“开炮！开炮！”
“放！换队……”
“啊……俺的娘啊……兄弟，救救俺……”
近万名官军已经用车阵围成一个大圈，敌军四面进攻，官军用火器弓箭御敌，敌军也用弓箭还击，双方互有死伤，战况惨烈。
“这支贼军，不是十三家兵！”赵谦一边说一边掏出望远镜观察三面围定的敌军，这时，他看见右翼一支军中一个骑马的女人十分眼熟，竟和田钟灵有些相似，田钟灵的老爹不是田见秀，李自成老八队的干将么？
赵谦不敢相信，掏出手帕擦了擦镜头，再仔细看了一番，果然是田钟灵，赵谦又观察了一番敌军中戴着大檐帽的将领，这种帽子是陕西农民常有的装束，李自成手下多是陕西农民，故常戴这样的帽子。
“这拨人是李自成的主力！”赵谦沉声道。
张琳也摸出赵谦送的望远镜看了一番，说道：“李自成不是在东边么？”
“分队撤退，再在灵宝附近集结，恩师和洪老这次又扑了个空。我看他们还真是想拿下潼关。”
“轰！”突然一声巨响，一枚炮弹砸在营中，在地上砸了一个大坑，掀起的泥土溅了赵谦一头一脸，耳边嗡嗡作响。
“啊……啊……”旁边一个军士拿着自己的手臂，脸色惨白，大声惨叫。
“轰轰……”不断有炮弹砸将过来，右翼组成屏障的战车成为炮击的主要目标，已经有两辆战车被砸成了木片铁块。
“大人，危险，退后一些！”
赵谦犹自不退，拿着望远镜看着地方的炮阵，不过是几尊土炮而已。
“禀报大人，右翼贼军攻过来了。”
赵谦转头对张琳说道：“带预备队增援，退步者，杀！”
“得令！”
失去车炮和铁甲战车的屏障，贼军很快冲近缺口，官军苦战。张琳率援兵至，顶住了缺口，双方展开了厮杀，杀声惨叫声震天响。
“传令官！”
“卑职在。”
“传令炮队，用开花弹，支援张琳！”
“得令！”
赵谦走到几门车炮前面，旗长见罢焦急地喊道：“大人，此地危险，快请后退。”
赵谦见炮手正在装填霹雳弹，说道：“退弹，装实心弹。”
“是，大人。”
炮手把装满小铁丸对付近战步兵的霹雳弹内管退了出来，另外拿了装实心弹的内管，装填了进去。
赵谦指着右翼贼军中的几门土炮，说道：“把那几门炮给我轰了！”
“是。”
一个老炮手调整了方位和高度，回头对旗长点点头，旗长喊道：“放！”
周围的人都急忙捂住耳朵，炮手点火，扔掉火把，也捂住了耳朵，“轰轰”几声巨响，炮弹从空气中呼啸而去。
赵谦急忙摸出望远镜观察，说道：“没打中，远了一点，继续炮击，轰掉为止。”
这时传令官奔了过了，说道：“大人，挖了几处井，没有挖到地下水。”
“继续挖，换地方挖，挖深点。”
这时旁边的旗长又喊道：“放！”
赵谦急忙捂住耳朵，站在大炮面前听声音，可不好玩。
“轰……轰……”
“大人，打中了，打中了！”
赵谦拍了拍炮手的肩膀：“干得不错。打完仗，本官的庆功宴你也来吧，传令官，记下我今天的话。”
炮手高兴地说道：“卑职谢谢大人。”
赵谦转身向挖井的地方走去。只听得后面旗长说道：“老徐，你可长脸了，和尚书大人喝酒的可都是咱们没见过的大官，搭上了线以后可别忘了兄弟们。”
“贼军退了！贼军退了……”阵营中突然爆发出一阵欢呼。
赵谦摸出望远镜，看了一番，果然三面进攻的敌军已经撤了，都回到了远处的营帐中。张琳跑了过来，抹了一把脸上的血水，说道：“师弟，今天俺可是长见识了，十几万人居然拿咱们毫无办法，这不退兵了。”
“别高兴得太早，不出两炷香时间，他们会换一班人马，又上来了，车轮战，想累死我们。”
赵谦话音刚落，传令官就报：“大人，贼军又开始进攻了。”
