后果是不寒而栗的，北戎的女人素来就没有地位，除了唯男人是尊，没有任何自我可言，但如果男人好一些倒也罢了，可男人动则打骂那根本就是家常便饭，不顺眼一脚踢出门去，也算是看在往日的情分上，还有更多的，犯了错的女人或本身出生卑微的，则被当做奴隶，随意供男人们玩乐、挑选，宁棠儿很清楚，若不是自己生的美艳，又被叶苏赫看中作为细作，她的下场也好不到哪儿去，没有完成叶苏赫的任务，便意味着有罪充奴。
烦心的事儿真是接踵而至，她还没来得及打探到蓟余广关押的地方，叶苏赫就从天而降，若继续在这夹缝中生存，她迟早也会被卫王抓住，该怎么办，该怎么办呢？宁棠儿愁得都快抓狂，难道当真是老天一条活路都不给她吗。
宁棠儿这边愁肠打结，卓瑞桐那边却也是通宵未眠，枚争四更天才领着一个年轻的将领匆匆回到王宫，此人叫周延庭，是陆子嵩的接任者，以往的时候主要负责追踪以及监视，头一回冼贵送信，便是由他领着几个人分段尾随，终于查清冼贵能顺利出入边界的真相，而后他被陆子嵩安排在那条秘密山道附近，假作猎户，实际则是对山道进行严密的监视，直到陆子嵩临走，才将他调回来，负责溟沙营在卫郡城中的据点，不过周延庭人虽调职，可对山道的监控，剩余的留下来的人员，却是一天都没有松懈。
卓瑞桐看了周延庭的密报之后，轻蔑地笑了笑，“本王就说嘛，来者不善善者不来，他们在卫郡城中待了三天，两天半夜都去城边上那座破烂的土地庙，肯定是为了接上头，文简这些天一直被派遣差务，身边也一直有人跟随，根本就找不到机会将消息亲手转给宁棠儿，所以他只好将消息藏在流花亭，等宁棠儿自己去取，可叹宁棠儿根本没想到，别说是她，便是她北戎的主子，都在我们的控制之下。”
周延庭拱手道：“这几个人甚是狡猾，每天都换住处，而且白天足不出户，连饭菜都是叫进房内吃，不仅如此，他们的窗口始终虚掩，随时都有人在隔窗查看外面街道上的动静，末将的手下几乎很难接近他们，若不是他们今夜接头，放松警惕，估计我们到现在都摸不清他们的底细呢！”
“嗯，他们昨天晚上就去了破庙，要么是为了等宁棠儿，要么就是想提前查探一下周围环境，也大概正是由于昨晚发现土地庙果然荒僻，今天才放心大胆的坐在庙里等吧，总之，这个北戎所谓的王爷，胆子也太大了，竟敢公然潜入我卫郡！”
“要不要连夜将他们抓了？反正他们今晚的落脚地，我们已摸清楚了，绝对不会有错。”周延庭道。
“不行！”卓瑞桐合上密报悻悻道，“你不是听到他对宁棠儿说了吗，他此行只是路过卫郡，真正的目标在中原呢！”
“可是，究竟是谁这么无耻，居然想割卫郡给番邦，以求得番邦的策应？”
卓瑞桐摇了摇头，犹豫道，“想不通会是谁，难道是吴王？可我们至今没动静，吴王应该没将我们计算在内啊，而且此人居然敢割卫郡给番邦，不仅是个卖地求荣的主儿，更是个军事白痴，试想北面的门户一旦打开，北戎不是随时都可以长驱直入了么？要不然，他就是在使诈，先哄了北戎帮他里应外合再说。”
“奴才，奴才听了半天，怎么觉得后者的可能性更大啊！”枚争终于忍不住插嘴道。
卓瑞桐沉吟道，“既然你都这么说，看来我倒低估了左贤王的合作者啊。”
“可奴才不明白，奴才真不明白，中原现在本来就已经够乱的了，趁乱打主意的人自不在少数，只是他为何偏偏盯着了咱们？”枚争一脸疑惑。
“这就有两种可能性了，其一，这个人有细作在我们周围，他可能获悉了我们的一些动向，其二，卫郡一直都独立于边塞，他觉得卫郡的问题不好处理，所以借助北戎之手，削弱卫郡的力量，到时，他就可以坐收渔利了”，卓瑞桐分析道，“当然，现在都仅仅只是猜测而已。”
“也许……”周延庭猜测道，“这个人也存在兵力不足的问题？”
“论兵力，现在就只有朝廷的兵力最多，祖先封王时，先就做好了防止藩王作乱的准备，所以无论藩王如何扩军，兵力也始终无法和朝廷的力量抗衡，除非联纵！吴王之所以能和朝廷的军队相持不下，并非靠的是兵力较量，而是现在特殊的局势，先帝驾崩，元灿的皇位尚还未坐稳，厉太后本来强势，可惜对她不满的人太多了，所以对军队的控制力量大不如先帝，这才有哗变的事件发生，继续相持下去的话，只怕哗变的军队会更多，我这么说，就是告诉你们兵力很重要，但绝对不是唯一重要因素，就看这个妄图称帝的人到底是谁了！”卓瑞桐在房内转了两圈后，沉沉道，“周将军，你要辛苦了，加派些人手把他们给本王盯好了，千万别让鱼儿脱钩！”
