求生之念。虽不知今日这是搞的什么名堂，左右生死随之，便也懒得去弄明白。
整束完毕，内侍带着他顺着宫内回廊曲折前行，最后竟是到了承德殿前。
“辛大人总算来了，快快请进！”
辛平见到笑意盈盈迎上来的初雪，不由自主向后退去一步。他此时最怕见到的，恰恰便是这位女帝熙之。
初雪却不介意，上前扯住他的衣袖，“陛下候了多时，大人快快进殿！”
辛平刚要挣脱，却听到殿内传来女帝清润的声音：“是辛统领到了么？请他进殿来。”
“是。”初雪大声应着，推了推他的手臂，“陛下传唤，快去快去！”
辛平要待转身离去，手脚却偏偏不听使唤，在初雪的催促下，终究抵不过心头的那份不舍，不由自主迈步踏上了阶梯。
跨过高高的门槛，一抬头便见到静立于案前的女帝，容色清媚，瞳目潋滟，一身鹅黄色的长裙明艳夺目。
辛平止步不前，直接跪在门内，屈膝行下礼去：“罪臣辛平见驾。”
熙之裙裾微抬，迟疑一下，没有移动脚步：“起吧。辛统领此次平息叛乱，居功甚伟，朕尚未封赏，何罪之有。”
辛平并不起身，仍是跪伏于地，低声道：“罪臣是前太子嫡子，今次为叛乱匪首，并无虚假。辛平罪无可赦，但求一死。”
熙之再是柔情满怀，此时也不由生出了怒意，“怎么，辛统领这是要将叛逆大罪都揽到自己身上么？”
辛平垂首，喃喃道：“我累得他……我对他不住……”他声音渐低，面上隐有痛苦之色，终于闭口不言。若是拾音所言是真，他到底是背弃了亲生父亲，岂非不孝之至……
熙之目光微凝，澄澈的眸中带着几分了然。她已于楼湛处得知当时的情状，辛平救出皇子熙真时，拾音见大势已去，当场自刎，临死前却曾与他单独说过几句话，随后辛平便傻了一般自认叛党头领，束手就缚。莫非是当时拾音告知他身世真相，这人伤心过度，以致如此颓唐？
她轻移莲步缓缓走近，望着眼前这人低垂的头，慢慢伸出手，指尖在他头顶浓黑的发上虚虚抚过，滑到他颚下轻轻勾住抬起，迫使他面对自己，郑重道：“朕已知道你并非月秦骨血，你如今仍是我东越朝锦衣卫统领，此事今后不必再提。辛平，你莫忘了，你往日还欠着朕两个承诺！”
话到最后，语气渐渐严厉。
辛平沉默片刻，慢慢垂下眼帘，“是，辛平会信守然诺。”
熙之收回手，轻轻抚掌：“好！辛平，你听好，第一，朕要你这一生一世都留在朕身边，不得离开！”
一生一世？
辛平睁目，直直望向女帝，竟意外捕捉到那凤目中一闪而逝的不安与期待。“陛下！”他身子一颤，不敢再仔细探寻她的真意，呐呐说不出话来。
“怎么，卿家不愿意？”
她的语气中透着掩饰不住的失望，辛平心中不忍，深吸了口气，一字一字道：“陛下，罪臣的……亲生父亲或许便是叛首拾音。辛平对君不忠，对父不孝，臣罪当死！”
熙之闻听惊愕地望住他，心中已明白他的纠结之处，略一思索，正色道，“自古英雄不问出处！辛平，男儿汉铁骨铮铮，俯仰无愧天地，又何须将这捕风捉影的出身来历放在心上！即便拾音当真是你的亲生父亲，你以忠义为先，原也与他异路殊途，毫无瓜葛。至于事实真相，还是等他日见到你师父再问个清楚明白。那拾音身为我圣庙住持，朕自会命人厚葬。”
辛平心中感动，再无言以对，终于慢慢俯身叩首，“谢陛下体谅。臣愿肝脑涂地，追随陛下终生！”
熙之心下大喜，面上却没露出分毫，“朕知你最重然诺，朕信你。”说罢，她缓缓俯身靠近，放柔了嗓音道：“这第二件事么……辛平，你告诉朕，你可喜欢朕？”
如同凭空一个炸雷，辛平骇然抬头，不意间额头竟擦过对方下巴。他惊得向后急急撤身，却忘了自己正跪着，整个人顿时歪跌在地。
熙之满脸通红，却分毫不愿退却。她知道，若是今日自己不趁此机会追问到底，只怕这傻子宁肯藏在心里一辈子也不会说出自己的心意。
“辛平，告诉我，你可喜欢我？”她再逼向前，双眸相对，不给他任何避让的机会。
两人近在咫尺，彼此视线交错，呼吸相闻，辛平单手撑着地，半仰着身子，目光躲闪着道，“臣无德无能，恐负陛下圣恩。”
熙之哼了一声，辛平避无可避，只得咬牙道：“是，我喜欢陛下。臣罪当诛……”
话没说完，唇上一热，所有话语都被奇特的温软堵住。
辛平大瞪着两眼望着眼前慢慢合上的凤眸，骇得手脚僵住，已不知自己魂归何处。
熙之见他良久也无回应，脸红得似火一般，嗔道：“辛平，你真是无趣！我……我也欢喜你……”话到最后，声音已低得自己都听不清了，她羞涩难言，忙将头脸深深埋入他怀中。
辛平心头微颤，慢慢张开手臂，迟疑着拥住她的肩头，低下头一点点凑了上去，在她长长的眼睫上轻轻碰触，喃喃道：“陛下，这……是在梦中么？”
熙之两颊火热，不敢睁目，含糊应道：“就当是在梦中吧……我只愿这个梦永不要醒来……”
☆ ☆ ☆
一月之后，女帝大婚，皇夫辛平接任大将军职。
皇子熙真拒绝了女帝归政的请求，再次独自离开东越，周游列国去了。
（全文完）