“传令各部，顶住。”
“得令！”
张琳忧心忡忡地说道：“照这么下去，不等恩师来救，咱们先耗光了。”
“算上消息传过去的时间，恩师赶到，最快是半个多月以后，如果挖不出水来，几天我们就得玩完。”
“唉……”张琳叹了一声气。
赵谦拍了拍张琳的肩膀：“现在还不是叹气的时候，过两天有得咱们叹气的……”赵谦回顾了一下周围，靠近张琳低声道：“只要坚持到恩师和洪承畴到来，将李自成反包围，便能一蹴而就，歼灭李自成所部，就算是咱们的前锋营一万人打光了，也是划算的，此乃千秋之功业。”
围剿流寇最大的困难就是要围，中国那么大，流寇打不过就跑，要歼灭何其困难。赵谦说的不无道理，只要拖住李自成，付出一定代价也是值得的。
张琳迟疑地点了点头。
赵谦又道：“此战如胜，前锋营当仁不让为首功，届时愚弟定然上报朝廷，师兄升迁兵部，以后我们兄弟二人一起共事，岂不痛快？”
张琳的眼睛里露出了渴望功成名就的欲望，咬牙点点头：“我听师弟的，咱们定要顶住。”
这时营中又一阵欢呼，赵谦问道：“又打退贼军了？”
当值的乔迁高策马而来，兴奋道：“大人，挖出水来了！”
赵谦笑了，“此地地处黄河流域，要是挖不出水源来，我还真不信。”
将士精神振奋，再次击退了贼军进攻。赵谦站上一辆战车，振臂高呼道：“将士们，孙督师、洪督师正率大军来援，不日就能抵达，只要咱们顶住了，一战解决闯贼，朝廷拨有军费二百六十万两，是十几万大军一年的花销和军饷，这二百六十万两银子，大伙分了便是。”
众人哈哈大笑，好似发财就在眼前，边上一个小伙子对旁边的伙伴说道：“二百六十五两银子，十万人分，一人能得多少？”
那长胡子老兵算了算，说道：“二十六两。”
小伙子认真地想了一会，说道：“够修间新房，娶个媳妇了，恐怕还能买头牛！”
长胡子老兵说道：“老子们前锋营在这里流血流汗，功劳最大，自然应该多分点！”
“对对，咱们起码一人要得三十两才说得过去……三十两，嘿，剩下的还能买块地……”
这时号角吹响，军官大叫：“备战，贼军又进攻了！”
幻想买牛娶媳妇的小伙子还在傻站在那里精打细算，长胡子老兵吼道：“立在那里当活靶子那？”
话音刚落，突然小伙子一声闷叫，喉咙被一根箭洞穿，小伙子倒在地上，捂着自己的脖子，双腿蹬个不停，叫又叫不出来，就像杀猪时的模样一般。
长胡子老兵急忙抱住，哭喊道：“狗蛋，狗蛋……”
军官走了过来，吼道：“没救了。贼军来了，不想死就拿起火统！别挡道！”
“放！”
“砰砰砰……”
“换队！”
“你娘的，好狗不当道，快滚开！”军官一脚踢在长胡子老兵的屁股上，“哭个卵子，是爷们杀几个贼兵给他报仇！”
那中箭的小伙子在长胡子老兵的怀里慢慢死去了，长胡子老兵将他抱在怀里，老泪纵横，犹如死了亲儿子一般。
身边不断有军士倒下。
“轰！轰……”
“贼军又运来火炮了，给我轰掉！”
“换实心弹！妈的，给老子快点！”
一只满是鲜血的手抓住长胡子老兵的大腿，长胡子老兵转头一看，看见一个奄奄一息的军士正无助地看着自己，“老哥，求你把俺的肠子塞回去，俺……”
赵谦看着右翼贼军渐渐冲近，天上的箭羽如雨点一般倾倒下来，本想下令上刺刀，想起这支人马用的还是旧式火器，才没说出来。
“大人，右翼顶不住了。”
“顶住！”
赵谦喊道：“炮队上霹雳弹，向右翼开炮！”
“孟凡！”
“卑职在。”
“带亲兵支援右翼防守。”
“大人……”
“营破了全部都得死！”
孟凡拔出腰刀：“卑职得令！”