“末将明白！”周延庭拱手道，“那末将就先告辞了，卫王请早歇！”
等周延庭离开，卓瑞桐重重的坐下，深深陷入大椅内，愁眉不展。
枚争上前道，“主上，他们去盯梢，一定能查出勾连北戎的贼子是谁，主上你应该放心才是，干嘛还如此犯愁呢？”
卓瑞桐叹口气，缓缓道，“本王不是担心周延庭他们能否顺利完成任务，本王忧虑的，倒是中原的局势，看来，许多情况要比本王原先预想的复杂的多啊。”
“唉，偏偏聂军师和影夫人都走了，咱这可怎么办呢，主上现在身边无人，很容易顾此失彼啊！”枚争替主子担心不已，跟着愁眉不展。
“他们去办的事儿也很重要，若说顾此失彼，那是本王已经顾不上他们了，但愿他们全都吉人天相，能顺顺利利早点回来！”卓瑞桐盯着书房的门，若有所思道，“把门打开吧，天快亮了，本王想透透气去！”
欢萦终于明白这一大片风化的丘陵为什么被冠之以死亡之称了，除了风之外，这里没有任何生命的迹象，据陆子嵩介绍说，他们还是从死亡丘陵的边缘地带通过的，整片丘陵，谁也不清楚到底有多大，更不清楚丘陵的中心部位又在哪儿。
那些奇形怪状形态各异的丘堡，在白天看起来，都觉得不可思议，若是晚间，走在这些黑黝黝的影子中，真是说不出的诡异和心悸，欢萦勒住缰绳，回头看了一下自己的队伍，“所有人都必须跟上，大家留心一下自己的前后左右，别让人掉了队！”
陆子嵩笑笑，“现在你明白这里为什么像迷宫了吧，高大的丘堡遮挡了视线，丘堡间的通道千千万万，只要一走岔，你就不清楚会拐到哪里去了，当然，你也说不定会在某个范围内，来来回回不停的兜圈子，可就是找不到正确的出路。”
“这地方太可怕了，寸草不生，丘堡上全是常年风蚀形成的孔洞或者削痕，别说外人，便是我们出入一趟也是非常不易，聂空选址可谓煞费苦心，不过，你们当初，是怎么找到路径的？”欢萦问道。
“我听人说，是聂总管找了一个进过这里又活着走出来的向导，他们进行了多次勘测，才总算定出了这么一条能顺利出入的路径，基本上，为了安全起见，我们每次出入，都不敢稍有偏差，必须按我们自己设下的记号走，你看！”陆子嵩指着一座丘堡顶端，那上面有反光的东西，在阳光下耀眼刺目。
欢萦眯缝起双眼，凝视良久道，“正确的路径并不是按这些记号的顺序走，而是它们所反射出来的阳光的方向，对吗？”
“对，夫人真是聪慧过人，一悟就透！”陆子嵩转手指向左侧一边，“我们的这个位置，要左转，才能看见下一个标记。”
“可是，万一阴天该怎么办，又或者，进入的时间不对，上午和下午的阳光照射方向不同，每个时辰亦有偏差，那该怎么判断？”
“那倒无妨，如果走过一趟，便可以推算出阳光的移动点，比如这面镜子，现在是已时，阳光正折射朝我们的左方，记住每面镜子正当阳光折射的时辰，每错过一个时辰便会偏西多少度聂总管早就计算好叫我们牢记，所以不会走错，阴天也是一样，只要能判断出时辰就好办，最麻烦的是晚上，如果看不见这些镜面，便极可能迷路，走失的那两位将士估计就是没看到记号，所以一错再错。”
“我明白了！”欢萦深深吸了一口气，“我们走吧，能花费这么大心思做记号的人，怕只有聂空了。”
聂空刚刚喝了一口酒，便接连打了好几个喷嚏，喷得酒沫乱飞，身边的人纷纷躲闪不及。
“聂总管，你怎么啦，不会是病了吧？”一个仆役打扮的将士关切地问道。
“哼，我还没那么容易生病呐，八成是有人在说我的是非，而且恐怕还不止一个！”聂空随意地拿袖子抹了一把满脸的酒沫，“要给我知道了谁在说我，我非把他一脚踢去北戎不可，浪费了我的好酒！”
“呵呵！”不少将士都笑起来。
“聂总管还是别踢了吧，万一是咱们卫王念叨你了可怎么办！”刚才说话那个将士笑着劝道。
“卫王也不能糟蹋了我的好酒啊，多不容易喝一口，还全浪费了，罢了罢了，收拾东西，继续赶路吧！”聂空边招呼众人，便从土包上爬起身，望了望远方感叹道：“行程已经过半了吧？真希望能早点到裕兹，早点回卫郡！”
