一行快马轻骑奔驰在卫郡通往京城的大道上，为首的人正是周延庭，他一面催鞭一面朝身后的众将吼道，“注意留心周围，卫王吩咐，务必找到一辆马车和一老一少两名男子，留心车辙印和有无打斗的痕迹。”
“是！”身后的将士齐声答道，不过却为稍减他们的奔策的速度。
周延庭有些心急，他们早已出了卫郡地界，离京城也就有不到两日的路程了，却为何还没有发现卓元灿与齐慷的影子，难道他们一路上又出了什么意外？
又走了大约一个多时辰的功夫，周延庭忽听身后有将士叫了一声，“快看，那是什么？”此时周延庭已经跑出去了十丈远，他赶紧勒住马头，马儿抬蹄昂首嘶鸣一声，被周延庭强行扭转了方向，周延庭驱马小跑着倒回来，顺着将士所指望过去，如今深秋，官道的两边都是荒凉的丘陵，因为风蚀水侵而显露出道道纵横沟壑。而在离官道大约百米的一处土沟边，似乎有一条黑影在蠕动着，只因身上的衣着和泥土的颜色相近，故而如不仔细看，很容易忽略过去。
“分散两边，快过去看看！”周延庭沉声命令道。
众将士成扇形散开，朝黑影包围过去，行至近前，果然是一名满身血污的男子趴在土沟边，看样子伤得不轻，周延庭跳下马，径直朝男子走去，因为对方是面朝下趴着的，周延庭想看清楚对方的模样。
“周将军小心！”一名将士叮嘱了一声，其余众人各自进入戒备状态。
周延庭走到男子跟前，先用靴尖轻轻碰了碰男子的腰眼，男子似乎抽搐了一下，周延庭猛然伸手将他翻过身来，同时自己也退出一步，以防生变，不过他的担心是多余的，男子的面目亦是血污模糊，奄奄一息，周延庭凝神看了半天，却辨不出此人是谁。
他再次靠近男子，蹲下身子，用手在男子鼻下试了试，“你们谁过来帮个忙。”周延庭道。
有两名将士下了马，来到男子身边，帮周延庭扶起了男子，另外有人递上来水囊，周延庭打开水囊的塞子，掰开男子的嘴，给他灌了口清水，男子呛咳着，吐出一口血沫，微微睁开了双眼。
“你是谁？是谁伤的你？”周延庭仔细地盯着对方的反应。
“老将乃是蓝玉！”男子轻咳着，喘息着，从周延庭的装束上似乎也辨认出对方出自卫郡军旅。
“蓝玉？”周延庭的眉目挑动了一下，他尚年轻，对于先朝老将多是只闻其名未见其人，“你怎么会出现在这里？谁要害你？”
“你是卫王的人吧？”蓝玉吐着血沫呵呵冷笑，“你们也在找失势的皇上么？”
周延庭心中更惊，“还有谁也在找皇上么？皇上人呢？”
“呵呵”，蓝玉依旧冷笑不止，显然他对周延庭也并不信任，或者可以说怀中看好戏的心理，“皇上他走了，远走高飞了，哈哈，你们别想伤害到皇上！”
周延庭心知蓝玉误会，难堪的解释道，“非也，卫王是派我们来迎皇上去卫郡的，蓝老将军你快告诉我到底发生了什么，皇上到哪里去了？”
“卫王……”蓝玉喘息道，“他会有那么好心？不错，皇上原是想去卫郡的，但是你们派来的杀手已经让他不再相信卫王，你走吧，老将是不会告诉你们皇上去向的，你就是再说也无用！”
“杀手？哪里来的杀手？”周延庭更加诧异，他们奉卫王和聂空之命从卫郡出发，奔策至此一路都没有停歇过，又怎么会另外杀出一支卫王的杀手呢。
“蓝老将军，你是不是误会了，卫王除了我们并没有另派人手啊，你，你快点告诉我们皇上的去向吧，如今局势如此混乱，皇上他单人匹马独木难支啊，就算还跟了个齐慷，那老先生论韬晦论才识没话说，可遇到强敌亦是手无缚鸡任人宰割啊！”周延庭发现蓝玉的喘息越来越急促，内心愈发焦灼起来。