从腊月初四中午赵谦被围，一直到初六，贼军昼夜轮番进攻，虽然到后来没有那么凶猛了，但是赵谦军已疲惫不堪。
“这样下去不行。”赵谦一边吧唧吧唧嚼着大饼，一边说道，“把将士分成三营，两营当值，一营休息，当值八个时辰，休息四个时辰。”
张琳点点头，也拿起一个大饼吃起来，“就是伤亡太大……”
赵谦转头看了一眼在阵营中间躺着的伤兵，还有营边成堆的尸体，说道：“把战死的将士挖坑埋了，不然容易得瘟疫。”
“贼军伤亡起码比我们大几倍，咱们耗不起，他们何尝就耗得起？”赵谦补充道，“我们的人，全是军户出身的职业军人，军纪更加严明。他李自成手下的不是土匪就是农民，人死多了，时间长了，难免生乱。”
“大人所言极是。”
“我得睡会儿，三天没合眼了，没有大事别叫我。”赵谦就地仰倒，身上盖了件披风，不出片刻，便打起了呼噜。
腊月十五，官军前锋营已经被围困了十一天。
周围一天到晚都有人在呻吟，叫唤，空气中臭气熏天，有伤兵和尸体身上发出的恶臭，还有挖的粪坑里的屎尿臭，这几日无风，阴惨惨的天气，剩下的几千人马就在这种环境中呻吟挣扎。
“怎么还有肉吃？”赵谦拿着筷子，看着碗里黑乎乎的烤肉。
小林道：“是马肉。”
“哦。”
昨天就说军中无粮了，这会儿，连赵谦也只能吃马肉，看来是一颗粮食也没了。
每天不出一个时辰，就有一次进攻。赵谦吃马肉的当口，喊杀声又起，不过他只顾吃肉，贼军的进攻完全是习惯了。
再也听不到巨大的炮声，偶尔有炮响，也是贼军打过来的，远远的轰鸣。官军已经没有火药了。
赵谦正要伸出筷子去夹碗里剩下的一块马肉，突然“轰“地一声，眼前一花，一阵热浪扑面而来。
“大人，大人……”
赵谦从地上坐了起来，耳朵里嗡嗡作响，好像是有几千只苍蝇在乱飞一般，他急忙摸了摸胳膊大腿，都还在，又低头看了一眼肚子，肠子也没出来，这才松了一口气，浑身疼得厉害，外套几乎被震成了布片，黑乎乎一身，十分狼狈。
孟凡跪在赵谦面前，看见赵谦的黑脸上两只眼珠子还在转，“大人，大人，你没事吧？”
“好像没事。”赵谦又检查了一番自己身上的零件，都还在，看见刚才想夹的那块马肉正躺在前面，碗已经不见了，但是筷子还在手上，赵谦便用筷子夹起那块马肉，继续吃起来。
“哈哈……”周围的军士见到赵谦那副模样，哄然大笑。
赵谦试着站了起来，众人都停止笑声，一双双眼睛看着赵谦。
赵谦挥舞着手里的筷子，说道：“再坚持六天，孙督师的十万大军肯定能赶到，将士们，再坚持六天……”
张琳很配合地喊道：“大人百战不殆，从未败绩，只要大人还在，兄弟们誓死追随大人！”
“誓死追随大人……”
一个名将起到的作用，是不可估量的，不仅是指挥是否高明的问题，还有将士的信任，坚信能打胜仗，士气便不会一落到底。假设将士们知道统帅是个浮夸无能之辈，军心自然就容易动摇。
六天以后，腊月二十一，毫无援军的动静，贼军仍然在围困。
孟凡在赵谦面前悄悄说道：“大人，孙督师和洪承畴怎么还不来，是不是来不了了？”
赵谦一边挠着背心，一边说道：“这样好的战机，恩师和洪承畴都是名将，岂能放过？放心，一定会来。战场偶然因素太多，耽搁一两天很正常，咱们再等等。”
一二十天没有洗澡，过了几年养尊处优生活的赵谦十分难受，只觉得浑身都痒，全身油腻腻的让人发疯。
孟凡道：“我军伤亡过半，弹尽粮绝，这样下去可就守不住了。”
“我们不是还好好的活着吗，担心也是无用。”
这时，一个将领向这边走了过来，孟凡忙闭上了嘴。