“是啊，不过还算好，我们这一路，虽然行程辛苦些，总算没遇到北戎骑兵，平安往返才是最重要啊！”那个士兵帮聂空掸了掸身上的灰，请聂空上马车。
“现在说平安还为时尚早！”聂空朝远方颔首道，“蒋之道不是说再过两日，便可经过裕兹与北戎交界处的一个小村落吗，向他们打听打听北戎骑兵最近的活动情况便可知分晓了。”
“那，我们会在村落里落脚吗？”
“到时候看情况再定吧，如果安全，蒋之道会留记号的！”
一行商队匆匆忙忙启行，朝着裕兹方向催策而去，渐渐远离视线，几匹山颠上的马不安地挪动着，马上的一人道，“麦齐格，你跟上他们，我去向统领汇报去，要是统领同意的话，今晚咱们就端掉这支商队！”
“为什么不端后面那一队？”叫麦齐格的人回头纳闷地问。
“哼，后面那一队，虽然看似货物多，可马车的辙印却很浅，他们就是有货，也必不如这一队值钱，你们看，车上装的货，把一边车辕都给压断过，所以有一辆车的辙印才会一边深一边浅，而其他车辆，辙印基本都很深！”
“有道理啊，我怎么就没想到呢？”麦齐格一拍脑袋，恍然大悟。
“少废话，还不快跟上，要是跟丢了，唯你是问！”
“放心吧，怎么可能丢，到裕兹方向，这是唯一的一条路，怕他们还能上天入地不成？”麦齐格虽然这么说着，但瞅见发话人的脸色不好，遂赶紧闭了嘴，调转马头，朝山下奔去。
“我们，真的放过后面那一队？”另一人不甘心地问道。
“我可没说放过，我只说今晚上干掉货物多的这一队，至于后面的，等我们抢完杀完之后，伪装成商队的样子等他们，你说会是什么结果？”
“哈哈哈，好主意啊！”山巅上剩余的四人全都狂笑起来，在他们看来，商队的货物已经是他们的囊中之物了，又要大大斩获一笔的兴奋，让每个人都两眼放光。
到达溟沙营时，正是落日十分，余辉将沙漠染成了金红色，负责大营的统领叫绍见平，他早从飞鹰传书中接获了一批新的将士即将到来的消息，因此早早便做好了一切准备。
近两千人马很快就被分配了营帐，不过由于时间太晚，都是十人一帐，暂时先住着，到得第二日按照编制将会重新再做调整，住宿安置完，遂有其他的原溟沙营将士负责帮助安顿，以及给大伙介绍溟沙营的一些基本情况，比如几更起床几更熄灯几更操练吃饭等等，还有哪里是膳堂如何洗漱之类小节，都一一详细说明，很让新来的将士们，有回到自己老营的感觉。
最后只剩下欢萦和小瓷时，绍见平说中帐平时是自己在用，虽然早就为影夫人腾了出来，但因为不知他们何时到，故而还有一些自己的东西暂时放着，只请影夫人稍待片刻，他立即就派人将中帐清扫干净。
“我不住中帐！”欢萦想都未想，断然拒绝，大家全都愣住了，一营统帅不住中帐住哪里？
欢萦彷佛看出了大家的心思，遂向绍见平解释道，“你没有收到消息吗，这次全权负责溟沙营将士训练的是陆子嵩将军，所以，该住中帐的人是他，而不是我！”
“可是，夫人是代表卫王前来监管的呀，不住中帐怎么行？”绍见平为难道。
“是啊，我怎么可以住中帐，那岂不是对夫人的不敬？”陆子嵩也拒绝了。
“我问你们，中帐是什么意思？只有一军的统帅，一营的统领，才可以住中帐，为什么呢，是为了让他坐镇中军方便调动兵马，请问我只是个监管，坐镇中帐有什么用？”欢萦朝绍见平和陆子嵩摆了摆手道，“你们都别和我争了，到得军中，就按军中的规矩办，该是什么位置就是什么位置，便是卫王晓得了，他也一定会支持我的做法的。”
陆子嵩和绍见平对视片刻，绍见平无奈对欢萦道，“那，那我这就叫人将偏帐给收拾出来，只是怕时间会耽搁长一点。”
“无妨，正好我不熟悉这里，陆将军也好久没回来了，陆将军若是还有余力，可否带我四处走走，熟悉熟悉溟沙营地的情况？当然，你若是太累就算了，那我就劳烦绍将军好了”，欢萦笑道。
“末将愿意效劳！”
“末将不累！”
陆子嵩和绍见平几乎同时答道。陆子嵩朝绍见平做了个让自己先说的手势，“还是由我陪夫人吧，反正中帐也还没完全收拾出来，怎么等都是等，见平你布置好营地这边的事儿就行了，我们现在可指望着你呢啊！”
“是啊，绍将军安排这近两千人不容易，他们也都很累了，早点安顿下来，他们也可以早点休息，那么陆将军，我们走吧？”欢萦微笑地看着陆子嵩。
“别走远了！已经在造饭了，一会儿末将还要为你们接风洗尘呢！”绍见平叮嘱道。