蓝玉摇头，“不用再说了，皇上他很安全，你们别想……别想……”蓝玉说着，忽然瞪圆了双眼，一只手臂慢慢的抬起，举向天空，“天下大乱，支离破碎，苍天呐，你，你开开眼吧！”
蓝玉突然爆发的嘶声力竭的哭喉让周延庭他们全都愣怔住了，还未反应过来怎么回事，蓝玉已经头一歪，手臂一跌，再也没了声气。
“周将军，这……”扶着蓝玉的将士不知所措的叫道。
周延庭再次伸手一探，蓝玉哪里还有半分鼻息，遂只得无奈道，“放下他吧，在附近找个地方将他好好掩埋，可怜他为朝廷效命一生，出生入死了也不知多少回，却丧命于这荒郊野外，若不是让我们撞见，就要曝尸荒野了。”
众人纷纷点头，又有两名士兵下得马来，帮忙抬蓝玉的尸身，另有人牵了马匹去附近寻找合适的安葬地。折腾了半天，才将蓝玉掩埋了，堆起一座简陋的小坟丘，另外简单的竖了块墓碑，用剑刻上了“蓝玉之墓”几个大字。
对着墓碑，周延庭长叹一声，“老将军啊，你先将就将就，在此睡上一阵子，待我回去禀明卫王后，再另选风水宝地将你入棺落土！”
“周将军，蓝玉死也不肯说出皇上的去向，我们现在该怎么办呢？”一名将士愁闷地问道。
周延庭没有答话，生冷的风吹过荒野，也难怪蓝玉不信任他们，人心难测，尤其乱世，谁又能那么笃定一个人的真假善恶呢。
“留十个人，换做平民装束，分别从这里往除京城和卫郡以外的其他方向找寻查访，其余的人跟我返回复命。”
“为何不继续往京城方向找了？”一名将士问，“万一是娄训的人将皇上劫走了呢？”
“娄训的人用不着劫，就地杀了更省事，何况他们也不用假卫王之名，蓝玉说皇上是安全的，那么皇上就肯定没落入乱臣贼子之手，或许是暂时找了某个地方藏匿起来了，你们经过村庄和小镇时，要多留心查访，另外皇上现在可能已如惊弓之鸟，对谁都不信任，所以你们在找到皇上前，尽量不要暴露自己的身份，也不要引起别人的怀疑”，周延庭又看了一眼蓝玉墓，若有所思。
“这可就难办了，如果是查访，难免不问人，一问不就引人怀疑了？”那名兵甲皱了皱眉头。
“随便编个理由吧，就说是走散的兄弟，皇上他也得隐藏形迹，哪敢曝露身份啊？”
卓瑞桐闷坐在书房，无论如何都猜想不出元灿和齐慷先生究竟碰上了什么事儿，周延庭说的对，娄训如果要追杀元灿，完全不用假自己之名，既然已经称帝，寻找先朝失踪的皇上乃是名正言顺合情合理之事，所以假自己之名只有一个原因，那就是故意想离隙自己和元灿之间的情谊，让元灿对自己产生怀疑，对来卫郡的计划也产生犹豫，甚至可能，令蓝玉重伤死亡的人，亦想杀元灿以绝后患，并将杀主弑弟的罪名栽赃到自己头上，用心之险恶，手段之狠辣，都可堪比娄训啊。
“失去踪迹的地域这么大，十个人寻访焉能够？”卓瑞桐淡淡的瞧了周延庭一眼，淡淡道：
“再多加派些人手四面查访吧！”
“可是，末将怕陌生的脸孔出现的太多，也会惊了圣驾啊！”周延庭见卓瑞桐许久都没有开口，正有些局促，现在忽听卓瑞桐说要增派人手，忙不迭的商议道，“误会已经落下，只怕一时半会儿皇上是不肯轻易再相信我们了，所以末将觉得与其大肆搜罗，还不如明查暗访，起码，别再让皇上加深误会而躲我们更远呐。”