“禀报大人，箭羽都用完了，贼军如再进攻，我们只能肉搏。”
赵谦道：“贼军不是在射我们么，怎么不捡地上的箭？”
“捡了，还是不够。”
“一边捡一边射。”
“……”
腊月二十六，还是没有援军。
闯军那边进攻变得十分稀疏了，毕竟伤亡以万为计数单位，是受不了的，不断叫人上去送死，容易发生兵变。
赵谦空着肚子，有气无力地靠坐在一辆战车边上。四周的将士也和他差不多，个个萎靡不振，连话也不想说了，安静得可怕。
连马肉都已经吃完了，这片用战车围成的阵地上，光秃秃一片，连根草也没有。
“受苦受难的明军兄弟们，别再傻着为贪官污吏卖命了，咱们这边才是大伙的兄弟，猪肉炖白菜，过来就管饱……”
李自成那边日夜都在喊话，鼓动官军过去投诚，效果还是很好，每天晚上都要少许多人。赵谦也不敢杀逃兵，逼急了，说不定得兵变。
“明军兄弟们，来闯王这边吧，闯王待明军官兵毫无成见，如同兄弟。过来的兄弟，愿意跟着闯王打天下的，就是自家兄弟，不愿意的，给银子，给地，给盘缠。过来吧，兄弟们，贪官污吏只会让你们卖命，只会盘剥受苦受难百姓的血汗，跟着他们没有任何好处……”
“快过年了，大伙正在包饺子，是吃饺子，还是被包饺子，你们自个选，好好掂量掂量……啧啧，唔，好烫啊，哎哟，猪肉馅的……”
孟凡吞了一口口水，骂道：“操他爷的屁眼！整天和苍蝇似的嗡嗡乱叫。”
赵谦有气无力地说：“想吃吗？”
孟凡愤愤道：“饿死也不吃贼人的猪肉饺子！”
赵谦听孟凡说猪肉饺子，说得如此具体，心里一定在想着，便笑了一下，说道：“我想吃。”
孟凡愕然，过了片刻说道：“咱们活着的人已经不到三千人，没挂彩的，怕是难找，你说孙传庭和洪承畴在干吗呢？”
“谁知道。”
孟凡唉了一声，仰起头看着天上的星星：“说不定这会儿咱们的大军已经到了，下一刻就会听到炮声、马蹄声、号角声……”
“说梦话呢？李自成不会在方圆之内布置岗哨？要是咱们的大军到了，不是先听到咱们的炮响，而是先看到贼军的调动。”
在赵谦和孟凡说话的当口，孙传庭和洪承畴的主力已经从黄河沿线到了潼关，却按兵不动。
孙传庭刚吃完精心制作的晚餐，正在用茶水下着一小碟油酥饼，吃着饭后甜点。他住的地方在城楼楼顶，这里本来是指挥使作战用的地方。孙传庭喜欢这种站在高处俯视一切的感觉，所以就住在了这里。
从城楼上看下去，这座雄关尽在脚下。风陵晓渡、谯楼晚照、秦岭云屏，引人入胜。
潼关的战略地位十分重要，乃兵家必争之地，地处陕西省关中平原东端，居秦、晋、豫三省交界处。东接河南省灵宝县，西连本省华阴，南依秦岭与本省洛南县为邻，北濒黄河、渭河同本省大荔县及山西省芮城县隔水想望。是陕西的东大门，是连接西北、华北、中原的咽喉要道，其地理位置具有战略意义。李自成等欲成大事，多次窥欲潼关，因为有这座雄关在，李自成只能是流寇，无法进一步发展。
东汉末，曹操为预防关西兵乱，于建安元年始设潼关，并同时废弃函谷关。"自渑池西入关有两路,南路由回阪,自汉以前皆由之。曹公恶路险，更开北路为大路。”建安时改山路于河滨。当路设关，始有潼关。
“河在关内南流潼激关山，因谓之潼关。”潼浪汹汹，故取潼关关名，又称冲关。这里南有秦岭屏障，北有黄河天堑，东有年头原踞高临下，中有禁沟、原望沟、满洛川等横断东西的天然防线，势成“关门扼九州，飞鸟不能逾”。
孙传庭看着眼前的山川形势，叹道：“闯贼志在潼关，可见李自成其志不在小，早晚乃我大明心腹大患。”