“但是如果我们找不到皇弟，他的处境可就危险了！”卓瑞桐亦知周延庭的意见有道理，然而出于对元灿的担忧，他又生恐他们这样慢慢的查慢慢的寻，等到他们找到元灿时，什么都太迟了。
想吃沉默，两人都有自己的顾虑和坚持，最终卓瑞桐将眼神移向了别处，“好吧，就依你，不过十人还是太少，至少要再加派十人！”周延庭拱手施礼，示意他也赞同。
“另外”，周延庭顿了顿又说，“京城方面巡查太严，我们的人尽管潜进去了，却一直没能找到下手的机会，而且他还发现了一些奇怪的地方。”
“是什么？”卓瑞桐问。
“那个宁棠儿住在皇宫中的瑶华殿，主上对瑶华殿附近的环境应该还有印象吧，我们的人刚刚接近瑶华殿便被侍卫们发现了，他迫不得已，只能硬着头皮躲藏在瑶华殿后殿的房梁上，而就在他寻找藏身之处时，侍卫们已将瑶华殿团团围住，宫女们吓得都从各自的寝间跑出来，听动静，宁棠儿亦跑出殿外，且被接走了，紧跟着侍卫们进入了前殿搜查，我们的人本来以为当夜是逃不过去了，因而做好了拼死一搏的准备，但他没有想到侍卫们搜查前殿后，却只是装模作样的喊了几声威吓的话，然后来了几个人在后殿匆匆走了一圈，便出去了，又过了很久，我们的人偷偷跃上梁檐观察动静，发现外围的侍卫们已经撤掉不少，所以他还算比较从容的从巡查的缺口逃出了皇宫，根据他的描述，末将和他都觉得，这次行刺倒好像是宫中侍卫们故意放走他似的。”
“噢？还有这么奇怪的？”卓瑞桐深思道，“难道是侍卫当中有我们的人？又或者是厌恶娄训其人者，故意放走了咱们的刺客？”
周延庭摇头，“末将手下的人潜藏在京城何处，平日都做些什么，末将全都一清二楚，咱们在皇宫中已经没有眼线了，至于因为厌恶娄训而故意作对，末将觉得这点也说不通，经历了夺宫之变后，皇城原本的戍卫营基本已被娄训消灭殆尽，新组建的戍卫营，自然都是娄训的亲信和人马，他们又怎么可能违逆呢？”
“照你的意思，是娄训故意放走我们的刺客？但这怎么可能？”卓瑞桐蹙眉盯着周延庭，愣了片刻，忽而又想到，“除非，除非宁棠儿本身就是个圈套？”
周延庭未答，卫王的思维果然敏捷，这么快就被他瞧出了蹊跷。
卓瑞桐站起身来，在屋子内踱来踱去，走了几个来回后，“娄训之所以没有立即围逼擒拿我们的人，是因为他预料到刺客必不甘束手就擒，搞不好他就只能落具尸身，而就算能抓到活口，也未必能获悉到有用的情报，娄训认定刺客在京城中还有更多同党，他希望继续以宁棠儿作诱饵，引得更多的鱼儿上钩，尤其当他敏锐的嗅到这些鱼儿是来自何处时……”
“主上的意思是娄训已然猜测出刺客的身份？”
“宁棠儿接触的人并不多，先是厉津家的舞姬，随后便被厉津送给本王，加上她北戎细作的身份，统共也才三方势力，厉津和宁棠儿早就没有什么往来，而且厉家如今破败，厉仁流落在叫花子当中，自顾不暇，哪还有精神顾及他老爹的一个舞姬？北戎就更不可能，因为娄训本来就想和北戎勾结解除卫郡对他的威胁，北戎方面亦是一拍即合，又怎么会派人去刺杀自己的细作乃至娄训的新妃呢，三方排除两者，不就只剩本王了？”卓瑞桐苦笑，“本王的一时冲动，实在冒失了！”
周延庭大吃一惊，“那我们安置在京城的人，会不会就此有危险了？”
“肯定是了！”卓瑞桐叹息道，“刺杀未成，打草惊蛇！”
周延庭倒吸一口凉气，“属下来之前还给他们下令，让他们蛰伏待机，另觅良机再作行动，这，这可怎么办？”
“那你还不赶紧补书一封，让他们暂时按兵不动，各自寻好藏身之所？”卓瑞桐沉声道，“都是本王之过，快去，快去送信！”
周延庭应诺着，慌慌张张退了出去，卓瑞桐一挥衣袖，将桌案上的茶盏打落在地，愤然道，“好狡猾的娄训，你这恶贼不除，天下何安！”
“王爷又在发什么脾气啊？”一个声音在门外想起，原来是聂空回来了。
本来聂空归来之后，卓瑞桐是想让聂空重新负责周延庭他们的行动的，但一来考虑周延庭现在基本能独挡一面，正是可堪擢拔的年轻一代上将，还不如借此机会让他多得到些锻炼，二则卓瑞桐将吴王的细作潜入卫郡，对两名卫将威逼利诱的事儿告诉聂空后，聂空立即断定出吴王必还有其他手段来对付卫王，现在已到了箭在弦上不得不发的时候，他们得马上出兵乾山关，昭示世人他们讨剿逆贼娄训的决心，让吴王无法公然与卫军为敌，而私下里的小动作，也必须防患于未然，故而聂空要做的事儿还很多，他回来之前，就是去摸查各军营将领的情况去了。
卓瑞桐听到聂空相问，愤然之情顿时消减不少，“聂空？你可回来了，快，快进来坐！”卓瑞桐忙不迭的喊道，“枚争，枚争，快去给聂总管泡壶热茶来！”
枚争从外面匆匆跑进来应了一句，又匆匆跑走去沏茶去了。
聂空笑笑，“主上，又出什么事儿了吗？”
卓瑞桐拉了聂空坐下，将没能找到元灿，只发现了身受重伤的蓝玉，以及蓝玉不治身亡，还有京城中刺杀宁棠儿未果之事，一一向聂空详述了一番。
听完卓瑞桐的话，聂空半哭半笑道，“怎么，属下和影夫人不在主上身边，主上竟就做了这么一个糊涂决定？”
卓瑞桐尴尬且懊丧道，“本王一时……”
“好啦好啦”，聂空收正神色，打断卓瑞桐的解释道，“事情已出，主上就不必再自责了，好在及时察觉，尚未出什么大乱子，我们以后的行动要更加小心谨慎些就是了。”
顿了顿，聂空又道，“属下这趟去连机营，秘密抽调营中各将帅的背景资料查看了一遍，除了谭弘和张毅，暂时倒没发现别的什么异常，不过属下在回来的路上稍作歇息时，听到了一件奇怪的事儿。”
“又是奇怪的事儿？”卓瑞桐哀叹，“真是怪事年年有今年特别多啊。”
“嗯！”聂空正色道，“主上曾提，当夜宁棠儿可能是带着畏儿一起离开卫王宫的，此事没有人亲见，所以只能当作猜测，但属下今日在路边碰到一个卖柿饼准备归家的老汉儿，闲聊时那老汉提及他的家就在附近不远，距离官道亦很近，有一天半夜里他起来小解，发现路边停了辆马车，深更半夜，前不着村后不着店的路边很少停马车，所以老汉当时就觉得有些奇怪，故而回屋后没有马上睡下，而是隔窗窥探了半天，因为当时夜色晴朗，老汉的眼神又一直很好，年轻时，亦能做到在黑暗中用石头打灭十丈之外的烛头，所以官道上的一切，他看了个清清楚楚，大概是四分之一个时辰之后，从卫郡城的方向走来一位年轻后生，后生经过马车时，一直没动静的马车中却突然跳下来个小姑娘，不知怎么搞的，那后生就被拖进了马车中，接着小姑娘就驾着马车走远了。”
“什么意思？本王怎么听的云里雾里啊？”卓瑞桐懵懂地望着聂空。
“老汉目睹这件怪事发生的那个夜晚，正是主上说的，宁棠儿离开卫王宫的那一夜。”聂空意味深长道。